Mengikuti jejak kucing besar misterius Skotlandia

Hampir 45 tahun berlalu sejak seekor kucing besar asli Amerika ditangkap di Dataran Tinggi Skotlandia.

Puma betina – yang kemudian dijuluki Felicity – ditangkap oleh seorang petani yang frustrasi karena serangkaian serangan biadab terhadap ternak.

Ia memasang perangkap menggunakan sangkar yang diberi umpan kepala domba.

Namun apakah puma benar-benar patut disalahkan atas pembunuhan tersebut atau tanpa disadari ikut serta dalam sebuah tipuan yang rumit, dan mengapa penampakan kucing besar terus berlanjut setelah dia ditangkap?

Tergeletak di lemari pajangan kaca di Museum dan Galeri Seni Inverness adalah tubuh Felicity yang diawetkan.

Pada tahun 1980, ketika masih hidup, dia menjadi tersangka utama serangan domba di dan sekitar Cannich, sebuah komunitas di pinggiran wilayah perbukitan, danau, dan hutan Glen Affric yang luas.

Jurnalis Iain MacDonald adalah reporter BBC pada saat itu.

“Semuanya dimulai beberapa tahun yang lalu dengan cerita tentang kucing besar – orang-orang melihatnya, dan domba serta hewan lainnya ditemukan terkoyak, tulang-tulangnya hancur,” kenangnya.

Iain mengatakan beberapa orang skeptis terhadap laporan tersebut sementara yang lain yakin ada sesuatu di luar sana.

Dia berkata: “Itu seperti Monster Loch Ness.

“Anda mungkin percaya atau tidak.”

Iain mengatakan polisi setempat tertarik “sampai tingkat tertentu”.

Kemudian tersiar kabar bahwa seorang petani, Ted Noble, telah menjebak seekor kucing besar.

Tuan Noble kehilangan ternaknya karena menyerang dirinya sendiri dan melaporkan melihat seekor kucing besar mengintai kuda poni Shetland miliknya.

Media turun ke peternakan Ted.

“Itu adalah sirkus,” kata Iain.

“Ada binatang malang di dalam kandang yang menggeram dan mendesis pada semua orang dan kerumunan jurnalis, fotografer, dan juru kamera yang berkeliaran.

“Agak aneh.”

Tidak semua orang percaya Felicity berada di balik serangan tersebut.

Ada beberapa tanda bahaya.

Para ahli menggambarkannya sebagai orang tua, jinak dan kelebihan berat badan. Dia juga menderita radang sendi.

Beberapa orang berpendapat bahwa dia adalah hewan peliharaan yang ditinggalkan – atau bahkan digunakan untuk membohongi Tuan Noble.

Felicity dirawat di Highland Wildlife Park dekat Aviemore.

Iain mewawancarai pemilik taman, Eddie Orbell.

“Eddie mengatakan ‘hewan ini belum berada di alam liar selama setengah jam. Ia sudah diberi makan dan dirawat dengan baik’,” kata Iain.

“Dia sangat meragukan kalau dia telah menghantui Dataran Tinggi selama bertahun-tahun.”

Iain mendengar cerita dari taman tentang Felicity yang berperilaku seperti moggy rumah tangga.

“Ini memungkinkan orang untuk menggaruk bagian belakang telinganya dan ada cerita bahwa salah satu penjaga berjalan di sekitar taman dengan Felicity melingkari bahunya,” katanya.

Felicity menjalani sisa hari-harinya di taman. Dia meninggal pada tahun 1985.

Setelah penangkapan Felicity, laporan penampakan kucing besar terus berlanjut.

“Kami masih rutin mendapatkan penampakan baru,” kata Paul Macdonald dari Scottish Big Cat Research.

Proyek ini memiliki jaringan yang terdiri dari 80 sukarelawan dan telah mengumpulkan lebih dari 1.600 penampakan kucing besar sejak tahun 1947.

Pertemuan-pertemuan yang terjadi belakangan ini meliputi:

• Oktober 2018 – Laporan tentang kucing hitam besar di Ayrshire timur. Sebuah helikopter polisi melakukan pencarian, namun SPCA Skotlandia mengatakan gambar yang diambil oleh publik menunjukkan seekor kucing domestik berukuran besar
• Agustus 2010 – Polisi memperingatkan laporan kucing besar di Easter Ross dan Sutherland. Seekor “kucing hitam yang sangat besar dan berotot dengan kepala persegi” terlihat di dekat Tain
• Juli 2010 – Polisi mengatakan seekor kucing hitam “seukuran anjing gembala Jerman” terlihat di hutan di Inshriach, Kincraig
• Desember 2008 – Seorang wanita melaporkan bahwa dia diserang oleh kucing besar saat sedang membuang sampah di Alness, Ross Paskah
• Oktober 2005 – Fife Constabulary memamerkan cetakan kaki besar dalam upaya mengidentifikasi makhluk mirip kucing yang dijuluki Binatang Balbirinie

Paul, pembuat pedang berbasis di Perbatasan Skotlandia yang besar di Lochaber, membantu mendirikan kelompok tersebut pada tahun 2019.

Dia terpesona oleh kucing misterius Skotlandia sejak penampakannya sendiri pada akhir tahun 1980an.

Paul mengatakan dia dan seorang temannya sedang bepergian dengan kereta api dekat Glenfinnan ketika mereka melihat apa yang dia gambarkan sebagai macan tutul melanistik, juga dikenal sebagai macan kumbang.

Dia berkata: “Panjang tubuhnya sekitar 4 hingga 5 kaki, memiliki ekor panjang dan bahu berotot saat perlahan-lahan menyelinap pergi.”

Paul yakin banyak kucing besar yang merupakan hewan peliharaan yang dibuang setelah diperkenalkan Undang-Undang Hewan Liar Berbahaya tahun 1976.

“Dulu orang-orang memilikinya di apartemen mereka,” katanya.

Undang-undang mewajibkan masyarakat untuk membeli izin dan memelihara hewan di kandang dengan ukuran yang sesuai.

Paul mengatakan: “Saya pikir ada beberapa peristiwa pelepasliaran yang dilakukan oleh pemilik yang memilih untuk memusnahkan kucing-kucing tersebut.

“Perdagangan gelap hewan-hewan eksotik sejak saat itu telah menambah jumlah pelepasan hewan-hewan tersebut.”

Badan alam Skotlandia, NatureScot, memberikan nasihat tentang mamalia non-asli di alam liar dan yang ada informasi di situs webnya tentang cara melaporkan spesies yang tidak biasa.

Seorang juru bicara mengatakan: “Meskipun kami menerima satu atau dua penampakan kucing besar dalam setahun, tidak ada laporan yang disampaikan selama 34 tahun terakhir yang memberikan bukti yang cukup untuk menyimpulkan bahwa kucing besar memang ada.

“Penampakan kucing besar terakhir yang terverifikasi di alam liar Skotlandia terjadi pada tahun 1980.”