Senat meloloskan rancangan undang-undang pengeluaran darurat pada hari Kamis untuk menyediakan dana miliaran dolar bagi Departemen Urusan Veteran, karena para pejabat memperingatkan bahwa pembayaran tunjangan untuk para veteran berisiko terganggu bulan depan jika tidak ada tindakan dari Kongres.
Senat meloloskan rancangan undang-undang tersebut dengan suara bulat dan dukungan bipartisan pada Kamis pagi, sementara pejabat VA memperingatkan adanya peningkatan risiko jurang manfaat dalam beberapa minggu mendatang jika para legislator tidak bertindak paling lambat hari Jumat.
RUU tersebut, yang disahkan DPR awal minggu ini, kini sedang menuju Gedung Putih untuk ditandatangani.
Langkah tersebut menyerukan sekitar $2,9 miliar dana tambahan untuk VA, yang sekitar $2,3 miliar akan diberikan kepada Veterans Benefits Administration untuk kompensasi dan pensiun. Sekitar $597 juta akan diberikan untuk tunjangan penyesuaian.
Ketua Komite Urusan Veteran DPR Mike Bost (R-Ill.) mengatakan awal pekan ini bahwa rancangan undang-undang tersebut, yang dijuluki Undang-Undang Alokasi Tambahan Akuntabilitas dan Kelangsungan Manfaat Veteran, akan mencegah kompensasi cacat atau tunjangan pendidikan veteran tertahan.
VA telah menunjuk Undang-Undang PACT, undang-undang penting yang disahkan dengan dukungan bipartisan pada tahun 2022, sebagai pendorong utama di balik kekurangan anggaran, yang menunjuk pada peningkatan pendaftaran dalam perawatan kesehatan VA, janji temu dan manfaat aplikasi.
Dalam sidang pada hari Rabu, Joshua Jacobs, wakil menteri untuk tunjangan bagi VA, mengatakan bahwa, sejak undang-undang tersebut diterapkan, lembaga tersebut telah melihat “sekitar 340.000 veteran yang kini menerima tunjangan PACT yang sebelumnya tidak akan mereka terima, 60.000 di antaranya menderita kanker.”
Akan tetapi, VA telah menghadapi kecaman yang cukup besar dari para legislator atas kekurangan tersebut, karena timbul pertanyaan mengenai pengelolaan anggaran lembaga tersebut, kejadian-kejadian sebelum terjadinya kesenjangan anggaran, dan setelahnya.
Di antara ketentuan dalam RUU yang disahkan pada hari Kamis termasuk langkah-langkah yang mengharuskan sekretaris VA untuk menyerahkan pelaporan kepada anggota parlemen yang merinci cara-cara untuk meningkatkan perkiraan dan asumsi anggaran, serta pelaporan tentang perubahan estimasi di masa mendatang.
Hal ini juga mengharuskan inspektur jenderal Departemen Urusan Veteran untuk melakukan peninjauan terhadap keadaan seputar kekurangan anggaran dan penyebabnya.
Namun, masih ada pertanyaan seputar bagaimana Kongres akan menanggapi permintaan lain dari VA untuk tambahan dana $12 miliar pada tahun fiskal 2025 untuk perawatan medis di tengah beberapa penolakan dari kaum konservatif.
Saat para senator mempertimbangkan undang-undang tersebut minggu ini, Senator Rand Paul (R-Ky.) gagal mendorong amandemen yang menurutnya ditujukan untuk mengimbangi biaya RUU dengan mencabut pendanaan untuk jaminan pinjaman Departemen Energi.
“Amandemen saya hanya akan mengimbangi dana baru yang mereka butuhkan untuk Urusan Veteran yang tidak mereka hitung dengan baik dan tidak mereka gunakan dengan mengambilnya dari tempat lain dalam anggaran,” kata Paul di depan sidang pada hari Kamis. “Bagi saya, itu tampak sangat masuk akal. Daripada meminjam lebih banyak uang dan membuat diri kita semakin terlilit utang, kita memiliki utang sebesar $35 triliun.”
Ia juga menyebut kekurangan VA “dapat diperkirakan” setelah Kongres memperluas tunjangan beberapa tahun lalu, seraya menambahkan, “Saya pikir itu adalah prioritas dan merupakan tanggung jawab Amerika untuk mengurus para veterannya, tetapi kita masih harus memikirkan apa yang kita lakukan.”
