Dukungan Anda membantu kami menceritakan kisahnya
Dari hak reproduksi hingga perubahan iklim hingga Big Tech, The Independent hadir ketika cerita ini berkembang. Baik itu menyelidiki keuangan PAC pro-Trump milik Elon Musk atau memproduksi film dokumenter terbaru kami, ‘The A Word’, yang menyoroti perjuangan perempuan Amerika untuk hak-hak reproduksi, kami tahu betapa pentingnya menguraikan fakta-fakta dari PAC tersebut. pesan.
Pada momen kritis dalam sejarah AS, kita membutuhkan wartawan yang berada di lapangan. Donasi Anda memungkinkan kami untuk terus mengirimkan jurnalis untuk berbicara dari kedua sisi.
The Independent dipercaya oleh warga Amerika di seluruh spektrum politik. Dan tidak seperti banyak outlet berita berkualitas lainnya, kami memilih untuk tidak melarang orang Amerika melakukan pelaporan dan analisis kami dengan paywall. Kami percaya jurnalisme berkualitas harus tersedia bagi semua orang, dibayar oleh mereka yang mampu.
Dukungan Anda membuat perbedaan.
Pemerintah dan regulator melanggar hukum dengan mengizinkan perusahaan air membuang limbah, demikian keputusan lembaga pengawas.
Kantor Perlindungan Lingkungan mengatakan Departemen Lingkungan Hidup (Defra), Badan Lingkungan Hidup (EA) dan Ofwat gagal mematuhi undang-undang lingkungan hidup dalam mengatur pembuangan gabungan limbah saluran pembuangan (CSO) ke sungai dan laut Inggris.
Saluran keluar dari jaringan saluran pembuangan air limbah dan drainase ini hanya boleh digunakan dalam keadaan luar biasa seperti saat hujan lebat yang tidak biasa untuk mencegah sistem meluap dan membanjiri rumah-rumah penduduk dan tempat usaha dengan air limbah.
Namun penyelidikan yang dilakukan oleh Kantor Perlindungan Lingkungan (OEP) menemukan bahwa Defra dan regulator gagal memberikan panduan, izin, dan penegakan hukum untuk penggunaan OMS sesuai dengan hukum.
Pengumuman ini muncul di tengah kemarahan publik yang meluas atas kondisi sungai, danau, dan perairan pesisir Inggris yang terdegradasi, yang dilanda polusi dari beberapa sumber termasuk limbah, limbah pertanian, dan polutan kimia.
Para pegiat yang mengajukan keluhan awal kepada lembaga pengawas tersebut mengatakan bahwa keputusan tersebut menunjukkan bahwa sebagian besar polusi yang “mengganggu sungai-sungai di Inggris” tidak akan terjadi jika pemerintah dan regulator melakukan tugasnya.
Ringkasan
Didukung oleh Buletin
- Kantor Perlindungan Lingkungan (OEP) memutuskan bahwa pemerintah Inggris dan badan pengawas bertindak melanggar hukum dengan mengizinkan perusahaan air membuang limbah mentah ke sungai dan laut di luar “keadaan luar biasa.”
- Investigasi OEP menemukan bahwa Departemen Lingkungan Hidup, Pangan & Pedesaan (Defra), Badan Lingkungan Hidup (EA), dan Ofwat gagal memberikan panduan, izin, dan penegakan hukum yang memadai mengenai penggunaan gabungan saluran pembuangan limbah (CSO).
- OMS dirancang untuk digunakan pada saat terjadi cuaca ekstrem untuk mencegah cadangan limbah, namun OEP menyimpulkan bahwa penggunaan tersebut lebih sering daripada yang diperbolehkan secara hukum.
- Keputusan ini diambil setelah adanya keluhan dari aktivis lingkungan yang berpendapat bahwa polusi adalah akibat langsung dari kegagalan peraturan.
- OEP mengeluarkan pemberitahuan kepada Defra, EA, dan Ofwat, yang menguraikan tindakan perbaikan yang diperlukan, dengan kemungkinan tindakan hukum jika tindakan ini tidak dilaksanakan dalam waktu dua bulan. Badan-badan tersebut mengklaim telah mengatasi masalah ini.
Badan amal konservasi WildFish mengatakan badan-badan publik telah membiarkan perusahaan air mencemari sungai-sungai di Inggris secara tidak sah selama bertahun-tahun dan menyerukan agar polusi limbah badai diakhiri.
Limbah yang dibuang dapat membahayakan satwa liar dan ekosistem sungai yang lebih luas karena bahan kimia yang masuk ke dalam air – mulai dari obat-obatan hingga fosfat – bersifat racun atau memicu pertumbuhan alga yang cepat, yang dapat menghambat bentuk kehidupan lain karena mengonsumsi semua oksigen.
Itu juga bisa menjadi sumber E.coliyang dapat menyebabkan diare, kram perut, dan demam jika tertelan oleh perenang.
Regulator telah mengirimkan pemberitahuan kepada masing-masing otoritas publik yang menguraikan langkah-langkah yang ingin diambil untuk memperbaiki situasi – dan kegagalan untuk melakukan hal ini dapat menyebabkan pemerintah dan regulator dibawa ke pengadilan.
