Industri pariwisata Kuba yang terkena dampak pemadaman listrik kini bersiap menghadapi Trump

Menjelang malam musim dingin di seluruh Amerika Utara, “burung salju” Kanada – warga yang mengungsi dari suhu dingin ke iklim yang lebih cerah setiap tahun – merencanakan perjalanan tahunan mereka ke Florida atau Karibia.

Secara tradisional, Kuba sangat populer di kalangan warga Kanada, yang tertarik dengan resor pantai berpasir putih bersih seperti Varadero.

Mereka mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh warga Amerika yang khawatir akan pembatasan perjalanan yang diberlakukan terhadap mereka selama ini Embargo ekonomi AS dari pulau terbesar di Karibia.

Angka-angka menunjukkan hal itu hampir satu juta Wisatawan Kanada mengunjungi Kuba tahun lalu, negara asal pengunjung terbanyak dengan selisih tertentu.

Oleh karena itu, keputusan baru-baru ini oleh operator tur Kanada, Sunwings Vacations Group – salah satu mitra perjalanan terkemuka Kuba – untuk menghapus 26 hotel dari portofolionya di Kuba merupakan pukulan bagi industri pariwisata yang sedang kesulitan di pulau tersebut.

Sunwings mengambil keputusan tersebut setelah Kuba mengalami pemadaman listrik nasional selama empat hari pada akhir bulan Oktober, yang disebabkan oleh kegagalan sistem listrik di negara tersebut. infrastruktur energi yang menua.

Hal ini diikuti oleh pemadaman listrik nasional lainnya pada bulan lalu, ketika Badai Rafael melanda pulau tersebut, memperburuk krisis listrik yang sudah akut.

Pemadaman listrik ketiga di seluruh negeri kemudian terjadi pada Rabu, 4 Desember, setelah pembangkit listrik terbesar di Kuba rusak.

“Kuba mengalami gejolak dalam beberapa minggu terakhir dan hal ini mungkin mengguncang kepercayaan konsumen,” kepala pemasaran Sunwings, Samantha Taylor mengatakan kepada Situs web perjalanan Pax News bulan lalu.

“Ada banyak tempat menarik untuk dikunjungi di Kuba,” tegasnya, ingin menekankan bahwa perusahaan tersebut tidak akan sepenuhnya keluar dari Kuba. “Tetapi kami juga menyadari bahwa jika klien merasa sedikit tidak nyaman, kami perlu memberi mereka pilihan.”

Secara khusus, hal ini melibatkan penyusunan daftar apa yang mereka sebut “permata tersembunyi” – tujuan liburan alternatif di Republik Dominika, Bahama, dan Kolombia.

Implikasinya bagi Kuba sudah jelas.

Mengingat pariwisata kini menjadi motor utama ekonomi pulau ini, dan sumber utama pendapatan mata uang asing setelah pengiriman uang, maka sebuah operator tur penting yang mengarahkan pelanggannya ke pantai negara lain karena infrastruktur energi yang buruk merupakan sebuah kekhawatiran yang nyata.

“Pesan kami kepada warga Kanada adalah bahwa pariwisata adalah salah satu prioritas perekonomian,” kata Lessner Gómez, direktur Dewan Pariwisata Kuba di Toronto dalam sebuah pernyataan. “Kementerian Pariwisata telah bersiap menghadapi musim dingin untuk memberikan layanan yang lebih baik, pasokan tidak terputus, pengalaman bandara yang lebih baik, dan lebih banyak persewaan mobil baru.”

Meskipun badan pariwisata Kuba berusaha meredakan kekhawatiran mengenai besarnya pemadaman listrik, hanya sedikit yang dapat menyangkal bahwa ini adalah bulan-bulan yang sangat sulit di pulau tersebut. Badai Rafael hanyalah badai terbaru yang melanda Kuba di tengah hiruk pikuk musim badai Atlantik di mana badai yang lebih kuat dan lebih sering terjadi merupakan hal yang normal.

Tentu saja, cuaca buruk merupakan masalah di seluruh Karibia. Namun bagi Kuba, ada komplikasi lain yang juga terjadi.

Terpilihnya kembali Donald Trump di Gedung Putih dan pilihannya sebagai Menteri Luar Negeri, Marco Rubio, akan membuat hidup rakyat Kuba menjadi lebih rumit dibandingkan sebelumnya.

“Ini mungkin momen tersulit dalam Revolusi Kuba,” kata mantan diplomat Kuba, Jesús Arboleya. “Dan sayangnya, saya tidak melihat apa pun yang memungkinkan adanya pandangan optimis mengenai masa depan hubungan AS-Kuba.

