Dame Esther Rantzen membalas kritik atas kampanye bantuan kematiannya setelah seorang kolumnis berusaha menggunakan pengalamannya menderita kanker stadium akhir sebagai argumen yang menentangnya.
Penyiar veteran berusia 84 tahun ini mengidap kanker paru-paru stadium empat dan mendukung upaya untuk mengubah undang-undang agar orang-orang yang mendekati akhir hidup dapat memiliki kendali lebih besar atas kematian mereka.
Penulis telegraf Michael Deacon pekan lalu menyarankan agar dia “melihat kebodohan kampanyenya” setelah menerima perawatan yang dapat memperpanjang hidup.
Komentarnya muncul setelah Dame Esther mengungkapkan bahwa obat ajaib baru, Osimertinib, dapat mencegah penyakitnya “selama berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun”. Dia menceritakan kegembiraannya menanam umbi musim semi dengan harapan dia akan hidup cukup lama untuk melihatnya berbunga.
Mr Deacon menulis: “Yang bisa saya katakan adalah, beruntungnya ‘kematian yang dibantu’ belum legal. Memang, jika sudah sah setahun yang lalu, Dame Esther mungkin sudah tidak bersama kita lagi.
“Karena dia sendiri mungkin telah memanfaatkan kesempatan yang telah dia kampanyekan dengan penuh semangat – dan dengan demikian kehilangan ‘obat ajaib baru’ yang, menurut pengakuannya sendiri, dapat memperpanjang hidupnya selama bertahun-tahun.”
Kolumnis tersebut berargumen bahwa orang yang sakit parah mungkin mendapat prognosis yang salah dan mengakhiri hidup mereka sebelum “dapat diperpanjang dengan pengobatan baru yang luar biasa”.
Namun dalam tulisannya di Express, Dame Esther mencap argumen tersebut “tidak masuk akal” karena kematian yang dibantu hanya akan menjadi pilihan terakhir setelah pengobatannya berhenti bekerja.
Pendiri Childline mengatakan: “Tentu saja, meskipun ‘obat ajaib’ saya, Osimertinib, berhasil mencegah kanker saya dan saya dapat menikmati hidup bersama orang-orang yang saya cintai, saya tidak perlu pergi ke Dignitas di Zurich, dan jelas tidak akan memilih kematian dengan bantuan langsung.
“Jadi sampai obat saya tidak berfungsi, saya tidak perlu melakukan perjalanan sendirian (karena hukum pidana kita yang kejam saat ini) ke Swiss.”
Menggambarkan penggambaran Deacon mengenai situasinya sebagai “sangat salah”, Dame Esther menekankan bahwa ahli onkologinya telah menasihatinya sejak awal bahwa tidak ada yang bisa memprediksi berapa lama obat tersebut akan terus bekerja.
Dan dia menambahkan: “Meskipun saya yakin kolumnis punya hak untuk memilih, dia tidak punya hak untuk memaksakan pilihannya pada Anda, atau saya.”
Beberapa pembaca Telegraph setuju dengan Mr Deacon, sementara yang lain mencap argumennya “tidak jujur”, “penuh lubang” dan “menyesatkan”.
Seorang pembaca berkomentar: “Terlepas dari pandangan yang diungkapkan… nada dan sifat mengejek dari artikel ini memalukan dan sepenuhnya tidak pantas.”
Kampanye Dame Esther yang tak kenal lelah bersama Express Give Us Our Last Rights Crusade membantu menjadikan kematian dengan bantuan sebagai prioritas utama agenda politik tahun lalu.
Dalam pemungutan suara penting di bulan November, para anggota parlemen mendukung rancangan undang-undang yang berupaya melegalkan undang-undang tersebut bagi orang-orang yang sakit parah dan memiliki waktu hidup kurang dari enam bulan dengan mayoritas penduduk berusia 55 tahun.
Sebuah komite yang dipimpin oleh anggota parlemen Partai Buruh Kim Leadbeater, yang memperkenalkan RUU Anggota Swasta, kini akan meneliti setiap baris RUU tersebut selama beberapa bulan mendatang sebelum pemungutan suara DPR lebih lanjut.
