Militer AS akan mengakhiri misinya saat ini di Irak melawan kelompok teroris ISIS pada akhir tahun 2026 dan melakukan transisi ke fase baru yang kemungkinan akan melibatkan penarikan pasukan Amerika secara signifikan di negara tersebut, menurut para pejabat senior AS.
Namun Washington akan mempertahankan jejak militernya di negaranya untuk melanjutkan perang melawan terorisme global, tambah mereka, dan menolak memberikan rincian mengenai jumlah pasukan yang diharapkan atau bagaimana transisi tersebut akan berjalan. Saat ini ada sekitar 2.500 tentara Amerika di Irak.
Tindakan ini akan dilakukan dalam dua tahap, dengan misi kontra-terorisme AS di Irak, Operasi Inherent Resolve, yang berakhir pada bulan September 2025, namun berlanjut dalam bentuk transisi hingga setidaknya bulan September 2026, yang diperkirakan akan berakhir secara resmi.
Seorang pejabat senior pemerintahan Biden mengatakan rinciannya akan diselesaikan seiring berjalannya waktu, tetapi diperkirakan ada perubahan dalam dampak AS.
“Saat kita menjalani transisi menuju hubungan bilateral, mungkin akan terjadi perubahan dalam jumlah, perubahan dalam aktivitas yang kita lakukan (untuk) menyelaraskan diri dengan kepentingan bilateral yang kita miliki,” kata pejabat tersebut. “Banyak hal yang akan menjadi diskusi berkelanjutan.”
AS mengirim pasukan ke Irak pada tahun 2014 atas undangan pemerintah Irak, yang saat itu sedang berjuang melawan ancaman ISIS yang semakin besar yang telah menguasai sebagian besar wilayah Irak dan timur laut Suriah. AS selalu tunduk pada undangan dan penarikan Baghdad jika pemerintah menuntutnya.
Para pejabat Irak mengumumkan secara terbuka awal bulan ini bahwa AS akan menarik pasukannya dalam dua tahap, dimulai sekarang dan berlanjut hingga tahun 2025, dengan tahap terakhir berakhir pada tahun 2026. Sebuah pasukan kecil diperkirakan akan tetap berada di wilayah Kurdistan Irak.
Namun pejabat senior pemerintah tidak menganggap perubahan hubungan tersebut sebagai penarikan diri, dan menekankan akan ada kelanjutan kemitraan keamanan.
“Saya ingin menekankan bahwa ini merupakan evolusi dari misi militer di Irak,” kata pejabat itu. “Kami bergerak menuju hubungan keamanan produktif dan berjangka panjang yang dimiliki Amerika Serikat dengan mitra-mitranya di seluruh dunia.”
Perdana Menteri Irak Mohammed Shia al-Sudani, yang memiliki hubungan dengan Iran, telah menyerukan AS untuk mengalihkan misi kontra-ISIS, baru-baru ini meningkatkan seruan tersebut setelah pasukan Amerika berperang melawan kelompok milisi yang didukung Iran di Irak selama perang yang sedang berlangsung di Irak. Gaza.
Al-Sudani dikritik karena terlalu dekat dengan Pasukan Mobilisasi Populer, sebuah kelompok payung pasukan keamanan Irak, yang sebagian besar didukung oleh Iran.
Namun pemimpin Irak menyalahkan kedua belah pihak karena saling baku tembak di wilayahnya, yang dianggapnya sebagai pelanggaran terhadap wilayah negaranya, dan juga menyerukan kemitraan yang lebih langgeng dengan AS yang berfokus pada kerja sama ekonomi dan lainnya.
Al-Sudani mengunjungi AS dalam perjalanan penting pada bulan April dan bertemu dengan Presiden Biden, di mana mereka membahas transisi ke fase baru. Kunjungannya dilakukan setelah dimulainya pembicaraan tentang transisi pada bulan Januari.
AS telah menyatakan keyakinannya bahwa Irak dapat mempertahankan wilayahnya melawan ISIS dan kelompok ekstremis lainnya yang mengancam negara tersebut, dan para pejabat mengatakan mereka akan terus mendukung pasukan keamanan Irak di fase baru.
Seorang pejabat senior pertahanan mengatakan misi tersebut “selalu mendukung dan bukan menggantikan pasukan keamanan Irak.”
“Saat ini, mitra keamanan lokal koalisi lebih mampu memastikan bahwa ISIS tidak akan lagi menimbulkan kekacauan di wilayah tersebut,” kata pejabat tersebut, seraya menjelaskan bahwa AS telah melatih dan memperlengkapi lebih dari 225.000 warga Irak dan memberi mereka bantuan militer senilai $4 miliar.
“Melalui misi pemberian nasihat dan bantuan, koalisi, selama beberapa tahun terakhir ini, kami telah melihat peningkatan yang sangat signifikan dalam kemampuan Pasukan Keamanan Irak,” tambah pejabat itu.
ISIS telah kehilangan sebagian besar wilayahnya sejak menguasai Irak dan Suriah pada tahun 2014, tetapi kelompok ini telah bangkit kembali dalam beberapa tahun terakhir sejak penarikan AS dari Afghanistan pada tahun 2021. Tahun ini saja, ISIS-K, cabangnya di Afghanistan, bertanggung jawab atas serangan mematikan di Rusia dan Iran yang menewaskan lebih dari seratus orang.
Jika AS menarik seluruh pasukannya, hal ini akan menyebabkan kekosongan kekuasaan rentan diisi oleh Iran, yang sudah memiliki pengaruh besar di Irak.
Hal ini juga dapat mendorong AS untuk menarik sekitar 900 tentaranya yang tersisa di Suriah, mengingat mereka akan terisolasi dari dukungan apa pun di Irak. Namun jika masih ada kekuatan yang tersisa di wilayah Kurdistan, AS mungkin dapat mendukung pasukannya di Suriah.
Pejabat senior pertahanan mengatakan AS sedang melakukan transisi strukturnya di Irak “karena lingkungan misi telah berubah.”
“Kami berbicara tentang luasnya wilayah yang dikuasai ISIS dan banyaknya populasi yang hidup di bawah kekuasaan brutalnya. ISIS tidak lagi menguasai wilayah semacam itu,” kata pejabat itu. “Mereka tidak lagi memiliki populasi di bawah komandonya. Mereka memiliki pejuang, mereka memiliki sel-sel. Mereka memiliki kehadiran, dan hal ini membutuhkan upaya terus-menerus untuk memastikan kekalahan mereka yang abadi.
“Tetapi misi itu, evolusi ancaman itu,” kata pejabat itu, “berarti sudah waktunya untuk mengembangkan misi ini.”
