- Max Verstappen dinobatkan sebagai juara dunia F1 pekan lalu di GP Las Vegas
- Mantan saingan gelarnya Lando Norris finis di urutan ketiga, di belakang George Russell di P2
- Lewis Hamilton telah dikalahkan oleh Russell sebanyak 23 kali sepanjang musim ini
Lewis Hamilton yang pemberontak menolak untuk bersikap lembut pada malam Qatar, bersikeras: ‘Saya tahu saya masih memilikinya. Itu bukan pertanyaan dalam pikiranku.’
Pembalap dengan penghargaan terbanyak di dunia itu mengalami hari yang sangat sulit – dan mengatakan dia tidak sabar untuk meninggalkan Mercedes – saat ia menempati posisi keenam tetapi tertinggal 0,436 detik dari rekan setimnya George Russell, yang menempati posisi kedua di grid di belakang Max Verstappen. .
Kekecewaan Hamilton menyusul finis keenam pada sprint hari sebelumnya, setelah memulainya dari posisi ketujuh.
Sesi kualifikasi pertama pada hari Jumat telah mendorongnya untuk mengatakan bahwa dia ‘pasti tidak cepat lagi’. Dia ‘hanya’ 0,399 detik di belakang Russell saat itu.
Fakta yang menyedihkan adalah rekan setimnya yang lebih muda telah mengalahkannya 23 dari 29 kali di kualifikasi grand prix dan sprint.
Dalam percakapan yang cukup singkat di Doha, Hamilton menjawab pertanyaan tentang pernyataannya pada hari Jumat. Apakah maksudnya dia lambat secara umum? ‘Maksudku, aku lambat, sekitar setengah detik dari rekan setimku di mobil yang sama,’ jawabnya.
Lewis Hamilton mengakui ‘Saya lambat’ setelah sesi kualifikasi lainnya berakhir di belakang rekan setimnya George Russell
Hamilton akan memulai Grand Prix Qatar dari posisi keenam sementara rekan setimnya yang lebih muda berada di urutan kedua
Red Bull yang dikendarai Max Verstappen finis 0,055 detik di depan Mercedes yang dikendarai Russell di posisi kedua
Apakah ini masalah yang lebih luas yang terjadi akhir pekan ini? “Sudah sepanjang tahun.”
Namun, dia melaju dengan baik di Las Vegas minggu lalu untuk naik dari posisi 10 menjadi runner-up di bawah Russell. Hal itu mendorongnya untuk mengatakan bahwa dia tidak kehilangan semangatnya pada usia 39 tahun, dan menjelang kepindahannya ke Ferrari musim depan.
‘Hanya saja mobilnya tidak akan melaju lebih cepat,’ katanya. ‘Tapi aku tahu pasti aku mengidapnya, jadi itu bukan pertanyaan di benakku. Menantikan sampai akhir.’
Akan sangat naif untuk tidak membaca komentar Hamilton yang menyiratkan bahwa dia yakin dia tidak diberi kesempatan yang adil di Mercedes, tim yang dia putuskan untuk tinggalkan setelah enam kesuksesan kejuaraan dunia yang ajaib.
Ditanya lagi mengapa dia lambat, dia berkata: ‘Saya tidak tahu. Tidak mungkin mengubahnya (mobil).’
Suasana hatinya sedang berfluktuasi. Setelah penampilannya yang meningkatkan moral di Sin City, dia mengklaim bahwa dia berada ‘di tempat terbaik yang pernah saya alami sepanjang tahun secara mental’. Dan sekarang ini kebalikan dari suasana hatinya selama beberapa bulan terakhir.
Adapun pole-man Verstappen, ia lolos 0,055 detik di depan George Russell dengan Lando Norris terbaik ketiga.
‘Sungguh sebuah perubahan haluan,’ seru Verstappen, merujuk pada masalahnya selama akhir pekan – ia lolos ke posisi keenam untuk sprint dan finis di posisi kedelapan.
Lando Norris (kanan) akan start di posisi ketiga seminggu setelah upayanya yang tidak terduga untuk meraih gelar akhirnya berakhir
Itu adalah pole pertama Red Bull sejak Austria lima bulan lalu. ‘Bagus sekali karena telah memberi saya mobil yang terasa lebih terhubung,’ tambah Verstappen, juara dunia yang baru saja bersinar.
Kualifikasi diikuti Norris menyerahkan kemenangan sprint kepada rekan setimnya di McLaren Oscar Piastri saat pasangan tersebut mendekati garis finis. Hal ini merupakan balasan atas tindakan Piastri di Brasil ketika Norris masih bersaing memperebutkan gelar pembalap.
McLaren membutuhkan 15 poin lebih banyak dari Ferrari hari ini untuk memenangkan kejuaraan konstruktor untuk pertama kalinya sejak 1998, menjelang putaran penutupan di Abu Dhabi pekan depan.
McLaren satu-dua akan meraihnya di mana pun kedua mobil merah itu finis. Untuk mencapai tujuan ini, Piastri lolos ke posisi keempat – jadi keduanya berada di depan pebalap Ferrari Charles Leclerc dan Carlos Sainz, yang masing-masing lolos ke posisi kelima dan ketujuh.
Memenangkan gelar konstruktor akan menempatkan tim yang berbasis di Woking itu setara dengan Williams dalam sembilan kejuaraan, dan hanya tertinggal dari Ferrari dengan 16 gelar.
