Serangan mematikan melalui pager dan radio genggam di Lebanon minggu ini, bersamaan dengan serangan berikutnya terhadap para pemimpin militer, memunculkan kekhawatiran bahwa serangan Israel yang lebih besar terhadap Hizbullah akan segera terjadi dan perang yang lebih luas tidak dapat dihindari.
Setidaknya 37 orang tewas dan ribuan lainnya terluka di Lebanon akibat ledakan perangkat berteknologi rendah pada hari Selasa dan Rabu, sementara serangan hari Jumat menewaskan komandan tinggi Hizbullah dalam eskalasi lain dalam konflik tersebut.
Israel juga semakin mengisyaratkan bahwa mereka siap untuk pertempuran yang lebih besar melawan Hizbullah seiring meredanya operasi di Gaza melawan kelompok militan Palestina Hamas.
Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant mengatakan minggu ini bahwa pasukan kini memasuki “fase baru” dalam pertempuran selama 11 bulan melawan Hizbullah yang didukung Iran, sementara Kabinet Keamanan Israel secara resmi menetapkan tujuan perang untuk mengembalikan sekitar 60.000 penduduknya yang mengungsi ke perbatasan utara dengan Lebanon.
Serangan cepat dalam beberapa hari terakhir semuanya mengarah pada pengalihan fokus perang Israel ke Hizbullah, tetapi tidak jelas apakah eskalasi yang lebih dramatis, seperti invasi darat, akan segera dilakukan.
Jonathan Spyer, direktur penelitian di Middle East Forum, mengatakan serangan pager dan radio tersebut mungkin dilakukan karena Hizbullah mengetahui rencana tersebut, dan bukan sebagai “awal dari operasi darat yang akan segera dilakukan”.
“Waktu yang ideal untuk melakukan ini adalah 24 jam setelah serangan darat besar-besaran, ketika Hizbullah akan mengalami kekacauan yang sangat dalam,” kata Spyer tentang serangan pager dan radio. “Dan menurut saya, itu bukan yang sedang terjadi saat ini. Kita mungkin sedang meningkatkan eskalasi ke arah perang, tetapi saya tidak berpikir kita sedang menuju (sebuah) serangan darat Israel berskala besar yang akan segera terjadi.”
Israel sejauh ini telah mengalokasikan sebagian besar sumber dayanya ke Gaza, tempat ia berperang melawan Hamas selama hampir setahun.
Tetapi Hizbullah telah melepaskan tembakan melintasi perbatasan hampir selama itu, yang menimbulkan ancaman keamanan signifikan yang semakin sulit diselesaikan secara diplomatis.
Meskipun perang di Gaza belum berakhir, Hamas telah terdegradasi dan tidak lagi menimbulkan ancaman seperti dulu, sehingga membebaskan sumber daya Israel. Israel minggu ini memindahkan pasukan terjun payung elit dan unit tempur, Divisi ke-98, ke utara, menurut The Associated PressUnit tersebut memainkan peran kunci dalam operasi Gaza.
Gallant mengatakan pada hari Jumat bahwa pasukannya “akan terus mengejar musuh kita untuk melindungi warga kita.”
“Urutan tindakan pada fase baru ini akan terus berlanjut hingga tujuan kita tercapai: kembalinya penduduk di wilayah utara ke rumah mereka dengan selamat,” katanya. ditulis di platform sosial X.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menggemakan pernyataan itu dalam postingannya sendiri, dengan menulis bahwa “Tujuan kami jelas, dan tindakan kami berbicara sendiri.”
Pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah, yang mengakui bahwa ledakan pager dan radio merupakan “pukulan menyakitkan” bagi pasukannya, dan merupakan deklarasi perang, menantang Israel untuk memasuki Lebanon dalam pidatonya yang diawasi ketat pada hari Kamis.
“Tidak ada apa pun, baik eskalasi militer maupun pembunuhan, pembunuhan berencana, maupun perang skala penuh, yang dapat mengembalikan penduduk ke perbatasan,” katanya dalam pidato tersebut.
Jika invasi darat tidak akan segera terjadi, tidak jelas mengapa Israel, yang belum secara terbuka mengakui perannya dalam serangan pager dan radio, memicu bahan peledak minggu ini dan melakukan serangan udara besar-besaran, sebuah eskalasi signifikan dalam konflik tersebut.
Yousef Munayyer, kepala program Palestina dan Israel dan peneliti senior di Arab Center Washington DC, mengatakan Israel mungkin “meningkatkan tekanan melalui berbagai taktik berbeda yang ditujukan pada Hizbullah dalam upaya untuk memanfaatkan posisi negosiasi” dan “untuk membuat mereka mundur.”
“Saya kira tidak ada pihak yang menginginkan perang besar-besaran karena biaya yang harus dikeluarkan sangat mahal (tetapi) khususnya Israel tampaknya semakin toleran terhadap kemungkinan itu dan itulah sebabnya kita melihat mereka mengambil langkah-langkah seperti itu,” katanya.
