Banyak yang telah ditulis mengenai kejadian baru-baru ini di Suriah, jatuhnya rezim Assad, dan apa yang mungkin terjadi selanjutnya. Akankah Hayat Tahrir al Sham (HTS) di bawah pemimpinnya Abu Mohammed al Julani mampu mendamaikan berbagai faksi yang bertikai dan mempertahankan kelangsungan Suriah, atau akankah Suriah menjadi negara gagal seperti Irak dan Libya sebelumnya?
Dan akankah HTS kembali ke akar jihadnya dan mengalihkan perhatiannya ke Israel, yang telah mereka akui akan diberantas? Sejauh ini tidak ada indikasi bahwa pihaknya telah mengubah sikapnya.
Seperti yang ditulis oleh Sir Iain Duncan Smith dalam makalahnya baru-baru ini: “Yang jelas adalah bahwa HTS bukanlah sebuah koalisi yang terdiri dari para demokrat dan pecinta kebebasan yang bermaksud baik. HTS adalah kelompok jihad yang berasal dari Al Qaeda. Kemungkinan besar keadaan akan menjadi lebih tidak menentu di Timur Tengah. Saya yakin Israel tidak akan menyambut kehadiran HTS di perbatasannya, sehingga mempersulit keadaan.
“Kita tidak boleh berasumsi bahwa berakhirnya Assad dan rezim brutalnya akan memberikan hasil yang lebih baik bagi kita. Kita sudah terlalu sering melakukan kesalahan seperti itu di masa lalu.”
Saya pikir dia benar sekali, sehingga membuat saya bertanya-tanya apa arti semua ini bagi Inggris. Apakah Inggris sekarang berada di garis depan?
Secara pribadi, saya tidak melihat adanya ancaman langsung terhadap Inggris sendiri saat ini, meskipun peringatan umum mengenai aktivitas teroris dan lain-lain tetap berlaku. Selain itu, mengingat kedekatan Inggris dengan AS dan sekutunya di Timur Tengah, Israel, kemungkinan besar terdapat risiko dan ancaman terhadap kedutaan besar, dunia usaha, dan warga negara kita yang umumnya tinggal di luar negeri.
Namun yang lebih dekat ke garis depan, jika Anda suka, adalah pulau Siprus di Mediterania timur, tempat Inggris mempertahankan kehadirannya secara signifikan.
Hal ini terutama menyangkut Wilayah Pangkalan Kedaulatan Akrotiri dan Dhekelia, yang merupakan Wilayah Luar Negeri Inggris di pulau tersebut. Area-area ini, termasuk pangkalan dan instalasi militer Inggris yang dulunya merupakan bagian dari koloni Kerajaan Siprus, dipertahankan oleh Inggris berdasarkan perjanjian kemerdekaan tahun 1960 yang ditandatangani oleh Inggris, Yunani, Turki, dan perwakilan dari komunitas Yunani dan Siprus Turki. .
Pentingnya pangkalan tersebut bagi Inggris didasarkan pada lokasi strategis pulau tersebut di tepi timur Mediterania dan dekat dengan Terusan Suez dan Timur Tengah; kemampuan untuk menggunakan pangkalan RAF sebagai pos pementasan pesawat militer; dan untuk tujuan pelatihan.
Yang paling relevan adalah RAF Akrotiri, yang merupakan tempat serangan reguler telah diluncurkan selama beberapa tahun terakhir oleh jet Typhoon RAF terhadap sasaran di Suriah dan di tempat lain sebagai bagian dari Op Shader. Ini juga merupakan pos pementasan dan pengisian bahan bakar yang baik untuk pesawat RAF dan USAF yang mendukung operasi umum di wilayah tersebut, termasuk pengiriman dukungan ke Israel dan pasokan bantuan kemanusiaan ke Gaza.
Di sebelah timur Akrotiri terletak Dhekalia, sebuah pangkalan yang mirip dengan pos terdepan militer yang sepi pasca-Kekaisaran tetapi yang kepentingan utamanya terletak pada stasiun pengumpulan intelijen elektronik di Ayios Nikolaos.
Singkatnya, dokumen yang tidak diklasifikasikan menunjukkan bahwa stasiun di sini mungkin merupakan situs GCHQ terbesar di luar Inggris, dan dokumen yang dirilis oleh mantan kontraktor intelijen dan pengungkap fakta Amerika-Rusia Edward Snowden menunjukkan bahwa dalam beberapa tahun terakhir setengah biaya pengoperasian stasiun tersebut adalah didanai oleh Badan Keamanan Nasional AS (NSA).
Dengan kata lain, GCHQ dan NSA menggunakan Ayios Nikolaos untuk operasi penyadapan global mereka. Jarak antara Siprus dan Suriah, yang pantainya kini berada dalam kendali organisasi teroris yang dilarang di Inggris dan AS, kurang dari 300 mil, jauh dalam jangkauan drone dan rudal.
Sekarang, saya yakin bahwa ini adalah sebuah kebetulan belaka ketika Perdana Menteri Inggris, Sir Keir Starmer, melakukan kunjungan resmi Inggris yang pertama selama lebih dari 50 tahun ke Siprus awal pekan ini, di mana ia singgah di Akrotiri untuk memberi tahu anak-anak kita di Siprus. seragam betapa bagusnya pekerjaan yang mereka lakukan.
Saya tidak yakin bahwa ini merupakan suatu kebetulan bahwa Kementerian Pertahanan (MoD) baru saja mengumumkan program peningkatan keamanan di RAF Akrotiri, sebuah kontrak yang akan berlangsung dari Mei hingga Desember tahun depan. Tentu saja hal ini mungkin merupakan bagian dari program yang telah direncanakan sejak lama, namun waktunya tampaknya menarik.
Meski begitu, jatuhnya Assad dan penggantinya, baik sementara atau tidak, oleh HTS yang dipengaruhi jihadis telah meningkatkan risiko dalam hal keamanan kepentingan dan personel Inggris di Timur Tengah.
Dan kita tahu bahwa harga dari perdamaian adalah kewaspadaan abadi dan, sayangnya, selalu siap menghadapi perang.
Letkol Stuart Crawford adalah komentator politik dan pertahanan serta mantan perwira militer. Mendaftarlah untuk podcast dan buletinnya di www.DefenceReview.uk
