Kepala Gereja Inggris, Justin Welby, yang terpaksa mengundurkan diri setelah skandal penyerangan fisik dan seksual terhadap puluhan anak, menyerahkan posisinya Senin ini, 6 Januari, kepada Uskup Agung York, Stephen Cottrell.
Pemimpin spiritual Anglikan berusia 69 tahun itu terpaksa mengundurkan diri setelah publikasi pada awal November sebuah laporan yang memberatkan yang menyimpulkan bahwa dia tidak segera melaporkan kepada pihak berwenang seorang penyerang yang menyerang lebih dari 130 anak-anak dan remaja selama beberapa tahun. Pria ini, seorang pengacara yang terkait dengan Gereja Anglikan, meninggal pada tahun 2018 di Afrika Selatan, tanpa pernah dituntut.
Skandal ini mengejutkan Inggris dan memicu banyak seruan untuk reformasi mendasar Gereja Inggris, yang pemimpin tertingginya adalah kedaulatan Inggris. Negara ini memiliki sekitar 20 juta orang yang sudah dibaptis, namun jumlah praktisi reguler diperkirakan hanya di bawah satu juta, menurut data tahun 2022, lapor lembaga France-Presse (AFP).
Pemimpin masa depan Gereja Inggris akan dipilih oleh Raja Charles III setelah melalui proses seleksi yang panjang, dipimpin oleh mantan kepala dinas keamanan dalam negeri, MI5. Namanya baru akan diketahui pada musim gugur, menurut media Inggris. Untuk sementara, Uskup Agung York, Stephen Cottrell, berusia 66 tahun, akan menjadi pejabat tertinggi kedua di Gereja, yang mengambil alih lembaga tersebut.
Simbol dari perpindahan ini, Justin Welby menyerahkan tongkatnya pada Senin malam, saat upacara keagamaan kecil. Dalam beberapa pekan terakhir, Stephen Cottrell sudah mulai menggantikannya dalam beberapa upacara resmi. Dalam khotbah Natalnya, dia menyerukan Gereja untuk “melakukan penebusan dosa.”
Namun otoritasnya sudah melemah, sementara ia dikritik karena caranya menangani kasus kejahatan anak. Dia dituduh mempertahankan jabatan seorang pendeta yang dilarang oleh lembaga tersebut untuk berduaan dengan anak-anak setelah beberapa kasus pelecehan seksual.
Stephen Cottrell, yang ditahbiskan menjadi imam pada usia 25 tahun dan diangkat menjadi Uskup Agung York pada tahun 2020, mengakui bahwa segala sesuatunya “bisa saja ditangani secara berbeda”.
Pemimpin Gereja masa depan, yang lahir dari perpecahan dengan Gereja Katolik pada abad ke-16, harus berupaya memulihkan citra lembaga tersebut, yang dalam beberapa kesempatan dituduh melakukan penindasan terhadap skandal pelecehan seksual di dalamnya. Pada tahun 2020, sebuah laporan mengecam budaya yang mengizinkan pelaku kekerasan seksual terhadap anak di bawah umur untuk bersembunyi dan “lebih didukung daripada korbannya”.
Pada bulan Februari 2024, laporan lain menyimpulkan bahwa Gereja harus “bertindak segera untuk memulihkan kepercayaan terhadap sistem perlindungannya” setelah beberapa kasus penyerangan.
Gereja Inggris juga harus menghadapi perpecahan di dalamnya, yang mengkristal secara pribadi, pada tahun 2023, mengenai kemungkinan memberkati pasangan sesama jenis, yang akhirnya disahkan pada akhir sinode yang sangat penting. Langkah ini juga diperebutkan dalam “Persekutuan Anglikan” di tingkat global, yang memiliki sekitar 85 juta umat di lebih dari 165 negara, dan Gereja Inggris adalah gereja induknya.
