Pada Selasa malam, negara bagian Missouri dieksekusi Marcellus Williams. Itu adalah pembunuhan yang disetujui secara hukum.
Seperti Washington Post letakkandia “dihukum atas pembunuhan tahun 1998 yang dia katakan tidak dia lakukan.” Bukti menunjukkan bahwa Williams seharusnya tidak menemui ajalnya dengan cara seperti ini. Bahkan Kantor Kejaksaan St. Louis County, yang semula menjatuhkan hukuman mati, tidak mau kalimat itu dilaksanakan.
Nasib Williams terjerat dalam kekacauan kesalahan dan legalisme yang mengaburkan apa yang seharusnya terlihat jelas. Dia mati karena orang-orang yang bisa dan seharusnya mencegah kematiannya, masing-masing karena alasannya sendiri, memilih untuk melihat ke arah lain.
Bahwa Williams dieksekusi adalah tragedi Amerika, tapi dia tidak sendirian. Sistem hukuman mati Amerika telah menunjukkan dirinya penuh dengan kesalahan. Kegagalan dalam menegakkan keadilan seperti yang terjadi dalam kasus Williams sangat banyak, meskipun jumlah pastinya tidak diketahui.
Hal ini karena kita tidak mengetahui dengan baik berapa banyak orang tak bersalah yang telah dihukum karena kejahatan berat. Profesor Hukum Samuel Gross dan rekan-rekannya mencatat bahwa “Tidak ada metode sistematis untuk menentukan keakuratan suatu hukuman pidana; jika memang ada, kesalahan-kesalahan ini tidak akan terjadi.”
Namun, kami tahu bahwa “Sejak tahun 1973, setidaknya 200 orang yang telah divonis bersalah dan dijatuhi hukuman mati di AS telah dibebaskan.” Artinya untuk setiap delapan eksekusi yang dilakukan dalam 50 tahun terakhir, satu orang telah dibebaskan dari hukuman mati.
Selain itu, National Academy of Sciences tahun 2014 perkiraan laporan bahwa “setidaknya 4,1 persen terdakwa yang dijatuhi hukuman mati di Amerika Serikat tidak bersalah … bahwa jumlah orang yang tidak bersalah kemungkinan besar lebih dari dua kali lipat jumlah mereka yang benar-benar dibebaskan dari tuduhan dan dibebaskan dari hukuman mati.”
Mereka yang dibebaskan adalah mereka yang beruntung. Yang lainnya, seperti Williams, tidak seberuntung itu.
Pusat Informasi Hukuman Mati mencantumkan 20 kasus di mana seseorang dihukum mati meskipun terdapat “bukti kuat bahwa dia tidak bersalah”. Selain itu, pusatnya catatan bahwa ada banyak kasus di mana seseorang yang dieksekusi kemudian dinyatakan tidak bersalah, dan kadang-kadang bahkan diberikan pengampunan anumerta.
Misalnya, “Di Maryland pada tahun 2001, Gubernur Paris Glendening mengeluarkan pengampunan kepada John Snowden, seorang pria kulit hitam yang digantung pada tahun 1919 karena pemerkosaan dan pembunuhan terhadap istri seorang pengusaha kulit putih terkemuka. Dua saksi kunci persidangan telah menarik kembali kesaksian mereka dan sebelum hukuman gantung, sebelas dari dua belas juri telah memohon belas kasihan.”
Atau pada tahun 2009, ketika “Carolina Selatan mengampuni dua pria Afrika-Amerika, Thomas dan Meeks Griffin, yang disetrum pada tahun 1915 karena membunuh seorang veteran Perang Konfederasi berkulit putih.”
Kita bertanya-tanya seberapa cepat Williams akan bergabung dengan daftar mengejutkan orang-orang yang eksekusinya sekarang kita akui dan akui sebagai kesalahan yang memalukan. Dan kita seharusnya merasa terganggu dengan sifat haus darah dari desakan Missouri untuk melanjutkan eksekusi yang dibayangi oleh kesalahan hukum.
Meskipun tidak ada hambatan konstitusional untuk mengeksekusi orang yang tidak bersalahnegara ini akan lebih baik jika menerapkan kebijakan yang tidak akan melakukan eksekusi jika terdapat keraguan mengenai kesalahan orang yang dijatuhi hukuman mati. Tapi kita masih jauh dari itu.
Sementara itu, mari kita lihat siapa yang meninggalkan Williams di hari-hari terakhirnya, dan siapa yang gagal memenuhi standar tersebut.
Mari kita mulai dengan Mahkamah Agung Amerika Serikat. Pada hari Selasa, pengadilan ditolak untuk menghentikan eksekusinya. Mengingat catatan pro-hukuman mati dari mayoritas pengadilan saat iniitu tidak mengejutkan. Namun mayoritas bahkan tidak memberikan penjelasan kepada Williams atas keputusan mereka.
