Operasi Israel di Lebanon mengungkap kegagalan upaya AS untuk meredakan konflik Timur Tengah, meningkatkan kemungkinan perang skala penuh melawan Hizbullah, dan menguji dukungan Presiden Biden terhadap perluasan kampanye militer Israel.
Israel semakin menjadi sumber tekanan bagi pemerintahan Biden selama konflik yang berlangsung hampir setahun di Timur Tengah, karena Biden gagal mendorong Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu untuk menerima gencatan senjata dan kesepakatan pembebasan sandera di Gaza.
Meluasnya konflik hingga ke Lebanon menandai tindakan pembangkangan Netanyahu yang bersejarah dan berisiko memicu konflik regional yang intens, sebuah hal yang terlihat jelas pada hari Selasa ketika Iran menembakkan sekitar 180 rudal balistik ke Israel.
Michael Makovsky, presiden dan CEO Institut Yahudi untuk Keamanan Nasional Amerika, mengatakan Netanyahu sengaja “menentang Biden,” sebagian karena dia berada dalam posisi yang lemah, dan Wakil Presiden Harris mencalonkan diri sebagai presiden dalam persaingan yang ketat.
“Mereka merasa bahwa mereka bisa lolos dari hal itu karena… (Harris) tidak ingin terlihat seperti dia tidak mendukung Israel,” katanya.
Namun Makovsky mengatakan pemerintahan Netanyahu juga yakin AS telah melakukan kesalahan dalam konflik tersebut, termasuk ketika pemerintahan Biden mendesak pasukan Israel untuk tidak memasuki kota Rafah di Gaza selatan pada musim semi karena ada jutaan warga Palestina yang berlindung di sana pada saat itu.
“Saya pikir mereka menyadari setelah operasi Rafah, yang jauh lebih baik dari yang diperkirakan,” kata Makovsky, “bahwa pada dasarnya mereka merasa Anda tidak bisa membiarkan (AS) mendikte kebijakan mereka.”
Netanyahu tidak menunjukkan kesediaan untuk bekerja sama dalam perang Gaza, bahkan di tengah tekanan domestik dan internasional, yang membuat Biden frustrasi.
Brian Katulis, peneliti senior di Middle East Institute, mengatakan kepada The Hill bahwa pemerintahan Biden belum mencapai banyak tujuannya selama setahun terakhir karena “pemerintahannya ceroboh dan reaktif terhadap peristiwa-peristiwa” di Timur Tengah.
“Kami tidak memiliki strategi kredibel yang membentuk dinamika. Dan pendorong sebenarnya adalah para aktor di kawasan ini, Israel, Iran, Hamas, Hizbullah, dan kami pada dasarnya hanya bereaksi terhadap permainan yang mereka lakukan dan jalankan,” katanya.
Katulis mengatakan tim Biden tidak mau, karena beberapa alasan, untuk menggunakan pengaruh yang memadai, termasuk tekanan diplomatik dan keamanan untuk membentuk kembali dinamika di kawasan secara mendasar. Ia juga berbicara tentang semakin berkurangnya pengaruh AS di wilayah tersebut.
“Pengaruh dan pengaruh AS telah menurun dan berkurang selama 25 tahun,” kata Katulis, merujuk pada perang di Irak dan kegagalan membangun perdamaian antara Israel dan Palestina. “Ini adalah krisis yang lebih luas, tidak hanya terkait dengan pemerintahan Biden.”
Israel dan AS telah berselisih mengenai berbagai hal, mulai dari situasi bantuan kemanusiaan yang mengerikan di Gaza hingga pengurangan korban sipil di jalur pantai, di mana lebih dari 41.000 orang tewas dalam satu tahun terakhir.
Namun kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera menjadi isu yang paling sering diperdebatkan. AS telah berulang kali mengatakan kedua belah pihak hampir mencapai kesepakatan, namun Netanyahu berjanji akan terus berjuang sampai Hamas benar-benar dikalahkan. Hamas juga sering menggagalkan perundingan tersebut.
Rasa frustrasi Biden terhadap Netanyahu terkadang meluap-luap di depan umum, termasuk dalam sebuah momen yang memanas pada awal tahun ini ketika dia mengatakan bahwa dia dan pemimpin Israel memerlukan “pertemuan untuk bertemu dengan Yesus.”
Konflik di Lebanon juga telah menyaksikan upaya diplomatik AS yang agresif selama berbulan-bulan, dengan utusan Amerika di wilayah tersebut, Amos Hochstein, berusaha untuk menegakkan resolusi PBB yang akan membuat para pejuang Hizbullah menarik diri dari wilayah perbatasan.
Namun Israel, yang operasinya berakhir di Gaza, telah mengerahkan sumber daya dan pasukannya, mengirim mereka ke utara untuk memulai perlawanan yang lebih besar guna memukul mundur Hizbullah dari perbatasan dan memberi jalan bagi sekitar 60.000 warga yang mengungsi untuk kembali ke rumah mereka.
AS pekan lalu mengusulkan gencatan senjata selama tiga minggu – yang didukung oleh beberapa negara, termasuk sekutu Eropa dan Arab Saudi, Uni Emirat Arab, dan Qatar – untuk menghentikan sementara permusuhan dan berupaya mencapai kesepakatan.
