Para pejabat Israel mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka melenyapkan komandan-komandan tinggi Hizbullah dalam serangan yang ditargetkan di Beirut, termasuk seorang perwira yang terlibat dalam perencanaan sejumlah serangan terhadap Israel.
Angkatan Udara Israel menewaskan Ibrahim Aqil, kepala unit operasi Hizbullah dan komandan unit pasukan khusus elit Pasukan Radwan, menurut rilis dari Pasukan Pertahanan Israel (IDF).
IDF mengatakan komandan senior Radwan lainnya tewas dalam serangan Lebanon, termasuk mereka yang terlibat dalam perencanaan apa yang diklaim para pejabat sebagai operasi yang akan segera dilakukan untuk menyusup ke Israel dan membunuh warga sipil.
Juru bicara IDF Laksamana Muda Daniel Hagari kata dalam jumpa pers Bahwa Aqil dan komandan Radwan lainnya berkumpul di bawah tanah “di bawah bangunan perumahan di jantung lingkungan Dahieh, menggunakan warga sipil sebagai tameng manusia.”
“Mereka berkumpul untuk mengoordinasikan kegiatan teroris terhadap warga Israel,” katanya.
Aqil telah memimpin unit operasi Hizbullah sejak 2004, tetapi bertugas di kelompok militan Lebanon tersebut sejak tahun 80-an, menurut IDF. Ia bertanggung jawab atas perencanaan sejumlah serangan mematikan terhadap Israel.
Amerika Serikat memiliki hadiah $7 juta untuk kepalanya karena ia adalah anggota utama sel teroris Hizbullah yang berada di balik pengeboman yang menewaskan 63 orang di Kedutaan Besar AS di Beirut pada bulan April 1983 dan pengeboman lain di barak Marinir AS pada bulan Oktober 1983 yang menewaskan 241 personel Amerika.
Hagari mengatakan pada hari Jumat bahwa Aqil “memiliki banyak darah di tangannya” dan “bertanggung jawab atas kematian banyak warga sipil yang tidak bersalah.”
Pasukan Israel melancarkan serangan hari Jumat di Beirut tak lama setelah Hizbullah menembakkan sekitar 140 roket ke Israel, yang sebagian besarnya menurut IDF ditembak jatuh.
Serangan Israel di Beirut telah menewaskan sedikitnya 12 orang dan melukai sekitar 60 lainnya, menurut Kantor Berita Nasional yang dikelola negara di Lebanon.
Israel telah meningkatkan serangannya terhadap Hizbullah minggu ini, menewaskan sedikitnya 37 orang dan melukai ribuan lainnya di Lebanon setelah meledakkan pager dan radio genggam dalam dua insiden terpisah.
Serangan hari Kamis juga menargetkan Lebanon sementara pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah berbicara tentang serangan pager dan radio.
Eskalasi minggu ini memicu kekhawatiran bahwa Israel sedang mempersiapkan diri untuk pertempuran yang lebih besar melawan Hizbullah sekarang karena sebagian besar operasi Gaza melawan kelompok militan Palestina Hamas telah berakhir dalam beberapa bulan terakhir.
Juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby mengatakan AS tidak ingin “front kedua dalam perang ini dibuka.”
“Kami tidak ingin melihat eskalasi,” katanya. “Semua yang kami lakukan akan melibatkan upaya untuk mengubah hasil tersebut.”
Israel prihatin dengan pengungsian sekitar 80.000 penduduk yang melarikan diri dari pertempuran 11 bulan di utara dengan Hizbullah, yang telah menembakkan roket hampir setiap hari dalam operasi yang terkait dengan perang yang sedang berlangsung di Gaza.
Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant mengatakan dalam sebuah posting pada hari Jumat setelah serangan diumumkan bahwa Israel telah memasuki “fase baru” dengan Hizbullah yang akan memastikan kembalinya penduduk yang mengungsi.
“Kami akan terus mengejar musuh kami untuk melindungi warga negara kami,” dia menulis di X.
