Di desa terpencil Kamimomi di prefektur Okayama bagian barat Jepang, sekelompok kecil petani padi memulai panen terbaru mereka di tengah panas terik, dua minggu lebih cepat dari biasanya.
Prefektur ini dijuluki “Negeri Sinar Matahari” karena iklimnya yang menyenangkan, namun para petani yang bekerja di sawah dan sawah kuno mengatakan bahwa perubahan iklim mengganggu panen padi, yang sudah lama menjadi landasan pola makan orang Jepang.
“Tahun lalu, gelombang panas yang luar biasa menyebabkan air keluar dari padi, sehingga menjadi kecil dan encer,” kata petani padi Joji Terasaka. “Jadi saya khawatir tentang hal itu tahun ini karena cuacanya akan sama panasnya.”
Tahun ini Jepang mengalami rekor terpanas pada bulan Juli, dengan suhu mencapai 2,16 Celcius lebih tinggi dari rata-rata, menurut Badan Meteorologi Jepang. Dunia telah mengalami kenaikan suhu rata-rata sebesar 1,2 C sejak masa pra-industri, dan para ilmuwan sepakat bahwa pemanasan perlu dibatasi pada angka 1,5 C untuk mencegah dampak terburuk perubahan iklim. Hal ini termasuk panas yang lebih dahsyat, badai, dan pencairan es yang tidak dapat diubah lagi.
Tahun lalu, Jepang mencatat panen padi yang buruk secara nasional karena cuaca yang sangat panas. Data kementerian menunjukkan persediaan beras sektor swasta turun menjadi 1,56 juta ton pada bulan Juni, tingkat terendah sejak pencatatan dimulai pada tahun 1999. Tahun lalu merupakan tahun terpanas yang pernah tercatat secara global, meskipun ada kekhawatiran bahwa tahun ini akan melampaui rekor tersebut.
Menurut para pejabat, menurunnya panen di Jepang merupakan salah satu penyebab meluasnya kekurangan beras pada musim panas tahun ini. Terdapat rak-rak kosong di supermarket, dan beberapa pengecer masih menerapkan batasan pembelian satu karung beras per pelanggan.
“Mungkin orang berpikir bahwa peningkatan suhu rata-rata sebesar satu derajat Celcius tidaklah berarti. Namun hal ini merupakan perubahan yang cukup besar bagi tanaman dan tanaman,” kata Yuji Masutomi, peneliti di Institut Nasional untuk Studi Lingkungan Hidup di Tsukuba, sebelah utara Tokyo. .
Masutomi mengatakan kenaikan suhu tidak hanya mempengaruhi siklus pertumbuhan dan hasil padi, tetapi juga menurunkan kualitas gabah.
Ketika suhu naik di atas 27 C, penumpukan pati di dalam butiran beras berkurang. Hal ini menyebabkan hasil panen tampak berkapur dan nilainya berkurang.
Setidaknya seperlima perkebunan padi melaporkan penurunan kualitas akibat kenaikan suhu, menurut laporan Kementerian Pertanian tahun lalu.
“Bukan hanya tampilannya yang kurang bagus, kata orang, rasanya juga menurun,” kata Masutomi.
Bagi para petani di Kamimomi, ada masalah lain ketika bekerja di bawah suhu panas yang luar biasa. Usia rata-rata pekerja pertanian di Jepang hampir 69 tahun, termasuk yang tertua di dunia, dan orang lanjut usia sangat rentan terhadap serangan panas.
Toshimi Kaiami memimpin proyek komunitas di Kamimomi yang melibatkan penghidupan kembali beberapa sawah yang ditinggalkan karena populasi yang menua.
“Tidak ada lagi penerusnya,” kata Kaiami. “Kita sedang menuju kepunahan.”
Proyek komunitas membagi tenaga kerja di antara para petani Kamimomi. Namun persiapan panen bertepatan dengan bulan-bulan terpanas dalam setahun, yaitu April hingga September.
“Dibutuhkan waktu setengah tahun untuk memproduksi beras. Panas dan kerja keras yang harus kami jalani selama itu sungguh berat,” kata petani padi Mitsumasa Sugimoto, 77 tahun.
Untuk menghadapi perubahan iklim, pemerintah menggalakkan adopsi varian beras tahan panas, termasuk Sai no Kizuna, yang dikembangkan oleh pusat penelitian di prefektur Saitama, dekat Tokyo.
Organisasi penelitian di seluruh dunia telah berupaya untuk menghasilkan jenis makanan penting yang lebih tangguh seperti beras, sambil memperkenalkan lebih banyak biji-bijian yang tahan panas dan kekeringan seperti sorgum atau millet.
“Tahun lalu dan tahun ini cuacanya sangat panas, namun bahkan dalam kondisi seperti itu, Sai no Kizuna tetap mempertahankan tingkat kualitas tertentu,” kata Naoto Ohoka, yang mengelola pemuliaan padi di Pusat Penelitian Teknologi Pertanian Saitama.
“Ciri lainnya adalah rasanya yang sangat enak.”
Pusat ini membudidayakan lebih dari seribu jenis galur padi, dan melalui penyerbukan silang, pejabat menilai dan memilih bibit padi yang berkinerja terbaik untuk mengembangkan varietas baru.
Sai no Kizuna dikembangkan pada tahun 2012 untuk menahan panas dengan lebih baik, suatu sifat yang semakin dikenal luas akhir-akhir ini karena Jepang mengalami musim panas yang lebih panas. Strain ini juga tahan terhadap angin topan serta hama dan penyakit tertentu.
Para peneliti ingin mengembangkan strain yang lebih tahan terhadap panas karena suhu diperkirakan akan terus meningkat. Masutomi merekomendasikan varian yang toleran terhadap suhu hingga 3 derajat Celcius lebih tinggi harus diperkenalkan di seluruh Jepang pada tahun 2040an.
Tapi itu prosesnya panjang. Diperlukan waktu hingga 10 tahun untuk mengembangkan varian baru. Setelah disetujui untuk dipasarkan, petani harus diyakinkan untuk beralih ke strain baru.
Varietas yang paling banyak ditanam adalah Koshihikari, yang kurang tahan panas. Meski begitu, petani yang sudah tua menunjukkan keengganan untuk beralih ke varietas lain. Data Kementerian Pertanian menunjukkan bahwa hanya sekitar 15% sawah di Jepang yang mengadopsi varian tahan panas.
