Puluhan juta orang Amerika bersiap menghadapi badai musim dingin besar yang dapat menyebabkan hujan salju terberat dan suhu terdingin dalam lebih dari satu dekade.
Badai, yang dimulai di tengah-tengah Amerika Serikat, akan bergerak ke timur dalam beberapa hari ke depan, kata Layanan Cuaca Nasional (NWS).
Keadaan darurat telah diumumkan di negara bagian Kentucky dan Virginia, dan wilayah Amerika yang tidak terbiasa dengan cuaca dingin yang parah, termasuk Mississippi dan Florida, telah diperingatkan akan adanya kondisi yang berbahaya.
Para peramal cuaca mengatakan cuaca ekstrem ini disebabkan oleh pusaran kutub, suatu wilayah udara dingin yang bersirkulasi di sekitar Kutub Utara.
“Bagi sebagian orang, ini bisa menjadi hujan salju terberat dalam satu dekade terakhir,” kata Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional.
Peramal cuaca AccuWeather Dan DePodwin mengatakan: “Hal ini dapat menyebabkan bulan Januari terdingin di AS sejak 2011.”
Dia menambahkan bahwa “suhu yang jauh di bawah rata-rata historis” dapat bertahan selama seminggu.
Suhu rendah tersebut juga akan terjadi di pantai timur, tempat badai diperkirakan akan terjadi pada Minggu malam.
Di AS bagian tengah, akan ada “gangguan besar terhadap kehidupan sehari-hari” dan “kondisi mengemudi yang berbahaya atau tidak mungkin dilakukan serta penutupan yang meluas” hingga hari Minggu, menurut NWS.
Beberapa daerah di Kansas dan Indiana dapat menyaksikan salju setebal 8 inci (20,3 cm).
Di beberapa bagian Midwest, badai salju mungkin terjadi.
“Kondisi pemadaman listrik akan membuat perjalanan menjadi sangat berbahaya, dengan jalan yang tidak dapat dilalui dan risiko tinggi bagi pengendara untuk terdampar,” NWS memperingatkan.
Hujan es dan hujan beku diperkirakan terjadi di Missouri, Illinois, dan sebagian besar Kentucky dan West Virginia.
Saat badai bergerak ke timur, jutaan orang Amerika akan mengalami rekor suhu terendah, kata para peramal cuaca.
Kota-kota termasuk Washington DC, Baltimore dan Philadelphia bersiap menghadapi kondisi bersalju dan dingin dari Minggu hingga Senin. Hujan salju dengan ketebalan antara 5-12 inci dapat tercatat di beberapa bagian Virginia.
Juga pada hari Minggu, sebagian wilayah AS bagian selatan termasuk Arkansas, Louisiana, dan Mississippi mungkin akan dilanda badai petir hebat.
Ahli meteorologi swasta Ryan Maue berkata: “Ini akan menjadi kekacauan, potensi bencana. Ini adalah sesuatu yang sudah lama tidak kita lihat.”
Maskapai penerbangan Amerika, Delta, Southwest, dan United membebaskan biaya perubahan bagi penumpang karena potensi gangguan penerbangan.
