Como os medicamentos para perder peso mudarão nossa relação com a comida?

Estamos agora na era dos medicamentos para perder peso.

As decisões sobre a forma como estes medicamentos serão utilizados provavelmente moldarão a nossa saúde futura e até mesmo a aparência da nossa sociedade.

E, como os investigadores estão a descobrir, já estão a derrubar a crença de que a obesidade é simplesmente uma falha moral dos fracos de vontade.

Os medicamentos para perder peso já estão no centro do debate nacional. Esta semana, o novo governo trabalhista sugeriu que eles poderiam ser uma ferramenta para ajudar as pessoas obesas na Inglaterra a sair dos benefícios e a voltar ao trabalho.

Esse anúncio – e a reacção a ele – reflectiu as nossas próprias opiniões pessoais sobre a obesidade e o que deve ser feito para a combater.

Aqui estão algumas perguntas que eu gostaria que você ponderasse.

A obesidade é algo que as pessoas provocam e elas só precisam fazer melhores escolhas de vida? Ou é uma falha social com milhões de vítimas que precisa de leis mais fortes para controlar os tipos de alimentos que comemos?

Os medicamentos eficazes para perder peso são a escolha sensata numa crise de obesidade? Eles estão sendo usados ​​como uma desculpa conveniente para evitar a grande questão de por que tantas pessoas estão acima do peso?

Escolha pessoal versus estado de babá; realismo versus idealismo – há poucas condições médicas que suscitam um debate tão acalorado.

Não posso resolver todas essas questões para você – tudo depende de suas opiniões pessoais sobre a obesidade e do tipo de país em que você deseja viver. Mas, ao refletir sobre elas, há mais algumas coisas a serem consideradas.

A obesidade é muito visível, ao contrário de condições como a hipertensão arterial, e há muito que vem acompanhada de um estigma de culpa e vergonha. A gula é um dos sete pecados capitais do Cristianismo.

Agora, vejamos a Semaglutida, que é vendida sob a marca Wegovy para perda de peso. Ele imita um hormônio que é liberado quando comemos e engana o cérebro fazendo-o pensar que estamos saciados, diminuindo nosso apetite para que comamos menos.

O que isto significa é que, ao alterar apenas uma hormona, “de repente mudamos toda a nossa relação com a comida”, diz o professor Giles Yeo, cientista da obesidade na Universidade de Cambridge.

E isso tem todo tipo de implicações na forma como pensamos sobre a obesidade.

Também significa que para muitas pessoas com excesso de peso existe uma “deficiência hormonal, ou pelo menos não aumenta tanto”, argumenta o professor Yeo, o que as deixa biologicamente mais famintas e preparadas para engordar do que alguém que é naturalmente afinar.

Esta era provavelmente uma vantagem há 100 anos ou mais, quando os alimentos eram menos abundantes – levando as pessoas a consumir calorias quando estas estavam disponíveis, porque amanhã poderá não haver nenhuma.

Nossos genes não mudaram profundamente em um século, mas o mundo em que vivemos tornou mais fácil acumular quilos com o aumento de alimentos baratos e ricos em calorias, o aumento do tamanho das porções e as vilas e cidades que tornam mais fácil dirigir do que dirigir. caminhar ou andar de bicicleta.

Estas mudanças tiveram início na segunda metade do século XX, dando origem ao que os cientistas chamam de “ambiente obesogénico” – isto é, um ambiente que incentiva as pessoas a comer de forma pouco saudável e a não praticar exercício físico suficiente.

Agora, um em cada quatro adultos no Reino Unido é obeso.

Wegovy pode ajudar as pessoas a perder cerca de 15% do peso corporal inicial antes do patamar de benefícios.

Apesar de ser constantemente rotulado como uma “droga fraca”, isso pode levar alguém que pesa 20 quilos a 17 quilos. Do ponto de vista médico, isso melhoraria a saúde em áreas como risco de ataque cardíaco, apneia do sono e diabetes tipo 2.

Mas a Dra. Margaret McCartney, clínica geral em Glasgow, adverte: “Se continuarmos a colocar as pessoas num ambiente obesogénico, vamos aumentar para sempre a necessidade destes medicamentos”.

Neste momento, o NHS planeia prescrever os medicamentos apenas por dois anos devido ao custo. Evidências mostram que quando as injeções param, o apetite volta e o peso volta.

“Minha grande preocupação é que a atenção seja desviada para impedir que as pessoas fiquem acima do peso”, diz o Dr. McCartney.

Sabemos que o ambiente obesogênico começa cedo. Um em cada cinco as crianças já estão com sobrepeso ou obesas quando começam a escola.

E sabemos que atinge as comunidades mais pobres (nas quais 36% dos adultos na Inglaterra são obesos) mais do que os mais ricos (onde o número é de 20%), em parte devido à falta de disponibilidade de alimentos baratos e saudáveis ​​nos distritos menos ricos.

