Dari mana asal bintang terobosan Gigi Perez?

Pada bulan April, seorang penggemar mendekati penyanyi Amerika Gigi Perez setelah pertunjukan, dan dengan bangga memamerkan tato terbaru mereka.

“Gigi I 🖤 U,” baca tintanya. Penyanyi itu kehilangan kata-kata.

“Di kepalaku, aku seperti, ‘Tolong jangan menyesal’,'” dia tertawa.

“Sulit bagi saya untuk memproses bahwa orang lain mencantumkan nama saya secara permanen di kulit mereka.

“Tetapi, maksud saya, merupakan suatu kehormatan besar untuk mengetahui bahwa musik memberikan pengaruh yang sangat besar kepada mereka sehingga mereka mau melakukan hal itu.”

Ini adalah pertama kalinya seseorang merasa cukup bersemangat untuk mengubah namanya menjadi tato – dan waktunya sangat tepat.

Enam bulan sebelumnya, Gigi dicoret oleh label rekamannya, di tengah perjalanan promosi ke London.

Dan setelah harus pindah kembali ke rumah orang tuanya, di Florida, penyanyi-penulis lagu berusia 24 tahun itu harus memikirkan kembali hidupnya.

“Saya jatuh bebas,” katanya.

“Saya tidak mempunyai penghasilan, saya kembali ke rumah, dan saya mulai meragukan diri saya sendiri.

“Tetapi saya berpikir, ‘Biarkan saya memberi diri saya waktu satu tahun untuk belajar bagaimana merekam dan memproduksi rekaman saya sendiri.

“Dari sana, jika saya perlu mendapatkan pekerjaan agar saya tetap bisa bermusik, saya akan melakukannya.

“Dan kemudian semuanya terjadi…”

Semuanya, jika Anda belum mengikuti kisah Gigi, melibatkan mencetak single hit global entah dari mana.

Sailor Song, sebuah balada cinta yang menyakitkan tentang jatuh cinta pada seorang wanita yang mirip aktris Anne Hathaway, meledak secara online pada bulan Juni dan dengan cepat menjadi sukses di dunia nyata.

Di Inggris, lagu ini menjadi nomor satu, mengakhiri sembilan minggu perjalanan Sabrina Carpenter di puncak.

Lagu ini juga mencapai puncak di Irlandia dan Latvia dan masuk 10 besar di mana saja dari Selandia Baru hingga Belgia.

“Saya tahu lagu itu spesial bagi saya,” kata Gigi.

‘Saya hanya tidak tahu itu akan menjadi sesuatu yang istimewa bagi banyak orang lainnya.’

Ketika dia tahu lagu itu mencapai nomor satu, “Aku keluar dari kamar mandi dan mulai menangis,” kata Gigi kepada Official Charts Company Inggris.

Kesuksesan ini menandai akhir yang rapi dari kisah asal-usul yang berantakan.

Lahir di New Jersey dan dibesarkan di Florida, Gigi adalah seorang kutu buku sekolah drama yang beralih ke musik ketika dia menyadari bahwa dia “tidak akan pernah berperan dalam peran yang cerdik”.

Belajar piano dan gitar secara otodidak, ia langsung menduduki puncak tangga lagu streaming AS, pada tahun 2021, dengan single debut yang dirilis sendiri, Kadang-kadang (Backwood).

Lagu tersebut memberinya kontrak dengan Interscope Records dan Gigi mendukung Coldplay di tur Music of the Spheres mereka bahkan sebelum dia memainkan pertunjukan utamanya sendiri.

Melihat ke belakang, dia mengatakan bahwa gelombang kesuksesan awal menciptakan tekanan untuk mengembangkan karirnya terlalu cepat. Untuk waktu yang lama, dia merasa “terjebak dan dibatasi” oleh kurangnya kemajuan.

“Disonansi kognitif inilah yang membuat saya mendapat tempat yang luar biasa (dalam tur orang lain) tetapi tidak tahu siapa yang akan datang ke pertunjukan,” kata Gigi.

Dan saat dia bermain di London pada bulan November lalu, dia tahu bahwa dia telah mencapai titik puncaknya.

“Saya bertanya kepada Tuhan, atau alam semesta, ‘Buka pintu yang perlu dibuka dan tutup pintu yang perlu ditutup,’” katanya.

“Saya tahu itu harus terjadi – tapi saya sangat takut dengan apa artinya itu.”

Interscope membebaskannya dua hari kemudian. Namun bukannya dunia berakhir, energi Gigi malah diperbarui. Dia menulis lebih banyak lagu – dan belajar sendiri cara memproduksinya, dengan menonton tutorial YouTube.

Sailor Song datang kepadanya secara tiba-tiba karena inspirasi di bulan Februari ini.

