Pada bulan Juli, hanya beberapa hari setelah Presiden Joe Biden mengakhiri pencalonannya untuk terpilih kembali, Presiden Federasi Guru Amerika (AFT) Randi Weingarten menyombongkan diri bahwa serikat pekerja di bawah kepemimpinannya adalah yang pertama mendukung Kamala Harris sebagai presiden. Weingarten berjanji: “AFT mempunyai 1,8 juta anggota—termasuk 450.000 anggota di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran. Antara sekarang dan Hari Pemilu, kami akan memberikan segalanya untuk memastikan suara kami didengar dan anggota kami dimobilisasi. Karena saat kami bertarung, kami menang.”
Tidak diragukan lagi, Weingarten adalah seorang petarung. Dia berjuang untuk menutup sekolah, yang berlangsung selama tiga tahun sekolah di beberapa negara bagian. Namun, pada malam pemilu, Harris masih jauh dari kemenangan, karena kalah telak dari mantan presiden Donald Trump, yang akan menjadi calon presiden ke-47.th presiden Amerika Serikat pada bulan Januari.
Bagi Harris, Wakil Presiden saat ini, mendapat dukungan dari Weingarten dan anggota serikat guru terbesar kedua di negara itu tidak terbukti menguntungkan dalam pemungutan suara.
Sejak musim semi tahun 2020, ketika orang tua duduk di barisan depan di ruang kelas anak mereka selama sesi Zoom jarak jauh, mereka melihat secara langsung, hari demi hari, bahwa pendidikan publik tidak menyediakan pendidikan berkualitas tinggi. Sebaliknya, para orang tua menyaksikan konten politik sayap kiri diajarkan sebagai kebenaran kepada anak-anak mereka dengan mengorbankan pembelajaran inti akademis.
Para orang tua sangat menyadari bahwa sekolah swasta telah dibuka kembali dengan aman pada musim gugur tahun 2020 untuk pembelajaran tatap muka, sementara sekolah negeri di seluruh negeri tetap ditutup sementara serikat guru menggunakan anak-anak sebagai alat untuk memenuhi tuntutan yang tidak relevan. Sebagai salah satu contoh, serikat guru di Los Angeles Unified School District menolak membuka kembali sekolah sampai sekolah tersebut dibuka kembali tuntutan pencairan dana polisi, Medicare-For-All, dan moratorium sekolah piagam dipenuhi.
Agenda politik ekstrim dari serikat guru membuat marah para orang tua yang anaknya dilarang bersekolah. Hal ini memicu kebangkitan besar orang tua yang menjadi judul buku Corey DeAngelis pada tahun 2024, Revolusi Orang Tua.
Orang tua mulai berbicara terlebih dahulu kepada guru, kemudian kepada administrator, dan akhirnya pada rapat dewan sekolah. Ketika kekhawatiran mereka diabaikan, mereka yang bisa beralih ke pilihan pembelajaran alternatif untuk anak-anak mereka.
Para orang tua mulai menyadari bahwa ada cara yang lebih baik daripada membiarkan anak-anak mereka terjebak di sekolah tertutup atau sekolah yang gagal memberikan pembelajaran akademis yang efektif, dan mereka menginginkan pilihan. Para legislator konservatif – yang bebas dari ikatan politik dengan serikat guru – memperhatikan konstituen mereka, dan pada gilirannya, banyak yang bertindak, berupaya untuk memajukan undang-undang pilihan sekolah.
Pada tahun 2021, Virginia Barat lulus pilihan sekolah universal, diikuti oleh Arizona pada tahun 2022. Pada DPR tahun 2023, lebih dari 124 tagihan pilihan sekolah diusulkan, dan delapan negara bagian tambahan — Arkansas, Florida, Indiana, Iowa, North Carolina, Ohio, Oklahoma, dan Utah — lulus pilihan sekolah universal atau hampir universal. Tahun ini, pekerjaan legislatif dilanjutkan oleh anggota parlemen konservatif, dengan beberapa negara bagian memperluas program pilihan sekolah dan Alabama dan Louisiana bergabung dalam peringkat pilihan sekolah universal.
Kecuali di Carolina Utara, dimana DPR dan Senat yang mayoritas anggotanya dari Partai Republik membatalkan veto Gubernur Demokrat Roy Cooper, masing-masing dari 12 negara bagian tersebut memiliki trifecta Partai Republik ketika memberlakukan pilihan sekolah universal.
Platform dua partai politik besar pada tahun 2024 bertentangan secara diametris dalam isu pilihan pendidikan. Platform Partai Republik diuraikan bahwa Partai Republik “yakin bahwa keluarga harus diberdayakan untuk memilih Pendidikan terbaik bagi anak-anak mereka. Kami mendukung Universal School Choice di setiap negara bagian di Amerika.” Selain itu, itu dinyatakan bahwa Partai Republik “akan memulihkan Hak Orang Tua dalam Pendidikan.”
Platform Partai Demokrat membaca“Kami menentang penggunaan voucher sekolah swasta, kredit pajak sekolah, beasiswa peluang, dan skema lain yang mengalihkan sumber daya yang didanai pembayar pajak dari pendidikan publik.”
Harris, yang sudah lama menentang opsi pilihan sekolah bagi keluarga, segera mencalonkan diri ke AFT setelah Biden keluar dari pencalonan untuk menjadi headline konvensi musim panas mereka – termasuk mencela pilihan sekolah – untuk mendapatkan dukungan Weingarten. Sebaliknya, Mantan Presiden Donald Trump saat kampanye justru melakukan komunikasi dukungan untuk kebijakan pilihan sekolah universaldengan pendanaan mengikuti siswa ke penyedia pendidikan yang dipilih orang tua.
Dalam pernyataan yang kuat, Trump menyatakan posisinya mengenai kebebasan pendidikan dengan sangat jelas, “Nasib seorang anak harus ditentukan oleh kecintaannya terhadap pendidikan, oleh orang tuanya, dan oleh banyak faktor. Tapi itu tidak bisa ditentukan dengan kode pos. Dan tidak ada orang tua yang terpaksa menyekolahkan anaknya ke sekolah milik pemerintah yang gagal.”
Dengan kemenangan gemilang Trump pada Selasa malam lalu, disertai dengan perolehan kendali Partai Republik di Senat dan kemungkinan mempertahankan mayoritas di DPR, para orang tua di seluruh negeri berharap kebebasan pendidikan akan menjadi kenyataan.
Keri D. Ingraham adalah Senior Fellow di Discovery Institute, Direktur American Center for Transforming Education, dan Senior Fellow di Independent Women’s Forum.
