Apakah kremasi air merupakan alternatif ramah lingkungan yang perlu kita pertimbangkan?

Dengan semakin menonjolnya perubahan iklim, ada upaya bersama untuk memastikan semuanya ramah lingkungan – termasuk proses akhir masa pakai. Sementara kremasi api tradisional membakar bahan bakar fosil, polutan yang diketahui dapat mengeluarkan zat berbahaya seperti karbon monoksida, logam berat, dan partikulat, kremasi air menawarkan alternatif yang lebih murah dan lebih ramah lingkungan.

Kremasi air, juga dikenal dengan nama ilmiahnya hidrolisis alkali atau istilah yang lebih sehari-hari ‘aquamation’, melibatkan penempatan jenazah orang yang meninggal ke dalam ruang baja besar yang diisi dengan 95% air dan sekitar 5% larutan alkali (kalium hidroksida, natrium hidroksida atau kombinasi keduanya) dan memanaskannya hingga sekitar 90 °C (194 °F) selama sekitar 10 jam, meskipun suhu dan waktunya bervariasi.

Sirkulasi air yang lembut, yang tidak pernah mendidih, dan alkali bekerja untuk memecah tubuh menjadi unsur-unsur alaminya: asam amino, peptida, garam, dan gula. Pada dasarnya, proses ini mempercepat dan meniru apa yang terjadi secara alami pada tubuh saat dikubur. Yang tersisa setelah proses ini hanyalah fragmen tulang (kalsium fosfat), yang dikeringkan dan didinginkan lalu dihancurkan menjadi abu dan dikembalikan ke orang yang ditinggalkan oleh orang yang meninggal, seperti kremasi standar.

Namun, akuamasi menghasilkan abu hingga 30% lebih banyak, dan sisa-sisanya telah disterilkan secara efektif, sehingga dalam banyak kasus, lebih aman untuk ditangani daripada mayat. Karena air yang tersisa setelah akuamasi tidak lagi mengandung alkali, air tersebut dapat dikembalikan dengan aman ke ekosistem alami.

Tidak seperti kremasi tradisional, yang mengharuskan petugas kamar jenazah untuk mengangkat perangkat medis atau implan yang berisi baterai, radiasi, tekanan, atau silikon terlebih dahulu, dengan akuamasi, barang-barang ini tetap berada di dalam tubuh dan ditinggalkan setelahnya. Barang-barang ini dapat dikembalikan kepada keluarga bersama dengan abunya. Para pendukung kremasi air menganggap hal ini sebagai lapisan tambahan martabat dan rasa hormat bagi almarhum.

Orang Inggris Amos Herbert Hobson diberi paten AS pada tahun 1888 setelah menemukan bahwa hidrolisis alkali merupakan cara yang sangat baik untuk mengolah bangkai hewan menjadi pupuk tanaman. Baru pada tahun 1994 paten terkait akuakultur berikutnya dikeluarkan, kepada rekan-rekan dari Albany Medical College, Gordon Kaye dan Peter Weber, yang menunjukkan bahwa proses Hobson membantu pembuangan hewan yang telah digunakan sebagai subjek penelitian dengan aman. Kaye dan Weber menjual dan memasang lebih dari 75 mesin hidrolisis alkali – yang disebut ‘pengurai jaringan‘saat membuang sisa-sisa hewan – selama dekade berikutnya.

Ketika bisnis mereka tutup pada tahun 2006, mantan presiden dan CEO Joseph Wilson mendirikan Bio-Response Solutions, sementara Sandy Sullivan, kepala operasi Eropa, membentuk Resomasi di Skotlandia tahun berikutnya. Direktur pemakaman Ohio Jeff Edwards meminta Bio-Response untuk memberinya sebuah mesin pada tahun 2010 dan mulai menawarkan akuamasi kepada kliennya pada awal tahun 2011. Namun, setelah melakukan 19 proses, regulator negara bagian berhenti mengeluarkan izin Edwards untuk membuang mayat dengan cara ini, dan akuamasi tidak lagi menjadi pilihan di Ohio sejak saat itu. Status hukum akuamasi di tempat lain dibahas lebih lanjut di bagian berikutnya.

Berdasarkan data tahun 2018-19 dari Masyarakat KremasiTingkat kremasi jenazah bervariasi di seluruh dunia. Jepang memiliki tingkat tertinggi yaitu 99,97%, Australia 69,23%, dan Inggris 78,10%. Di AS, 54,59% jenazah dikremasi, sedangkan di Kanada tingkatnya 73,12%.

Orang mungkin punya alasan pribadi untuk lebih memilih kremasi daripada penguburan tradisional. Misalnya, proses pembusukan yang lama dan lambat mungkin tidak menarik bagi mereka, atau mereka mungkin lebih suka pendekatan yang lebih ramah lingkungan. Namun, pertimbangan budaya dan agama sangat memengaruhi data ini.

Sementara Hinduisme dan Jainisme menganjurkan kremasi, Yudaisme Ortodoks dan Gereja Ortodoks Timur melarangnya, dan umat Kristen tidak menganjurkan kremasi karena mereka menganggapnya sebagai penodaan terhadap gambar Tuhan. Faktor-faktor ini menjadi penyebab rendahnya tingkat kremasi di Uni Emirat Arab (1,25%), Yunani (3,42%), dan Ghana (6,41%). Akan tetapi, tidak ada angka khusus tentang akuamasi.