Mas existe frequentemente uma tensão entre a melhoria da saúde pública e as liberdades civis. Você pode dirigir, mas precisa usar cinto de segurança; você pode fumar, mas com impostos muito altos, além de restrições de idade e onde pode fumar.

Então, aqui estão mais algumas coisas que você deve considerar. Você acha que deveríamos também combater o ambiente obesogênico ou apenas tratar as pessoas quando ele começa a prejudicar sua saúde? Deveria o governo ser muito mais duro com a indústria alimentar, transformando o que podemos comprar e comer?

Deveríamos ser encorajados a nos tornar japoneses (um país rico com baixa obesidade) e a fazer refeições menores baseadas em arroz, vegetais e peixe? Ou deveríamos limitar as calorias das refeições prontas e das barras de chocolate?

E quanto aos impostos sobre açúcar ou junk food? E quanto a proibições mais amplas sobre onde alimentos com alto teor calórico podem ser vendidos ou anunciados?

O professor Yeo diz que se quisermos mudança, então “teremos que nos comprometer em algum lugar, teremos que perder algumas liberdades”, mas “não acho que tenhamos chegado a uma decisão dentro da sociedade, não’ Acho que já debatemos isso”.

Na Inglaterra, existem estratégias oficiais contra a obesidade – 14 deles ao longo de três décadas e com muito pouco para mostrar.

Incluíam campanhas de cinco dias por dia para promover o consumo de frutas e vegetais, rotulagem de alimentos para destacar o conteúdo calórico, restrições à publicidade de alimentos não saudáveis ​​para crianças e acordos voluntários com fabricantes para reformular alimentos.

Mas embora existam sinais provisórios de que a obesidade infantil em Inglaterra pode estar começando a cairnenhuma destas medidas alterou suficientemente a dieta nacional para virar a maré da obesidade em geral.

Existe uma escola de pensamento de que os medicamentos para perda de peso podem até ser o evento que desencadeia a mudança nas nossas refeições.

“As empresas alimentares lucram, é isso que querem – o único raio de esperança que tenho é que se os medicamentos para perda de peso ajudarem muitas pessoas a resistir à compra de fast food, isso poderá iniciar a reversão parcial do ambiente alimentar?” pergunta o professor Naveed Sattar, da Universidade de Glasgow.

À medida que os medicamentos para perda de peso se tornam cada vez mais disponíveis, a decisão sobre como serão utilizados e como isso se enquadra na nossa abordagem mais ampla à obesidade terá de ser abordada em breve.

No momento estamos apenas mergulhando os pés na água. A oferta destes medicamentos é limitada e, devido ao seu enorme custo, estão disponíveis no NHS para relativamente poucas pessoas e por um curto período de tempo.

Espera-se que isso mude drasticamente na próxima década. Novos medicamentos, como o tirzepatido, estão a caminho e as empresas farmacêuticas perderão as suas protecções legais – patentes – o que significa que outras empresas poderão fabricar as suas próprias versões mais baratas.

Nos primórdios dos medicamentos para baixar a pressão arterial ou das estatinas para reduzir o colesterol, eram caros e administrados aos poucos que mais beneficiariam. Agora, cerca de oito milhões de pessoas no Reino Unido tomam cada um desses medicamentos.

O professor Stephen O’Rahilly, diretor da Unidade de Doenças Metabólicas do MRC, diz que a pressão arterial foi controlada com o uso de uma combinação de medicamentos e mudanças sociais: “Fizemos exames de pressão arterial, aconselhamos sobre redução de sódio (sal) nos alimentos e desenvolvemos medicamentos baratos , medicamentos seguros e eficazes para pressão arterial.

Isso é análogo, diz ele, ao que precisa acontecer com a obesidade.

Ainda não está claro quantos de nós acabaremos tomando medicamentos para perder peso. Será apenas para quem é muito obeso e corre risco médico? Ou será preventivo para impedir que as pessoas se tornem obesas?

Por quanto tempo as pessoas devem tomar medicamentos para perder peso? Deveria ser para toda a vida? Quão amplamente devem ser usados ​​em crianças? Faz diferença se as pessoas que usam drogas ainda comem junk food não saudáveis, apenas menos?

Com que rapidez os medicamentos para perda de peso devem ser adotados quando ainda não conhecemos os efeitos colaterais do uso a longo prazo? Estamos bem com pessoas saudáveis ​​que os tomam inteiramente por razões cosméticas? Poderia a sua disponibilidade privada aumentar a disparidade de obesidade e saúde entre ricos e pobres?

Tantas perguntas – mas, até agora, poucas respostas claras.

“Não sei onde isto vai parar – estamos numa viagem de incerteza”, diz o professor Naveed Sattar.

Imagem superior: Getty Images

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