Namun Netanyahu menolaknya – meskipun pemerintahan Biden mengklaim Isreal sangat terlibat dalam penyusunan rancangan undang-undang tersebut. Dia kemudian menyampaikan pidato berapi-api di hadapan Majelis Umum PBB, bersumpah untuk melanjutkan perjuangan melawan Hamas dan Hizbullah.
Namun di balik layar, beberapa pejabat AS mendukung langkah Israel ke Lebanon, Politico dilaporkan minggu ini.
Masoud Mostajabi, wakil direktur Dewan Atlantik, mengatakan pemerintahan Biden telah mengizinkan Israel untuk “bergerak sesuai keinginannya” setelah serangan 7 Oktober, meskipun ada kekhawatiran publik.
“Sementara itu, AS akan terus maju dan menyediakan sarana serta perlindungan politik dan diplomatik di panggung internasional,” kata Mostajabi kepada The Hill.
Dia menambahkan bahwa Israel yakin AS “akan memihak Israel pada akhirnya, ketika ada tekanan, sehingga mereka dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan bahkan jika hal itu dapat membuat Biden frustrasi.”
Para pejabat Israel mengatakan Hizbullah sedang merencanakan serangan besar, serupa dengan invasi Hamas pada 7 Oktober yang menewaskan sekitar 1.200 orang di Israel dan menyandera sekitar 250 orang, dan bahwa perlu dilakukan operasi terbatas di perbatasan Lebanon untuk membersihkan para pejuang dan militan. infrastruktur teroris.
Namun tidak jelas apakah Israel dapat dengan cepat meraih kemenangan militer melawan Hizbullah.
Sean McFate, asisten profesor di Universitas Syracuse, memperingatkan bahwa AS akan “terjebak” dalam situasi yang semakin memburuk di Lebanon yang pada akhirnya akan merugikan kredibilitas Amerika di Timur Tengah dan sekitarnya.
McFate, mantan penerjun payung dan kontraktor militer swasta, mengatakan tanggapan Netanyahu, yang bertentangan dengan pemerintahan Biden, “menunjukkan bahwa AS kehilangan pengaruhnya.”
“Bibi pada dasarnya mengabaikan Biden,” tambahnya.
Meskipun AS telah berulang kali memperingatkan terhadap konflik militer yang lebih luas, AS justru memberikan dukungan karena Israel telah melakukan hal tersebut.
Israel telah menghancurkan struktur komando Hizbullah melalui serangan udara dan serangan cerdas seperti meledakkan pager dan radio genggam di Lebanon. Para pejabat AS mengatakan keadilan ditegakkan ketika pemimpin Hizbullah, Hassan Nasrallah, terbunuh pekan lalu.
Dan pada hari Selasa, sekretaris pers Pentagon Mayjen Pat Ryder mengatakan “kami sepenuhnya mendukung hak Israel untuk mempertahankan diri melawan Hizbullah,” sehari setelah Israel mengerahkan pasukan melintasi perbatasan ke Lebanon.
“Seperti yang kami pahami, mereka akan melakukan operasi terbatas untuk menghancurkan infrastruktur Hizbullah yang tersebar di sepanjang perbatasan yang dapat digunakan untuk mengancam warga Israel,” katanya.
Ryder menambahkan tujuannya masih untuk “pada akhirnya meredakan ketegangan dan mencapai gencatan senjata.”
Dukungan tersebut datang lebih dari sehari setelah Israel pindah ke Lebanon.
Pensiunan Brigadir. Jenderal Anthony Tata, mantan wakil menteri pertahanan untuk kebijakan di pemerintahan Trump, mengatakan bahwa Netanyahu kemungkinan telah mencapai pemahaman bahwa AS tidak memberinya dukungan yang diinginkannya secara politik.
“Netanyahu memahami dia harus melakukan ini sendirian,” katanya.
Yang membayangi perang Lebanon adalah Iran, yang sebagian besar gagal dalam serangan rudalnya terhadap Israel pada hari Selasa berkat pertahanan udara “Iron Dome” yang dimiliki negara tersebut.
Meski begitu, Netanyahu telah berjanji bahwa Iran akan menanggung akibatnya, dan tanggapan keras Israel dapat memicu Teheran untuk membalasnya lagi.
Konflik yang meningkat adalah hal yang coba dihindari oleh pemerintahan Biden sejak serangan 7 Oktober tahun lalu.
Katulis dari Middle East Institute menyarankan AS untuk bekerja lebih mendalam dengan beberapa mitranya di kawasan, terutama mitra Arab, Yordania, Mesir, dan Arab Saudi.
Simone Ledeen, mantan wakil asisten menteri pertahanan untuk Timur Tengah di pemerintahan Trump, mengatakan AS telah kehilangan kendali atas Israel, karena apa yang disebutnya sebagai “kebijakan Biden-Harris yang bertujuan untuk menenangkan Iran.”
“Israel telah berhenti menyebut Amerika Serikat seperti yang mereka lakukan pada awal konflik,” kata Ledeen.
