Kota-kota besar sering kali menjadi jantung kemajuan, menyatukan budaya, bisnis, dan peluang bagi masyarakat.
Beberapa kota tumbuh secara alami selama berabad-abad, sementara kota lainnya dibangun dari awal untuk menciptakan sesuatu yang benar-benar baru.
Salah satu proyek tersebut adalah Modderfontein di Afrika Selatan, yang pernah dicap sebagai “New York-nya Afrika”.
Terletak tepat di luar Johannesburg, Modderfontein merupakan rencana ambisius untuk “kota cerdas ramah lingkungan” senilai £4,2 miliar dengan segalanya mulai dari gedung pencakar langit mewah hingga taman.
Para pengembang menjanjikan 50.000 rumah, 300.000 lapangan kerja, dan fasilitas canggih, termasuk rumah sakit, sekolah, dan pusat perbelanjaan.
Kota ini bahkan dirancang untuk terhubung ke distrik keuangan Johannesburg, Sandton, melalui jalur Gautrain berkecepatan tinggi hanya dalam tujuh menit.
Proyek ini dipimpin oleh Zendai Group yang berbasis di Shanghai, yang membeli lahan seluas 1.600 hektar pada tahun 2013.
Mereka mempunyai rencana besar untuk menciptakan kota modern dan mandiri yang memadukan kehidupan perkotaan dengan alam. Daerah tersebut, yang dulunya merupakan lokasi pabrik dinamit, bahkan memiliki cagar alam swasta yang menjadikannya pembangunan yang “ramah lingkungan”.
Ketua Zendai, Dai Zhikang, dengan berani mengklaim bahwa kota tersebut akan menjadi “ibu kota masa depan seluruh Afrika.”
Namun mimpi itu tidak pernah menjadi kenyataan. Kota Johannesburg bersikeras bahwa pembangunan tersebut mencakup 5.000 unit rumah terjangkau untuk memenuhi kebutuhan lokal.
Zendai ingin fokus pada rumah mewah dan menolak melakukan perubahan. Hal ini menyebabkan kebuntuan selama dua tahun mengenai izin perencanaan.
Kurangnya integrasi dengan infrastruktur yang ada, seperti sistem bus dan angkutan umum di Johannesburg, juga menimbulkan kekhawatiran.
Beberapa konstruksi dimulai pada tahun 2015, dengan jalan dan beberapa unit rumah selesai dibangun, namun kesulitan keuangan menghambat proyek tersebut. Pada tahun 2017, Zendai menjual tanah tersebut kepada pengembang Afrika Selatan, M&T, dan rencana besar tersebut digantikan oleh komunitas yang lebih kecil dan perumahan dengan kepadatan rendah.
Kritikus mengatakan keruntuhan tersebut adalah sebuah peluang yang terlewatkan. Rencana awal mencakup sekolah, layanan kesehatan, dan ruang komunitas, yang bertujuan untuk menciptakan kota yang dinamis dan inklusif.
Sebaliknya, situs tersebut kini dipenuhi dengan perkembangan yang tidak ada hubungannya dengan visi aslinya. Namun, orang lain melihatnya berbeda. Johannesburg tetap teguh dalam tuntutannya akan perumahan yang terjangkau, dan menolak proyek yang hanya akan menguntungkan kelompok kaya.
