Sebuah badan pengawas kongres yang independen ingin menggali lebih dalam tuduhan terpisah mengenai dana kampanye terhadap dua anggota parlemen, Reps. Andy Ogles (R-Tenn.) dan Sheila Cherfilus-McCormick (D-Fla.).
Kantor Etika Kongres (OCE), sebuah komite independen dan non-partisan yang meninjau tuduhan pelanggaran terhadap anggota dan staf DPR, pada hari Kamis menuduh Ogles mungkin telah salah mengartikan pinjaman untuk kampanyenya pada tahun 2022, jumlah yang ditransfer jauh lebih sedikit dari jumlah yang awalnya diungkapkan dari sumber yang tidak diketahui.
Dalam laporan terpisah yang dirilis Kamis, OCE mengatakan Cherfilus-McCormick mungkin mengalaminya melakukan “pembayaran yang tidak diperbolehkan” ke PAC negara bagian yang kemudian membayar berbagai vendor dan manajer kampanye tidak resminya, yang diduga “sangat terlibat” dalam produksi komunikasi jujur dari kantor kongresnya namun tidak diberi kompensasi dengan dana resmi.
OCE juga menuduh kampanyenya mungkin telah menerima dan gagal melaporkan kontribusi barang dan jasa yang berlebihan serta transaksi dengan bisnisnya.
“Sebagaimana dinyatakan dalam pernyataan publik Komite, subkomite investigasi belum menyelesaikan peninjauannya atas tuduhan tersebut, dan keluarnya Temuan OCE hanyalah hasil dari proses investigasi DPR. Fakta bahwa tuduhan tersebut dirujuk untuk peninjauan lebih lanjut tidak menunjukkan adanya pelanggaran yang terjadi,” kata Cherfilus-McCormick dalam sebuah pernyataan.
Cherfilus-McCormick juga mengatakan bahwa dia “berencana untuk terus berkolaborasi dengan Komite dan Subkomite Investigasinya,” meskipun komite tersebut beberapa kali mengatakan dalam laporannya bahwa dia “tidak bekerja sama dengan tinjauan OCE.”
The Hill telah menghubungi juru bicara Ogles untuk memberikan komentar.
Tuduhan Ogles: pinjaman atau kontribusi berlebihan?
Setelah Ogles mengungkapkan pinjaman sebesar $320.000 untuk kampanyenya pada bulan April 2022, media lokal menunjukkan bahwa dia tidak mengungkapkan pendapatan, aset, atau kewajiban yang memadai dalam pengungkapan keuangan pribadinya, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang sumber dana.
OCE memulai peninjauannya pada bulan Februari setelah a pengaduan dari Pusat Hukum Kampanyetapi kata Ogles tidak kooperatif. Namun, pada hari terakhir peninjauan OCE, panitia mengatakan penasihat Ogles mengonfirmasi bahwa dia hanya mentransfer $20.000 dari total dana tersebut untuk kampanyenya.
“Meskipun Perwakilan Ogles telah mengidentifikasi sekitar $320.000 dana pribadi yang tersedia untuk dipinjamkan kepada kampanye, hanya $20.000 yang benar-benar ditransfer,” kata penasihat Ogles kepada OCE, menurut laporan komite.
Batubara nanti mengatakan kepada pers dalam sebuah pernyataan bahwa meskipun “kami hanya perlu mentransfer $20.000, sayangnya, jumlah penuh dari janji saya secara keliru dimasukkan dalam laporan FEC kampanye saya.”
Namun OCE mengatakan – berdasarkan “bukti terbatas” – bahwa Ogles mungkin sengaja salah mengartikan jumlah total uang yang ia pinjamkan untuk kampanyenya selama pemilihan pendahuluan, dan OCE tidak dapat menentukan apakah pinjaman tersebut berasal dari dana pribadinya.
“Dengan tidak adanya laporan pengungkapan keuangan yang akurat dan tanpa kerja sama dari Rep. Ogles, OCE tidak dapat menentukan apakah dugaan pinjaman Rep. Ogles sebesar $20.000 untuk kampanyenya berasal dari dana pribadinya atau berasal dari sumber lain yang menunjukkan kontribusi berlebihan,” kata OCE.
Jaringan rumit uang kampanye Cherfilus-McCormick
OCE pada hari Kamis memaparkan beberapa tuduhan mengenai Cherfilus-McCormick dan aliran uang antara berbagai entitas yang mendukung kampanye federalnya.
Komite tersebut mengatakan pihaknya memperoleh bukti bahwa sebuah perseroan terbatas yang dimilikinya melakukan beberapa pembayaran kepada komite politik negara bagian Leadership in Action PAC, yang diduga melakukan pembayaran kepada manajer kampanye informal dan berbagai vendor atas nama kampanyenya.
OCE mengidentifikasi manajer kampanye informal tersebut sebagai individu bernama Mark Goodrich dan mengatakan bahwa ia terus melakukan pekerjaan di kantor kongresnya, termasuk mengerjakan komunikasi jujur yang dikirimkan kepada konstituennya, namun ia tidak diberi kompensasi melalui dana resmi. Goodrich tidak dapat diidentifikasi untuk dimintai komentar.
Komite mengatakan mereka tidak dapat menentukan apakah atau bagaimana Goodrich diberi kompensasi atas pekerjaannya di kantor kongres Cherfilus-McCormick karena tidak ada yang mau bekerja sama dalam peninjauan tersebut.
OCE juga menuduh sebuah perusahaan Florida, Truth & Justice Inc., melakukan pembayaran lebih dari $150.000 kepada vendor percetakan dan pengiriman surat atas nama kampanye Cherfilus-McCormick, yang secara signifikan melebihi batas kontribusi individu sebesar $2.900 per pemilu pada tahun 2022.
Komite tersebut juga mengatakan bahwa pihaknya mengidentifikasi tiga contoh di mana Cherfilus-McCormick mungkin gagal melaporkan transfer yang nyata antara rekening kampanye dan rekening bisnisnya, namun mengatakan bahwa pihaknya “tidak dapat memastikan apakah transaksi lain yang tidak dilaporkan mungkin telah terjadi” karena baik anggota kongres maupun kampanyenya bekerja sama dengan peninjauan tersebut.
Cerita diperbarui pada 18:50 EDT
