Melihat wajah ramah seharusnya menjadi hal yang baik.
Namun ketika Aryna Sabalenka dan Paula Badosa tampil di semifinal Australia Terbuka pada hari Kamis, hal itu mungkin hanya menambah tekanan.
Pasangan ini adalah teman dekat dan Sabalenka bahkan menyebut Badosa sebagai “belahan jiwa” di Stuttgart tahun lalu.
“Saya sangat mencintai Paula,” kata pemain Belarusia berusia 26 tahun itu.
“Dia adalah orang yang luar biasa. Sangat penting untuk memiliki teman di sirkuit, jadi ketika Anda menemukan seseorang yang Anda rasa adalah belahan jiwa Anda, itu adalah hal terbaik yang bisa terjadi pada Anda.”
Persahabatan mereka semakin berkembang selama beberapa tahun terakhir dengan keduanya berlatih bersama dan mengenakan pakaian yang serasi selama AS Terbuka 2024, serta memposting tentang satu sama lain di media sosial.
“Kami menyadari bahwa kami memiliki kepribadian yang sangat mirip dan kami rukun, dan kami berdua sangat, sangat kompetitif,” kata Badosa kepada Podcast Inside-In dari Tennis Channel, luar pada bulan Maret.
“Sangat menyenangkan bagi saya memiliki teman dalam tur karena sangat sulit menemukannya.”
Namun dengan pertaruhan satu tempat di final, persahabatan itu harus ditunda di Melbourne.
Ini bukan pertemuan pertama antara keduanya – mereka telah bermain delapan kali sebelumnya, dengan Sabalenka memenangkan enam pertandingan terakhir – tetapi ini adalah pertemuan paling terkenal.
Petenis nomor satu dunia Sabalenka berupaya memenangkan gelar Australia Terbuka ketiga berturut-turut, sementara ini adalah pertama kalinya bagi Badosa yang berusia 27 tahun di empat besar Grand Slam.
Petenis Spanyol itu mengejutkan unggulan keenam Coco Gauff di perempat final saat pemulihan luar biasa dari cedera punggung, yang ia khawatirkan akan memaksanya untuk pensiun setahun yang lalu, terus berlanjut.
“Sulit untuk melawan sahabat terbaik Anda,” kata Sabalenka setelah mengalahkan Badosa di Stuttgart.
Namun, meskipun sulit, begitu mereka keluar dari Rod Laver Arena, semua sentimen akan dikesampingkan.
“Kami tahu cara memisahkan berbagai hal,” tambah Badosa.
“Kami sudah lama memutuskan bahwa di luar lapangan kami berteman, sedangkan di lapangan dia sangat ingin menang, saya sangat ingin menang,” kata Sabalenka yang mengalahkan Anastasia Pavlyuchenkova di perempat final.
“Jadi di lapangan kami adalah pesaing dan tidak ada tempat untuk persahabatan.”