Mereka membiarkan Missouri melakukan tindakan mengerikan itu meskipun demikian, seperti yang dilaporkan Scotusblog letakkan“Hakim Sonia Sotomayor, Elena Kagan, dan Ketanji Brown Jackson mengindikasikan bahwa mereka akan menunda eksekusinya,” dan fakta bahwa keluarga korban tidak ingin Williams dieksekusi.
Selain itu, gubernur Missouri, Mike Parson (kanan), menolak untuk berhenti eksekusi. Namun, tidak seperti Mahkamah Agung Amerika Serikat, Parson tampak bersemangat untuk menjelaskan mengapa ia membiarkan kasus tersebut dilanjutkan. “Kasus hukuman mati adalah salah satu permasalahan tersulit yang harus kami tangani di Kantor Gubernur,” kata Parson yang menolak memberikan grasi. Mengingat apa yang dihadapi Williams, pernyataan ini tampaknya sedikit mementingkan diri sendiri. Bagaimanapun juga, kesulitan yang dialaminya tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan penderitaan yang dialami Williams saat ia berpikir untuk dihukum mati karena kejahatan yang selama ini ia tegaskan tidak ia lakukan.
Parson melanjutkan dengan mengatakan, dengan menggunakan ungkapan klise yang sangat familiar di kalangan mereka yang ingin menyangkal tanggung jawab ketika mereka membiarkan seseorang dihukum mati, “Saya mematuhi hukum dan mempercayai integritas sistem peradilan kita.” Gubernur kemudian menyampaikan “fakta” kasus Williams yang mengabaikan kesalahan yang dibuat dalam kasus tersebut dan fakta bahwa kantor kejaksaan kini mengakui kesalahan tersebut.
“Tn. Williams,” kata gubernur, “telah menghabiskan seluruh proses dan jalur peradilan, termasuk lebih dari 15 sidang yang berupaya untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah dan membatalkan hukumannya. Tidak ada juri atau pengadilan, termasuk di tingkat persidangan, tingkat banding, dan Mahkamah Agung, yang pernah menganggap klaim tidak bersalah Tuan Williams.”
Kemudian, ikuti pedomannya dipopulerkan di tingkat nasional oleh mantan Presiden Trump dan pengikut MAGA-nya — dengan siapa Parson sering menemukan penyebab yang sama — gubernur menyerang media. “Saya juga ingin menambahkan betapa kami sangat terganggu dengan bagaimana kasus ini diliput….Saya hanya ingin meminta media untuk melakukan uji tuntas dan tidak hanya bergantung pada klaim individu yang memiliki kepentingan pribadi atau keuangan. dipertaruhkan dalam kasus ini.”
Terakhir, Mahkamah Agung Missouri memikul tanggung jawabnya karena tidak memperbaiki kesalahan penegakan keadilan yang terjadi dalam kasus Williams. Menolak untuk menghentikan eksekusinya, pengadilan meremehkan pentingnya pengakuan jaksa kesalahan dalam kasus ini.
Sementara pelanggaran penuntutan telah menyebabkan banyak orang yang tidak bersalah dihukum dalam kasus-kasus besarJaksa jarang, atau bahkan pernah, mengakui kesalahan. Sebab, seperti laporan CNN tahun 2002 menyarankan“tentang bagaimana politik mempengaruhi hukuman mati. Namun, hingga saat ini, membatalkan hukuman mati sama saja dengan bunuh diri politik bagi seorang jaksa wilayah atau jaksa agung negara bagian terpilih, atau bagi pejabat negara mana pun yang berambisi untuk dipilih kembali atau menduduki jabatan yang lebih tinggi.”
Pada akhirnya, Mahkamah Agung Missouri tampaknya lebih tertarik untuk mengingatkan Wesley Bell, jaksa St. Louis County sejak 2019, bahwa mereka — bukan dia — yang memiliki keputusan akhir mengenai legalitas apa yang akan terjadi pada Williams. Pengadilan menulis bahwa ia “tidak terikat oleh pengakuan kesalahan (Negara)” dan bahwa Bell “tidak dapat mengakui kesalahan konstitusional.”
Apa yang terjadi pada Williams cocok dengan pola menyedihkan dalam penerapan hukuman mati di negara ini. Namun semakin banyak orang Amerika memperhatikan nasib orang-orang seperti Williams dan menghindari hukuman mati karena ketidakadilan dan ketidakadilan yang terkait dengannya. Mudah-mudahan suatu hari nanti kita dapat melihat kembali tragedi kasus Williams dan menyimpulkan bahwa kematiannya turut mendorong diakhirinya hukuman mati di negara ini.
Austin Saratadalah Profesor Yurisprudensi dan Ilmu Politik William Nelson Cromwell di Amherst College. Pandangannya tidak mencerminkan pandangan Amherst College.