“Donald Trump telah menyerahkan kebijakan AS terhadap Kuba kepada kelompok sayap kanan Amerika Kuba yang pada dasarnya hidup dari kebijakan anti-Castro sejak awal mula kebijakan tersebut.”

Arboleya menambahkan bahwa Marco Rubio, yang saat ini menjabat sebagai Senator AS untuk Florida, adalah tokoh yang paling menyuarakan pendapat mereka. Dia adalah warga Amerika Kuba yang sudah lama menentang pemerintahan komunis di Havana.

Orang tuanya adalah warga Kuba yang pindah ke AS pada tahun 1956, tiga tahun sebelum Fidel Castro merebut kekuasaan, namun kakeknya melarikan diri dari peralihan kekuasaan Castro ke komunisme di pulau tersebut.

“Orang-orang merasa ngeri dengan gagasan kembalinya Donald Trump menjadi presiden. Ini benar-benar merupakan masalah,” ujar komentator politik Kuba dan editor majalah Temas, Rafael Hernández.

Kebijakan AS saat ini terhadap Kuba “agak bersifat skizofrenia”, menurutnya.

“Di satu sisi, Departemen Luar Negeri memfasilitasi dukungan kepada sektor swasta, dan (mendorong) perubahan ekonomi di Kuba. Namun di sisi lain, Kongres dan Senat tampaknya membekukan kemajuan apa pun dalam reformasi tersebut.”

Namun, harapannya adalah bahwa Menteri Luar Negeri Rubio di masa depan akan menyatukan kebijakan AS terhadap Kuba dengan satu ide – memberikan tekanan maksimum terhadap pulau tersebut dengan memperketat sanksi yang sudah keras.

Masyarakat Kuba khawatir hal ini bisa berarti penangguhan penerbangan komersial ke Kuba, atau bahkan penutupan Kedutaan Besar AS di Havana, yang secara resmi dibuka kembali pada tahun 2015 setelah hubungan yang membeku selama beberapa dekade.

Jika diterapkan, langkah-langkah tersebut akan sengaja dirancang untuk semakin merugikan perdagangan pariwisata Kuba, yang bertujuan untuk memukul negara yang dikuasai komunis itu ketika perekonomiannya sedang terpuruk. Jumlah wisatawan ke Kuba telah berkurang hampir separuhnya sejak puncaknya, yaitu hampir lima juta pengunjung pada masa perdamaian era Obama dengan Kuba.

Antara tahun 2015-2017, pengunjung asal AS berbondong-bondong datang ke pulau ini dengan pembatasan perjalanan yang lebih longgar, karena ingin menjelajahi negara yang sudah lama tidak dikunjungi. Sekitar waktu yang sama, pemerintah Kuba memulai pembangunan hotel besar-besaran, yakin bahwa permintaan akan tetap kuat selama dekade berikutnya.

Namun, pariwisata Kuba mengalami pukulan ganda yang belum sepenuhnya pulih. Pertama, pemerintahan Trump membatalkan kebijakan keterlibatan Presiden Obama, dan kemudian pandemi Covid-19 membuat industri ini terjun bebas.

Dengan banyaknya hotel-hotel tersebut yang kini mencatatkan tingkat hunian jauh lebih rendah dari perkiraan semula, dan kesulitan nyata dalam memberikan pengalaman pelanggan bintang lima seperti yang diiklankan di tengah pemadaman listrik dan kekurangan listrik, beberapa orang mempertanyakan strategi memasukkan begitu banyak peluang ke dalam keranjang pariwisata pada awalnya. tempat.

“Mengapa Kuba rata-rata menginvestasikan 38% (dana pemerintah) selama satu dekade terakhir pada hotel dan infrastruktur yang terhubung dengan pariwisata internasional, namun hanya 8 hingga 9% pada infrastruktur energi?” tanya ekonom Ricardo Torres di American University di Washington DC. “Itu tidak masuk akal. Hotel-hotel menggunakan listrik.”

Bahkan dengan semua tantangan yang ada saat ini, sebagian besar pengunjung setuju bahwa Kuba tetap menjadi pengalaman perjalanan yang unik. Hal-hal klise – mobil klasik, cerutu, dan mojito – masih menarik bagi banyak orang, sementara yang lain lebih suka berkeliling pulau untuk menyerap sejarah, budaya, dan musiknya.

Namun seperti yang ditunjukkan oleh keputusan operator tur Sunwings untuk mundur, beberapa wisatawan merasa sulit untuk mengapresiasi Kuba selama krisis energinya, terutama jika krisis ini akan diperburuk oleh pemerintahan yang bermusuhan – dan Menteri Luar Negeri – di Washington.