“Ada permainan adu ayam yang semakin berbahaya di sini, dan Israel bereksperimen untuk melihat apakah mereka dapat mendorong Hizbullah ke titik di mana mereka akan mundur, kecuali melalui invasi darat,” tambah Munayyer. “Namun, sulit untuk melihat hal itu terjadi, dan sejujurnya, sulit juga untuk melihat invasi darat menghasilkan sesuatu selain kebuntuan akhir (dan) sejumlah besar korban di kedua belah pihak.”
Sementara konflik telah berkembang, potensi biaya yang ditanggung Israel tetap sama, jika pindah ke Lebanon: Israel harus mengerahkan sejumlah besar pasukan dalam pertempuran yang kemungkinan akan lebih buruk daripada pertempuran tahun 2006 dengan Hizbullah, di mana kedua belah pihak mengalami kerugian besar dan sedikit kemenangan.
Hizbullah telah tumbuh kuat sejak 2006 dan telah mengumpulkan sekitar 150.000 roket yang mengancam Israel.
Israel mungkin memiliki peluang lebih baik melawan Hizbullah kali ini karena sasarannya lebih terbatas dibandingkan tahun 2006, dengan sasaran sekarang untuk membangun zona aman sehingga penduduk dapat kembali, kata Seth Krummrich, pensiunan kolonel Angkatan Darat yang pernah menjabat sebagai kepala staf komando operasi khusus di Komando Pusat AS dan pernah menjadi penasihat angkatan bersenjata Lebanon.
“Ada tujuan yang pasti dan dapat dicapai. Kuncinya adalah mempertahankan diri dari Hizbullah, dan apa pun yang Hizbullah putuskan akan mendorong respons Israel,” katanya.
Namun Krummrich, yang kini menjadi wakil presiden di firma keamanan internasional Global Guardian, meragukan invasi Lebanon dapat menyelesaikan ketegangan di Timur Tengah, termasuk di Gaza.
Ia berpendapat bahwa kemenangan strategis sejati bagi Israel adalah mencapai kesepakatan normalisasi dengan Arab Saudi, yang menjadi lebih sulit minggu ini setelah putra mahkota, Mohammed bin Salman, mengatakan ia membutuhkan solusi dua negara antara Israel dan Palestina.
“Saya tidak melihat orang-orang menyadari apa kemenangan di sini dan bergerak maju ke arah itu,” katanya tentang kesepakatan normalisasi Saudi. “Mereka akan menempatkan warga Israel kembali ke rumah mereka (dengan memerangi Hizbullah) tetapi itu hanya akan semakin mengisolasi mereka.”
Juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat bahwa perang “tidak dapat dihindari” antara Israel dan Hizbullah “dan kami akan terus melakukan segala yang kami bisa untuk mencoba mencegahnya.”
“Upaya diplomasi intensif kami terus berlanjut,” kata Kirby. “Kami yakin, dan terus yakin, bahwa solusi diplomatik adalah cara terbaik untuk maju.”
Menteri Pertahanan Lloyd Austin menelepon Gallant pada hari Jumat dan “sangat menekankan pentingnya mencapai resolusi diplomatik yang memungkinkan penduduk untuk kembali dengan aman ke rumah mereka di kedua sisi perbatasan,” menurut pernyataan Pentagon.
Utusan AS yang merundingkan perjanjian antara Hizbullah dan Israel, Amos Hochstein, bertemu dengan pejabat Israel minggu ini, tetapi pertemuan itu dirusak oleh serangan pager dan radio.
Diplomasi tampaknya menjadi jalan buntu dengan kesepakatan Gaza yang terpecah-pecah. Israel dan Hamas tidak dapat menyetujui rincian penting, dan Hizbullah tidak akan berhenti menembak jika tidak ada perdamaian di Gaza.
Israel juga ragu-ragu dengan rencana AS yang didorong oleh Hochstein, yang melibatkan penegakan resolusi Perserikatan Bangsa-Bangsa yang menyerukan hanya tentara Lebanon, bukan Hizbullah, untuk dikerahkan di selatan Sungai Litani.
Avraham Levine, direktur media dan pembicara geopolitik di lembaga pemikir Alma Research and Educational Center yang berbasis di Israel, mengatakan karena resolusi itu tidak pernah benar-benar ditegakkan, warga Israel ragu untuk mempercayai solusi diplomatik apa pun.
“Tidak ada yang berubah, tidak ada apa-apa,” katanya tentang resolusi tersebut setelah diterapkan. “Jadi, mengapa saya harus mempercayai solusi yang sama untuk berhasil kali ini?”
Namun Munayyer di Arab Center mengatakan mungkin masih lebih baik daripada terjebak dalam konflik panjang yang mungkin menguntungkan kelompok yang didukung Iran.
“Ada alasan bagi semua orang untuk meragukan bahwa perjanjian diplomatik apa pun akan menghasilkan resolusi, dan paling banter, itu mungkin hanya menghasilkan resolusi jangka pendek,” katanya, tetapi “jika Anda akan gagal secara diplomatik atau gagal secara militer, kegagalan secara diplomatik akan berdampak jauh lebih rendah.”
