Panglima tertinggi Pasukan Pertahanan Israel (IDF), Kepala Staf Letnan Jenderal Herzi Halevi, mengatakan kepada pasukan pada hari Rabu bahwa mereka sedang mempersiapkan invasi darat ke Lebanon.
Halevi mengatakan selama latihan di Israel utara dengan Brigade ke-7 bahwa serangan Israel dalam beberapa hari terakhir dimaksudkan untuk “mempersiapkan jalan bagi kemungkinan masuknya Anda dan terus melemahkan Hizbullah.”
“Hari ini, Hizbullah memperluas jangkauan tembakannya, dan nanti hari ini, mereka akan menerima respons yang sangat kuat. Persiapkan diri kalian,” katanya, menurut video yang dirilis oleh IDF“Tujuannya sangat jelas — untuk memulangkan penduduk utara dengan selamat.”
“Untuk mencapai hal itu, kami tengah mempersiapkan proses manuver, yang berarti sepatu bot militer Anda, sepatu bot manuver Anda, akan memasuki wilayah musuh, memasuki desa-desa yang telah dipersiapkan Hizbullah sebagai pos-pos militer besar,” imbuh Halevi.
Komentar itu muncul saat serangan Israel menargetkan sejumlah target Hizbullah, menghancurkan lokasi peluncuran roket.
Hizbullah juga menembakkan roket untuk pertama kalinya ke Tel Aviv pada Rabu malam dan terus meluncurkan rentetan rudal ke Israel, yang sebagian besar telah dijatuhkan oleh sistem pertahanan udara.
Israel semakin gencar menargetkan Hizbullah yang didukung Iran dalam seminggu terakhir, termasuk serangkaian serangan mematikan pada hari Senin yang menewaskan lebih dari 500 orang dan ledakan pager dan radio genggam minggu lalu yang menewaskan sedikitnya 37 orang dan melukai ribuan orang.
Serangan Israel telah menewaskan sejumlah komandan tinggi Hizbullah, yang terbaru adalah serangan Beirut yang menewaskan Ibrahim Muhammad Qabisi, Komandan Pasukan Rudal dan Roket Hizbullah, kata IDF pada hari Selasa.
Perserikatan Bangsa-Bangsa memperingatkan adanya krisis kemanusiaan di Lebanon dan mengatakan lebih dari 90.000 orang telah mengungsi dalam tiga hari terakhir.
Pejabat Israel telah mengindikasikan adanya fase baru di utara dan menetapkan tujuan perang untuk memulangkan sekitar 60.000 penduduk terlantar dari daerah perbatasan Lebanon.
Mayjen Israel Uri Gordin, kepala Komando Utara IDF, mengatakan dalam sambutannya di Brigade ke-7 pada hari Selasa bahwa Israel telah “memasuki fase baru kampanye.”
“Operasi itu dimulai dengan pukulan telak terhadap kemampuan Hizbullah, yang berfokus pada kemampuan daya tembak mereka, dan pukulan telak terhadap komandan dan operator organisasi tersebut,” katanya. “Menghadapi hal ini, kita perlu mengubah situasi keamanan, dan kita harus sepenuhnya siap untuk manuver dan tindakan.”
Israel mungkin tengah mempersiapkan diri untuk perang yang lebih besar melawan Hizbullah setelah 11 bulan terlibat baku tembak lintas perbatasan dengan kelompok militan Lebanon yang didukung oleh Iran karena perang Gaza telah berakhir. Israel telah mengalahkan kelompok militan Palestina Hamas, bahkan saat pertempuran terus berlanjut di jalur pantai, dan hal itu telah membebaskan sumber daya.
Pada hari Rabu, IDF memanggil dua brigade cadangan untuk apa yang disebutnya sebagai misi operasional di wilayah utara. Satu unit elit yang memainkan peran kunci di Gaza juga dikirim ke wilayah utara sekitar seminggu yang lalu.
AS mendorong resolusi diplomatik untuk konflik tersebut, mencoba menghindari invasi Israel ke Lebanon dan perang yang lebih luas.
Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan kepada George Stephanopoulos dari ABC pada hari Rabu bahwa perang besar tidak akan mencapai tujuan Israel.
“Jika terjadi perang skala penuh, itu tidak akan menyelesaikan masalah. Itu tidak akan membuat orang kembali ke rumah mereka,” kata Blinken.
Namun Halevi mengatakan kepada pasukan Israel bahwa mereka “akan menunjukkan kepada mereka apa artinya menghadapi pasukan yang profesional, sangat terampil, dan berpengalaman dalam pertempuran,” mengacu pada Hizbullah.
“Kalian datang jauh lebih kuat dan jauh lebih berpengalaman daripada mereka. Kalian akan masuk, menghancurkan musuh di sana, dan menghancurkan infrastruktur mereka secara meyakinkan,” katanya. “Hal-hal inilah yang akan memungkinkan kita untuk memulangkan penduduk utara dengan aman setelahnya.”