Helen Venn, kepala regulator OEP, mengatakan: “Masalah inti yang diidentifikasi dalam penyelidikan kami adalah keadaan di mana sistem regulasi memungkinkan terjadinya pembuangan limbah yang tidak diolah.
“Kami menafsirkan undang-undang tersebut bahwa hal tersebut secara umum hanya boleh diizinkan dalam keadaan luar biasa, seperti saat hujan deras yang tidak biasa.
“Hal ini terjadi kecuali jika penilaian terhadap OMS menyimpulkan bahwa biaya untuk mengatasi masalah ini tidak sebanding dengan manfaat yang diperoleh.
“Meskipun otoritas publik kini mengambil langkah-langkah untuk memastikan pendekatan mereka selaras dan mencerminkan hukum, kami menemukan bahwa hal ini tidak selalu terjadi.”
Dia mengatakan telah ada langkah-langkah positif untuk mengatasi masalah ini, termasuk konsultasi Defra mengenai panduan terbaru, konsultasi EA mengenai luapan badai termasuk persyaratan izin untuk tumpahan dari CSO dan rancangan perintah serta investigasi terhadap perusahaan air oleh Ofwat.
Defra, Ofwat dan Badan Lingkungan Hidup mempunyai waktu dua bulan untuk menanggapi permintaan badan pengawas tersebut untuk memastikan apakah mereka akan mengambil langkah-langkah yang dianggap perlu untuk memperbaiki keadaan.
Ms Venn berkata: “Kami akan memutuskan langkah selanjutnya setelah kami mempertimbangkan tanggapan terhadap pemberitahuan keputusan ini. Itu bisa mencakup tindakan pengadilan.”
Guy Linley-Adams, pengacara internal WildFish, mengatakan: “Polusi limbah badai seharusnya – dan sekarang harus – diakhiri berdasarkan kewajiban hukum dan peraturan yang telah berlaku selama 30 tahun.”
Kepala eksekutif WildFish Nick Measham menambahkan bahwa organisasi tersebut akan mengawasi Pemerintah dan regulator dengan sangat cermat untuk melihat bagaimana mereka dapat mengakhiri “ilegalitas yang ada saat ini”.
Investigasi yang dilakukan oleh OEP tidak mencakup luapan air limbah di tempat pengolahan limbah, dimana Badan Lingkungan Hidup saat ini sedang menyelidiki perusahaan-perusahaan air untuk mengetahui potensi kegagalan dalam memiliki kemampuan penyimpanan atau pengolahan yang memadai seperti yang disyaratkan dalam izin lingkungan mereka.
Menanggapi temuan investigasi tersebut, juru bicara Badan Lingkungan Hidup mengatakan: “Kami menyadari regulasi industri air perlu ditingkatkan, itulah sebabnya kami mengubah pendekatan kami dengan lebih banyak orang, pihak berwenang dan data serta pelatihan yang lebih baik untuk staf kami.
“Kami juga telah mencapai kemajuan yang signifikan dalam mengatasi masalah yang diidentifikasi oleh OEP dan sedang berkonsultasi mengenai pembaruan pendekatan perizinan dan kerangka peraturan kami untuk limpahan badai.”
Juru bicara Ofwat mengatakan: “Kami secara aktif mengambil langkah-langkah untuk memperbaiki masalah yang telah diidentifikasi oleh OEP.
“Kami akan terus memprioritaskan penyelidikan penegakan hukum terhadap semua perusahaan air limbah yang dimulai pada tahun 2021 untuk memastikan bahwa perusahaan memenuhi kewajiban lingkungan mereka.”
Dan Ofwat mengatakan pihaknya akan mengumumkan keputusan akhir mengenai pengeluaran perusahaan air selama lima tahun ke depan pada hari Kamis, termasuk peningkatan signifikan dalam target kinerja lingkungan untuk perusahaan utilitas.
Seorang juru bicara Partai Buruh mengatakan temuan ini menunjukkan “kegagalan Partai Konservatif dalam mengatur industri air” dan “akibat dari kebijakan mereka yang membawa bencana telah menyebabkan polusi limbah di sungai, danau dan laut di Inggris mencapai rekor tertinggi”.
Juru bicara tersebut mengatakan Pemerintahan Partai Buruh telah bertindak “tegas” dengan menempatkan perusahaan air di bawah tindakan khusus, dengan kewenangan baru untuk melarang bonus dan mengajukan tuntutan pidana terhadap bos air yang mencemari.
Kantor Komisaris Informasi (ICO), yang bertanggung jawab atas sistem Kebebasan Informasi dan Peraturan Informasi Lingkungan, telah meminta perusahaan air untuk secara proaktif mempublikasikan waktu mulai dan berhenti pembuangan limbah.
ICO mengatakan bahwa sejauh ini hanya dua perusahaan air, Yorkshire Water dan South West Water, yang berkomitmen untuk mempublikasikan informasi tersebut setiap bulan.
