Angkatan Laut AS bersiap menghadapi perang besar di Laut Cina Selatan pada akhir dekade ini, membentuk kembali postur dan struktur militer untuk mengejar kekuatan angkatan laut Tiongkok yang lebih besar.
Kepala Operasi Angkatan Laut Laksamana Lisa Franchetti merilis laporan yang sangat dinanti bulan ini yang menguraikan tujuh strategi yang akan diikuti Angkatan Laut untuk memastikan Amerika siap menghadapi potensi konflik dengan Tiongkok pada tahun 2027.
Itu adalah tanggal di mana pemimpin Tiongkok Xi Jinping memberi tahu pasukannya untuk bersiap menghadapi potensi invasi ke negara kepulauan Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri, yang secara historis dianggap oleh Beijing sebagai bagian dari Tiongkok daratan.
Tanggal 2027 tidak berarti perang akan terjadi pada tahun itu, namun Angkatan Laut ingin memastikan kesiapannya – jika peningkatan kekuatan AS tidak menghalangi Xi untuk melakukan invasi.
Rencana strategis Franchetti memusatkan perhatian pada bagaimana Angkatan Laut, cabang militer utama jika terjadi konflik di Laut Cina Selatan, dapat mempersiapkan diri sebaik mungkin mengingat berbagai kendala, termasuk industri pembuatan kapal yang bermasalah dan perekrutan personel yang secara historis rendah.
Di dalam sebuah bulan September peristiwa dengan Pusat Studi Strategis dan Internasional bulan ini, Franchetti mengatakan rencananya, yang mengikuti pedoman strategis yang disebut Proyek 33, mengatasi “perubahan lingkungan geopolitik” yang didorong oleh Tiongkok, tantangan dalam negeri, dan pergeseran dalam peperangan modern.
“Ini adalah bidang-bidang yang dapat saya pertimbangkan, kita dapat membuat perbedaan di bidang-bidang tersebut, dan akan memberikan kontribusi yang berarti terhadap kemampuan kita untuk lebih siap pada tahun 2027,” ujarnya.
Strategi tersebut, yang berfokus pada percepatan pemeliharaan untuk mempertahankan kekuatan siap tempur yang lebih besar dan menyebarkan teknologi baru seperti drone otonom, telah mendapat dukungan dari anggota parlemen di Capitol Hill yang mengawasi Angkatan Laut dan khawatir bahwa AS akan tertinggal dari Tiongkok.
Perwakilan Joe Courtney (D-Conn.), anggota subkomite tenaga laut di bawah Komite Angkatan Bersenjata DPR, mengatakan Franchetti “tepat sasaran” dengan strateginya, dengan menunjuk pada upaya untuk meningkatkan pekerjaan pemeliharaan di galangan kapal.
“Angkatan Laut tidak hanya membicarakan hal ini (dan) menurut saya ada kemajuan yang sangat menggembirakan,” katanya. “Ini adalah dokumennya (yang) berbicara tentang tahun 2027, yang sudah dekat. Menurut pendapat saya, ini dirilis bersamaan dengan beberapa pekerjaan bagus yang dilakukan untuk mempercepat penyelesaiannya.”
Melalui strategi ini, Angkatan Laut bertujuan untuk mengatasi salah satu masalah yang paling meresahkan: jumlah militer Tiongkok.
Tiongkok diperkirakan memiliki 395 kapal pada tahun 2025 dan 435 kapal pada tahun 2030, sementara Angkatan Laut AS mengoperasikan 296 kapal, dan kemungkinan akan memiliki 294 kapal pada akhir tahun fiskal 2030, menurut Congressional Research Service.
Kapal angkatan laut yang dikerahkan oleh Tiongkok dan Amerika Serikat antara lain meliputi kapal induk besar, kapal selam, kapal perusak tempur, dan kapal serbu amfibi yang gesit.
Meskipun kesenjangan ini mengkhawatirkan bagi AS, Franchetti memaparkan rencana untuk mengatasi angka-angka ini melalui perang bersama, atau kemampuan untuk menghubungkan semua aspek angkatan bersenjata AS di bawah struktur militer yang terkoordinasi.
Joshua Tallis, seorang ilmuwan peneliti senior di Center for Naval Analyses, mengatakan “adalah salah jika hanya menghitung kapal Tiongkok dan kapal AS dan kemudian berasumsi bahwa satu negara memiliki keunggulan dibandingkan negara lain.”
“Cara yang benar untuk memahami kemampuan Angkatan Laut AS dalam melawan ancaman tersebut adalah dengan memahami Angkatan Laut AS dalam konteks ekosistem perang bersama yang jauh lebih besar,” katanya, seraya menambahkan bahwa strategi Angkatan Laut “merupakan langkah kuat ke arah yang benar.”
Namun, jumlah kapal tetap penting di Washington, yang secara aktif berupaya menyelesaikan masalah menjelang potensi konflik Tiongkok.