“Saya sedang di tempat tidur, pintu terbuka dan saya hanya bermain-main, bermain-main,” kata Gigi.

“Adik perempuanku lewat dan dia bertanya, ‘Gigi, apa itu tadi?’ Dan saya seperti, ‘Saya tidak tahu, tapi menurut saya itu sangat keren.”

“Ada saat-saat di mana saya menghabiskan banyak waktu memikirkan sebuah lagu dan apa yang ingin saya katakan. Ini adalah salah satu saat di mana lagu itu meledak begitu saja.”

Dia menggodanya di TikTok pada bulan April, merilisnya pada bulan Juli – dan, pada Rabu 20 November, lagu tersebut telah diputar 340 juta kali di Spotify saja.

Dalam beberapa hal, hal ini tidak mungkin terjadi. Produksinya berteknologi rendah dan buatan sendiri serta vokal Gigi bersifat androgini hingga banyak pendengar terkejut saat mengetahui bahwa itu adalah lagu tentang dua wanita yang sedang jatuh cinta.

Tapi bagian refrainnya tidak bisa disangkal.

“Cium mulutku dan cintai aku seperti seorang pelaut,” dia bernyanyi. “Dan ketika kamu sudah mencicipinya, bisakah kamu memberitahuku, apa rasaku?”

Tentu saja, dalam budaya kita yang terpecah belah, tidak ada kesuksesan yang tidak ternoda dalam waktu lama.

Di AS, umat Kristen evangelis mengkritik Sailor Song karena kalimatnya: “Saya tidak percaya pada Tuhan, tapi Engkau adalah penyelamat saya.”

Tanggapan Gigi yang diunggah ke TikTok tanpa kompromi.

“Penulisan lagu saya bukanlah sebuah demokrasi,” tulisnya, “dan itu berlaku untuk karya setiap artis.”

Perjuangan penyanyi ini dengan imannya sangat dalam.

Orang tuanya menjadi Kristen dilahirkan kembali ketika dia masih di sekolah dasar, setelah itu ibunya mengambil pekerjaan tambahan sebagai sopir bus untuk membiayai Gigi dan saudara perempuannya bersekolah di sekolah agama swasta di Florida.

Pengalaman itu tidak semuanya positif.

“Tumbuh menjadi gay di lingkungan di mana Anda tidak diperbolehkan menjadi gay, itu sangat membebani saya,” kata Gigi kepada podcast Bringin’ It Backwards, pada tahun 2022.

Namun keyakinannya benar-benar terguncang ketika kakak perempuannya Celene meninggal mendadak, pada usia 22 tahun, pada bulan-bulan awal tahun 2020.

Kejutan dan rasa sakitnya tidak terbayangkan. Fondasi dunia Gigi menjadi tidak stabil selamanya.

Dalam musiknya, dia mencoba menjelaskan hal yang tidak bisa dijelaskan.

‘Suatu hari, aku memikirkan sesuatu yang lucu/ Tapi tidak ada yang akan tertawa kecuali kamu,’ dia bernyanyi dalam lagu berjudul Celene.

“Dan Ibu dan Ayah selalu menangis/ Dan kuharap aku tahu apa yang harus kulakukan.”

Rilisan terbaru Gigi, Fable, adalah upaya lain untuk menghadapi kesedihan itu, mengecam orang-orang yang dengan lemah menawarkan “pikiran dan doa” setelah kematian saudara perempuannya, dan bertanya-tanya mengapa memutuskan hubungan dengan iman membuat “kulitnya mulai terbakar”.

“Salah satu bagian tersulit dari kesedihan saya adalah saya tidak memiliki musik apa pun yang menyentuh hidup saya, situasi saya, yang dapat membantu saya melewatinya,” katanya.

“Jadi aku membuatnya sendiri.

“Aku sudah menulis banyak sekali lagu duka, tapi, akhirnya, di Fable, aku mengatakannya seperti yang selalu aku rasakan, sejak hari aku kehilangan dia, dan aku merasa lega dengan ungkapan itu.”

Katarsis itu adalah semacam penyembuhan diri. Dan, lebih dari segalanya, penyanyi tersebut ingin musiknya dapat disalurkan kepada orang lain yang membutuhkannya.

“Salah satu harapan terbesar saya adalah tidak membiarkan pengalaman yang begitu kelam dan terisolasi ini tetap seperti itu,” ujarnya.

“Harapan saya adalah ada cara (musik) ini dapat membantu. Dan ini luar biasa, karena saya telah melihat banyak hal seperti itu. Ini sangat menyembuhkan saya.”

Dan dengan kemampuan untuk menjangkau orang-orang di saat-saat paling rentan, tidak lama lagi Gigi akan melihat namanya ditato di lebih banyak lengan.