Secara hukum, hidrolisis alkali dianggap sebagai kremasi. Saat ini, di AS, 24 negara bagian mengizinkan akuamasi sebagai metode pembuangan akhir jenazah manusia, dengan undang-undang yang masih menunggu keputusan di New Jersey, New York, North Carolina, Ohio, Pennsylvania, dan Virginia. Di Australia, hanya dua perusahaan yang menawarkan hidrolisis alkali: Akuakultur di New South Wales dan Kremasi Air Aluvium di Tasmania. Pada bulan Juli 2023, BBC melaporkan Bahwa kremasi air “akan segera hadir di Inggris.”

Kremasi air mendapat semacam ‘dorongan PR’ pada tahun 2022 ketika pejuang anti-apartheid Uskup Agung Desmond Tutu meminta dan menjalani proses tersebut setelah ia meninggal pada usia 90 tahun. Dan, seperti yang telah disebutkan, orang-orang saat ini sangat menyadari masalah keramahan lingkungan dan bahwa ruang pemakaman menjadi semakin langka.

Kemudian ada populasi dunia yang menua yang perlu dipertimbangkan. Menurut para ahli di Inggris, generasi baby boomer diperkirakan akan mencapai usia ‘puncak kematian‘ sekitar tahun 2034. Masuk akal, mengingat tahun kelahiran paling umum bagi para boomer adalah tahun 1947, dan harapan hidup rata-rata bagi para baby boomer di Inggris adalah sekitar 87 tahun, meskipun hal ini berbeda-beda di setiap negara.

Pemerintah Australia Angka-angka menunjukkan bahwa pada tahun 2022, 68% kematian yang tercatat di negara itu terjadi pada orang-orang berusia 75 tahun ke atas. Meskipun generasi baby boomer bukan lagi kelompok generasi terbesar di AS – Generasi milenial melampaui mereka pada tahun 2023 – mereka masih merupakan persentase besar dari populasi. Jadi, sekaranglah saatnya untuk membicarakan tentang akhir hayat, betapa pun tidak nyamannya. Itu termasuk mempertimbangkan semua pilihan.

Pada tahun 2011, peneliti Belanda menerbitkan sebuah laporan mengenai dampak lingkungan dari empat teknik pemakaman Organisasi Belanda untuk Penelitian Ilmiah Terapan (TNO). Laporan tersebut, yang ditugaskan oleh jaringan pemakaman Yarden, tersedia dalam bentuk PDF.

Dengan mempertimbangkan 11 kategori dampak lingkungan untuk setiap teknik, termasuk pemanasan global, toksisitas manusia, dan persaingan lahan, para peneliti membandingkan penguburan, kremasi api, krioterapi (pembekuan jenazah menggunakan nitrogen cair dan kemudian menghancurkannya), dan kremasi air. Mereka mencapai kesimpulan berikut mengenai dampak lingkungan total dari setiap teknik untuk rata-rata orang yang meninggal di Belanda:

• Kriomasi dan kremasi air memiliki dampak lingkungan terendah di semua kategori.
• Pemakaman memiliki dampak lingkungan tertinggi di semua kategori dampak.
• Kremasi memiliki dampak lingkungan dalam semua kategori yang berada di antara pilihan lainnya.
• Dampak kremasi air (mungkin) paling rendah dibandingkan teknik pemakaman lainnya.

Temuan ini sesuai dengan klaim ‘hijau’ yang dibuat oleh perusahaan akuakultur. Resomation mengatakan bahwa proses ini menggunakan energi lima kali lebih sedikit daripada api dan mengurangi emisi gas rumah kaca sekitar 35%. Alluvium Water Cremations menyatakan di situs webnya bahwa “tidak ada emisi langsung gas rumah kaca atau merkuri yang berbahaya ke atmosfer. Proses ini tidak membakar bahan bakar fosil apa pun. Proses ini sangat hemat energi – penghematan energi lebih dari 90% dibandingkan dengan kremasi api, dengan 10% jejak karbon.”

Bandingkan hal ini dengan biaya lingkungan dari penguburan. Menurut sebuah artikel tahun 2012 di Jurnal Perencanaan Berkeley“sekitar 30 juta papan kaki kayu keras, 2.700 ton tembaga dan perunggu, 104.272 ton baja, dan 1.636.000 ton beton bertulang,” setiap tahun di Amerika Serikat. Itu di samping “sekitar 827.060 galon cairan pembalseman, terutama formaldehida”, yang dipompa ke dalam tubuh orang yang meninggal dan dikubur bersama mereka.

Mengenai kremasi, artikel tersebut menyatakan bahwa “proses tersebut melepaskan karbon monoksida, jelaga halus, sulfur dioksida, dan logam berat ke atmosfer. Emisi merkuri dari tambalan gigi menjadi perhatian khusus. Selain itu, sisa-sisa kremasi bersifat steril, sehingga tidak memberikan nutrisi bagi siklus ekologi.”

Pada akhirnya, semuanya tergantung pada bagaimana seseorang lebih memilih untuk meninggalkan dunia ini. Ada faktor ‘menjijikkan’ yang jelas ketika berbicara tentang kremasi air. Namun, dengan meningkatnya biaya teknik pemakaman seperti penguburan dan kremasi tradisional, terbatasnya tempat pemakaman, dan pentingnya pertimbangan lingkungan, kremasi air mungkin menjadi alternatif yang lebih disukai. Terlepas dari itu, tampaknya hal ini akan tetap ada.