Industri pembuatan kapal AS sedang menghadapi tantangan besar. Pada tahun 1980-an, AS memiliki sekitar 300 galangan kapal, dan saat ini, terdapat sekitar 20 galangan kapal. AS juga telah mengurangi kapasitas pemeliharaannya dengan lebih sedikit dermaga apung, yang disebut tender, untuk kapal perusak dan kapal selam.
Penurunan ini disebabkan oleh berakhirnya Perang Dingin dan perang global melawan terorisme, yang menyebabkan berkurangnya kebutuhan akan galangan kapal. Namun hal ini berarti AS melakukan dekomisioning kapal lebih cepat dibandingkan pembuatannya, sehingga mengurangi ukuran armada. Angkatan Laut memiliki rencana pembuatan kapal lima tahun yang akan meningkatkan armada hingga mencapai total 381 kapal selama 35 tahun.
Namun Kantor Akuntabilitas Pemerintah (GAO) mengatakan dalam postingan bulan Agustus bahwa upaya pembuatan kapal Angkatan Laut dan Penjaga Pantai terlambat dari jadwal dan melebihi anggaran miliaran dolar, dengan proses desain dan konstruksi yang memakan waktu sangat lama sehingga terkadang menghasilkan kapal yang dibuat dengan sistem yang ketinggalan jaman.
Beberapa ahli telah menelepon meminta AS untuk meningkatkan subsidi pada industri pembuatan kapal yang kini ditangani hampir secara eksklusif oleh kontraktor swasta yang kesulitan dengan staf atau kendala lainnya.
Dan para anggota parlemen kini melakukan upaya untuk mengatasi krisis pembuatan kapal.
Senator Mark Kelly (D-Ariz.) dan Rep. Mike Waltz (R-Fla.) berencana untuk segera memperkenalkan undang-undang untuk membantu memulihkan kapasitas pembuatan kapal dan membuatnya lebih hemat biaya, kata anggota parlemen pada hari Rabu Acara Pusat Kajian Strategis dan Internasional.
“Angkatan Laut Tiongkok tumbuh dan berkembang pesat,” kata Waltz di acara tersebut, memperingatkan akan “masalah yang lebih dalam” jika terjadi perang dengan Tiongkok. “Mengapa hal ini penting bagi masyarakat Amerika sehari-hari? … 50 persen (output perekonomian) global berada di wilayah tersebut dan jika Tiongkok berhasil mengendalikan atau memaksa wilayah tersebut, maka hal tersebut merupakan sebuah langkah besar menuju tujuan yang dinyatakan Xi untuk menggantikan Amerika Serikat sebagai pemimpin global.”
Courtney, yang merupakan anggota tertinggi komite tenaga laut dari Partai Demokrat, mengatakan “komite tersebut akan mendorong dengan sangat keras” modernisasi galangan kapal, mengutip Kongres yang mendukung lebih banyak investasi industri kapal selam sebagai contohnya.
Kita perlu “membawa pekarangan ini ke tempat di mana mereka dapat berbalik dan mempersiapkan kita secepat mungkin,” kata Courtney. “Saya pikir Anda mungkin akan melihat dorongan untuk memperluas cakupan kebijakan ini hingga mencakup seluruh basis industri maritim.”
Namun Franchetti berharap dapat mengatasi masalah pembuatan kapal dengan mempercepat pekerjaan pemeliharaan kapal, dan menargetkan peningkatan 80 persen aset angkatan laut yang tersedia untuk dikerahkan.
Steven Wills, seorang ahli angkatan laut di Pusat Strategi Maritim, mempertanyakan apakah gelombang kapal tersebut mungkin dilakukan, dan mencatat bahwa lebih banyak kapal yang sudah dikerahkan jauh lebih lama dibandingkan pada masa Perang Dingin.
“Itu peningkatan yang besar,” katanya. “Saya tidak yakin bagaimana kami mencapainya, mengingat kami memiliki kurang dari 300 kapal, dan sepertiga dari kapal kami selalu dikerahkan.”
“Jadi itu akan menjadi tantangan,” tambahnya. “Saya tidak yakin bagaimana Angkatan Laut dapat sepenuhnya mengatasi hal tersebut.”
Franchetti, dalam strateginya, juga menguraikan bagaimana Laut Hitam didominasi oleh Ukraina dalam perang dengan Rusia melalui penggunaan drone yang cerdas.
Dengan drone kecerdasan buatan (AI) yang kini menjadi inisiatif besar di Pentagon, Angkatan Laut juga berupaya memanfaatkan teknologi tersebut untuk melawan massa Tiongkok jika terjadi konflik di Laut Cina Selatan.
Drone adalah bagian dari strategi yang ingin digunakan Angkatan Laut untuk melakukan penolakan laut, atau memastikan Tiongkok tidak dapat mengendalikan domain maritim. Kelompok senjata otonom yang murah dapat mengubah dominasi Tiongkok secara besar-besaran di laut.
