Ketika Donald Trump dilantik pada hari Senin, Amerika akan memiliki presiden untuk pertama kalinya dalam empat tahun.
Era Biden bukanlah masa kepresidenan, melainkan masa peralihan pemerintahan, dan tampaknya tidak ada seorang pun yang bertanggung jawab di Washington.
Tanda di meja Harry Truman dulunya bertuliskan, “Tanggung jawab berhenti di sini.”
Di manakah berhentinya Joe Biden di Ruang Oval?
Para pemilih tidak pernah meminta eksperimen dalam pemerintahan tanpa pemimpin, namun partai yang menjadikan Biden berkuasa tetap memberikannya kepada mereka.
Di abad ke-21, nama Partai Demokrat salah.
Mereka adalah lebih sedikit demokrasi yang dimiliki kedua partai besar tersebut, dan politik mereka yang didominasi oleh orang dalam menjelaskan bagaimana Biden akhirnya mendapatkan peran yang tidak cocok untuknya dan mengapa kandidat yang dipilih untuk menggantikannya kemudian kalah di setiap negara bagian yang menjadi medan pertempuran.
Kamala Harris belum pernah memenangkan pemilihan pendahuluan presiden.
Namun para anggota partai Mandarin pertama-tama mendorongnya untuk menjadi wakil presiden, dan kemudian mereka menyingkirkan Biden dari pencalonan dan menjadikannya calon tanpa memberikan suara sedikit pun kepada pemilih.
Ini bukan pesta rakyat: Bill dan Hillary Clinton masih percaya bahwa partai itu milik mereka bahkan setelah Barack Obama mengalahkan Ny. Clinton untuk nominasi presiden tahun 2008.
Keluarga Clinton dan keluarga Obama kemudian menyetujui pembagian kekuasaan, dengan Hillary Clinton sebagai menteri luar negeri Presiden Obama dan penerus yang ditunjuk secara resmi.
Biden adalah mitra junior di partai Obama-Clinton, dan hal itu tidak berubah setelah partai tersebut mencalonkannya pada tahun 2020.
Obama dan Hillary Clinton telah mencegah Biden mencalonkan diri empat tahun sebelumnya. Obama tidak akan mendukung wakil presidennya sendiri karena sekarang giliran Hillary – itulah kesepakatannya.
Trump menghancurkan kesepakatan dinasti mereka yang korup, sama seperti ia mematahkan cengkeraman keluarga Bush dan sekutunya di Partai Republik.
Trump menguji sebuah pertanyaan yang banyak diperdebatkan dalam ilmu politik: Apakah partailah yang mengambil keputusan – yang berarti para elit partai – atau bisakah para pemilih memilih calon pemenang tanpa menghendaki keinginan para pemimpin politik?
Berkat Trump, Partai Republik menjadi partai dengan pemilih utama, sementara Partai Demokrat tetap berada di bawah kendali elit.
Hasilnya kini sudah keluar, dan hal itu dapat dilihat dari kinerja Biden yang menyedihkan dan penghinaan yang dilakukan Harris dalam pemilu.
Namun, berubah menjadi partai dengan pemilih utama bukannya tanpa konsekuensi bagi Partai Republik, dan menyebabkan pencalonan beberapa kandidat yang lemah pada pemilu paruh waktu tahun 2022 dan pemilu baru-baru ini.
Namun akibat yang harus dibayar bukan hanya oleh Partai Demokrat tetapi juga seluruh negara atas politik anti-demokrasi pada masa pemerintahan Clinton dan Obama, jauh lebih besar.
Partai Demokrat kehilangan masa depan mereka dengan memilih Biden dan Harris lima tahun lalu – yang satu terlalu tua untuk menjabat sebagai presiden, yang lain terlalu sulit untuk memenangkan pemilu nasional.
Partai Demokrat – termasuk Nancy Pelosi – telah memegang kendali terhadap partai tersebut sejak tahun 1990-an, seperti yang dialami oleh para penantang seperti Bernie Sanders, Tulsi Gabbard, dan Robert F. Kennedy Jr.
Hal ini membawa Gabbard dan Kennedy keluar dari kungkungan Partai Demokrat dan masuk ke dalam koalisi Partai Republik Trump yang lebih bebas dan bebas.
Partai Demokrat sebenarnya adalah partai pertama yang berkomitmen penuh terhadap sistem pemilihan pendahuluan presidensial modern, namun mereka terpukul oleh pengalaman tersebut.
Richard Nixon memenangkan pemilu tahun 1968 sebagian berkat kekacauan Partai Demokrat: Seperti Biden, presiden petahana tahun itu, Lyndon Johnson, keluar dari pencalonan.
Pengganti partai tersebut, Hubert Humphrey, seperti Harris, adalah seorang wakil presiden yang mencalonkan diri sebagai presiden tanpa berkompetisi dalam satu pun pemilihan pendahuluan.
Tersengat oleh kekalahan, pada tahun 1972 Partai Demokrat mencoba merangkul demokrasi dengan memberi bobot lebih pada pemilihan pendahuluan – namun berakhir dengan kandidat, George McGovern, yang kalah dalam pemilihan umum di 49 negara bagian.
Jimmy Carter, yang tahun-tahun suramnya sebagai presiden terlihat lebih cerah dibandingkan dengan masa peralihan Biden-Harris, sebenarnya adalah penyelamat Partai Demokrat pada tahun 1976 dan tampaknya membenarkan kebijaksanaan pemilihan pendahuluan.
Namun kemudian partai tersebut kalah dalam tiga pemilihan presiden berturut-turut pada tahun 1980an, dan setelah Bill Clinton mengembalikan kekayaan Partai Demokrat pada tahun 1992, ia dan istrinya bertekad untuk tetap menjadi pialang kekuasaan.
Obama bisa saja adalah Donald Trump dari Partai Demokrat, orang yang mengembalikan partai tersebut kepada rakyat.
Sebaliknya, dia mengembalikan jabatan tersebut kepada Hillary Clinton, dan setelah Trump mengalahkannya, Partai Demokrat tidak punya pemimpin lagi – hanya Biden yang tidak berfungsi dan Harris yang tidak bisa dipilih.
Sekarang, ketika mesin politik orang dalam telah hancur, akankah Partai Demokrat berani memercayai para pemilihnya untuk memilih generasi kepemimpinan baru – atau apakah mereka takut hal itu hanya akan membuat mereka terpilih menjadi George McGovern berikutnya?
Populisme dapat menghasilkan pemimpin yang lebih baik, namun hanya jika pemilih utama suatu partai tidak terlalu jauh dari jalur tengah Amerika.
Daniel McCarthy adalah editor Zaman Modern: Tinjauan Konservatif.
