Para pelayat di ibu kota India berkumpul pada hari Sabtu untuk memberikan penghormatan kepada mantan perdana menteri Manmohan Singh menjelang pemakaman kenegaraan bagi seorang pemimpin yang berperan penting dalam liberalisasi ekonomi negara tersebut.
Singh, yang menjabat dari tahun 2004 hingga 2014, meninggal pada usia 92 tahun pada hari Kamis, setelah tujuh hari berkabung negara diumumkan.
Peti matinya, terbungkus karangan bunga, diapit oleh pengawal kehormatan dan dibawa ke markas besar partai Kongres di New Delhi.
Nantinya akan dibawa melalui ibu kota untuk dikremasi, didampingi oleh pengawal tentara dan diberikan penghormatan penuh negara.
Perdana Menteri Narendra Modi, yang bersama para pemimpin lainnya diperkirakan akan menghadiri pemakaman tersebut, menyebut Singh sebagai salah satu “pemimpin paling terkemuka” di India.
Pemimpin oposisi Kongres, Rahul Gandhi, mengatakan dia telah kehilangan “seorang mentor dan pembimbing”, dan menambahkan bahwa Singh telah “memimpin India dengan kebijaksanaan dan integritas yang luar biasa”.
Presiden AS, Joe Biden, menyebut Singh sebagai “negarawan sejati”, dan mengatakan bahwa ia “memetakan kemajuan luar biasa yang akan terus memperkuat negara kita – dan dunia – untuk generasi mendatang”.
Mantan perdana menteri ini adalah seorang teknokrat yang bersahaja dan dipuji karena mampu mengawasi pertumbuhan ekonomi pada masa jabatan pertamanya.
Masa jabatan kedua Singh berakhir dengan serangkaian skandal korupsi besar, melambatnya pertumbuhan dan tingginya inflasi.
Ketidakpopuleran Singh pada masa jabatan keduanya, dan lemahnya kepemimpinan keturunan Nehru-Gandhi Rahul Gandhi, pemimpin oposisi saat ini di majelis rendah, menyebabkan kemenangan telak pertama bagi Modi pada tahun 2014.
– Lahir pada tahun 1932 di desa rumah lumpur Gah di wilayah yang sekarang disebut Pakistan dan saat itu merupakan India yang dikuasai Inggris, Singh belajar ekonomi untuk menemukan cara mengentaskan kemiskinan di negara yang luas ini.
Ia memenangkan beasiswa untuk kuliah di Cambridge, tempat ia memperoleh gelar pertama di bidang ekonomi, dan Oxford, tempat ia menyelesaikan gelar doktornya.
Singh bekerja di sejumlah jabatan senior di layanan sipil, menjabat sebagai gubernur bank sentral dan juga memegang berbagai pekerjaan di lembaga-lembaga global termasuk PBB.
Dia ditunjuk pada tahun 1991 oleh perdana menteri Kongres saat itu, PV Narasimha Rao, untuk menjabat sebagai menteri keuangan dan membawa kembali India dari krisis keuangan terburuk dalam sejarah modernnya.
Meskipun dia belum pernah memegang jabatan terpilih, dia dinyatakan sebagai kandidat Kongres Nasional untuk jabatan tertinggi pada tahun 2004.
Pada masa jabatan pertamanya, Singh berhasil mengarahkan perekonomian melalui periode pertumbuhan sebesar 9%, sehingga memberikan India pengaruh internasional yang telah lama diidam-idamkan.
Dia juga menandatangani perjanjian nuklir penting dengan Amerika Serikat yang menurutnya akan membantu India memenuhi kebutuhan energinya yang terus meningkat.
Presiden Droupadi Murmu mengatakan Singh akan “selalu dikenang atas pengabdiannya kepada negara, kehidupan politiknya yang tanpa cela, dan kerendahan hati yang paling tinggi”.
