Tim penyelamat Afrika Selatan pada hari Selasa mengumumkan pemindahan 36 jenazah dari tambang emas ilegal di kota Stilfontein, yang telah dikepung oleh polisi selama beberapa bulan. Pasokan air dan makanan ke lokasi tersebut telah diputus sebagai upaya untuk memaksa para penambang muncul ke permukaan dan menyerah kepada pihak berwenang, namun banyak yang akhirnya meninggal.
Sejak operasi pencarian dan penyelamatan dimulai Senin lalu, 82 orang yang selamat telah diselamatkan, banyak di antaranya membutuhkan perawatan medis darurat, dan kini mereka akan menghadapi tuntutan atas penambangan ilegal dan imigrasi ilegal.
Ratusan orang yang selamat dan puluhan jenazah masih terjebak di terowongan sedalam lebih dari dua kilometer, menurut kelompok hak asasi penambang yang merilis gambar dari dalam tambang minggu ini.
Operasi penyelamatan akan berlanjut setidaknya selama seminggu lagi di Stilfontein, sebuah kota sekitar 150 kilometer dari Johannesburg. Lebih dari 1.500 penambang telah muncul dari eksplorasi ini sejak Agustus 2024, hampir semuanya adalah imigran dan banyak yang langsung ditahan, menurut pers setempat.
Penambangan ilegal di Afrika Selatan merupakan hal biasa di lahan pertanian yang ditinggalkan oleh perusahaan karena tidak lagi menguntungkan dan dimana penambang tidak memiliki izin – disebut untuk tinggal —, seringkali datang dari negara-negara Afrika lainnya, datang untuk mengekstraksi sisa bijih mentah, dalam operasi yang dapat memakan waktu berbulan-bulan.
Pemerintah Afrika Selatan berpendapat bahwa pengepungan yang dilakukan oleh pasukan keamanan di tambang Stilfontein adalah tindakan yang diperlukan untuk memerangi penambangan ilegal, yang digambarkan oleh Menteri Pertambangan dan Energi, Gwede Mantashe, sebagai “serangan terhadap perekonomian” negara tersebut.
“Kami tidak akan membantu para penjahat. Kami akan mengusir mereka”, kata Menteri Kepresidenan Khumbudzo Ntshavheni pada November lalu. Namun, pekan lalu pengadilan Afrika Selatan memerintahkan Pemerintah untuk memulai operasi penyelamatan terhadap orang-orang yang masih terjebak.
“Semua 82 tahanan menghadapi tuduhan penambangan ilegal, pelanggaran dan pelanggaran hukum imigrasi,” kata polisi setempat dalam sebuah pernyataan, mengenai semua korban selamat yang diselamatkan dari tambang dalam dua hari terakhir.
Desember lalu, pihak berwenang Afrika Selatan mengumumkan deportasi 27 warga Mozambik di bawah umur dan tidak berdokumen, beberapa di antaranya diambil dari tambang Stilfontein.