Wills, dari Pusat Strategi Maritim, mengatakan Franchetti bertujuan menjadikan kapal tanpa awak sebagai “pengganda kekuatan” melawan Tiongkok.
“Apa yang dilakukan Angkatan Laut di sini adalah memberikan setiap kapal armada kapal tak berawak yang menyertainya, yang memiliki lebih banyak rudal, mungkin beberapa senjata pertahanan diri, mungkin beberapa peralatan perang elektronik, dan itu membuat Arleigh-Burke menjadi milik Anda sendiri. penghancur kelas jauh lebih kuat,” katanya.
Sistem otonom ini telah dikerahkan untuk tujuan pelatihan namun belum dikerahkan atau bahkan dibeli dalam skala besar, dan belum ada anggaran yang signifikan untuk pembelian senjata tersebut. Para analis mengatakan Angkatan Laut mungkin harus mengalihkan sumber pendanaan untuk senjata AI di masa depan jika anggaran Pentagon terbatas.
Aspek lain dari strategi Franchetti memerlukan peningkatan investasi pada infrastruktur yang digunakan Angkatan Laut, khususnya di Pasifik, dan memodernisasi pusat operasi maritim yang berfungsi sebagai markas bagi komandan armada.
Namun bagian penting dari strateginya adalah rekrutmen dan retensi karena kapal Angkatan Laut membutuhkan pelaut untuk mengoperasikannya.
Angkatan Laut sedang berjuang untuk memenuhi jumlah rekrutmennya, karena semakin sedikit orang yang mendaftar ke angkatan bersenjata secara lebih luas. Dalam rencana strategisnya, Franchetti menyerukan pengisian rating 100 persen untuk komponen aktif dan cadangan Angkatan Laut.
Angkatan Laut diperkirakan akan memenuhi target rekrutmen pelaut aktif sebanyak 40.600 orang pada tahun fiskal ini, namun ini merupakan pertama kalinya dalam dua tahun terakhir target tersebut dapat dipenuhi.
Franchetti juga ingin meningkatkan kualitas hidup para pelaut, sehingga dapat meningkatkan retensi. Rencananya adalah untuk menghilangkan kebutuhan hidup yang tidak disengaja bagi para pelaut di pelabuhan asal dan untuk berinvestasi dalam perumahan berkualitas.
Tallis, dari Center for Naval Analyses, mengatakan Angkatan Laut harus “menjaga tekanan” pada perekrutan, namun menambahkan bahwa “sangat berharga untuk memikirkan perekrutan dan retensi sebagai dua sisi dari mata uang yang sama.”
“Dari sudut pandang retensi, saya pikir sebagian besar dari hal tersebut berasal dari beberapa inisiatif kualitas layanan yang telah dilakukan selama beberapa tahun terakhir untuk mencoba dan menyeimbangkan kualitas hidup dan kualitas pekerjaan, untuk mewujudkannya. memudahkan masyarakat untuk tetap di TNI AL,” ujarnya.
Namun, Amerika berupaya mengejar ketertinggalan dari Tiongkok, yang memiliki basis industri pertahanan yang relatif kuat dan kekuatan militer yang jauh lebih besar. Beijing banyak berinvestasi dalam industri pembuatan kapal dan merupakan pembuat kapal terbesar di dunia dalam industri tersebut.
Tiongkok kemungkinan besar bersiap menghadapi salah satu skenario yang paling mungkin terjadi jika terjadi di Taiwan: blokade Tiongkok terhadap negara kepulauan tersebut.
Andrew Erickson, seorang profesor strategi di Institut Studi Maritim Tiongkok di US Naval War College, mengatakan skenario blokade “membuat kekuatan laut Tiongkok menjadi semakin penting untuk dianalisis.”
“Mereka adalah salah satu kekuatan yang paling relevan untuk mengoperasionalkan dan melaksanakan kampanye semacam itu,” katanya.
Namun Erickson menambahkan bahwa Tiongkok juga sedang membangun kekuatan anti-angkatan laut yang kuat yang mencakup rudal balistik anti-kapal dan drone, dan bahwa Xi memiliki “kepercayaan pada pangkalan industri militer” untuk memproduksi senjatanya.
“Kita bisa melihat perbedaan yang mencolok saat ini: Tiongkok sedang membangun sistem yang sama dalam jumlah besar,” katanya. “Mereka melakukan banyak hal sekaligus.”
Ketika dunia sangat fokus pada potensi konflik pada tahun 2027, Robert Murrett, pensiunan wakil laksamana, mengatakan tujuan utama Angkatan Laut adalah untuk mencegah perang.
“Tujuannya adalah untuk menghalangi Tiongkok dan tantangan kebijakan luar negeri terbesar yang kita hadapi bagi generasi ini adalah memastikan (Beijing memahami) konflik apa pun di Asia bukan demi kepentingan mereka,” katanya.
