Warga Gaza tidak kelaparan. Mereka sedang dibuat kelaparan.
Lebih dari 2 juta Warga sipil Palestina menghadapi bencana kemanusiaan yang disebabkan oleh manusia, dengan kelaparan dan penyakit yang menyebar karena kurangnya akses bantuan. Pada saat yang sama, pemerintahan Biden dan Kongres menahan semua pendanaan AS untuk operasi bantuan terbesar di Gaza: Badan Bantuan dan Pekerjaan PBB untuk Pengungsi Palestina di Timur Dekat (UNRWA).
Pada konferensi pers pada tanggal 19 September, Perwakilan Andre Carson (D-Ind.), Pramila Jayapal (D-Wash.) dan Jan Schakowsky (D-Ill.) mengumumkan pengenalan UU Pemulihan Darurat Pendanaan UNRWA Tahun 2024RUU ini merupakan langkah penting untuk memperbaiki kesalahan ini dan menangani krisis kemanusiaan yang mengerikan di Gaza.
UNRWA adalah “tulang punggung”” dari semua operasi pengiriman bantuan di Gaza, memastikan bahwa jutaan orang menerima bantuan yang sangat mereka butuhkan. Terus memblokir pendanaan AS untuk pekerjaan penting UNRWA adalah kesalahan yang kejam dan tidak beralasan yang hanya akan memperburuk penderitaan kemanusiaan yang sudah sangat parah di Gaza.
Undang-undang ini telah disponsori bersama oleh lebih dari 60 anggota Kongres dan kelompok yang beragam yang terdiri dari lebih dari 90 organisasi. Jika disahkan, RUU ini akan mencabut pembatasan kongres terhadap pendanaan UNRWA dan mendesak pemerintah untuk segera mencabut cengkeramannya terhadap pendanaan.
Keputusan pemerintahan Biden dan Kongres untuk menghentikan pendanaan untuk UNRWA merupakan respons yang spontan terhadap tuduhan Israel pada bulan Januari, belasan dari 13.000 pekerja bantuan UNRWA di Gaza terlibat dalam serangan mengerikan Hamas pada tanggal 7 Oktober. Seiring dengan terus terungkapnya fakta-fakta, menjadi jelas bahwa tindakan tersebut merupakan tindakan tergesa-gesa yang dapat menimbulkan konsekuensi yang luas dan tidak dapat dibenarkan.
Meski demikian, UNRWA sendiri telah menunjukkan bahwa mereka menanggapi tuduhan tersebut dengan serius dan berkomitmen untuk menjaga integritas dalam operasinya. Menanggapi tuduhan Israel, UNRWA segera memecat semua karyawan yang dituduh yang teridentifikasi. Sementara hingga bulan April, Israel dilaporkan belum membagikan informasi apapun bukti dengan dukungan PBB terhadap tuduhannya, UNRWA telah melepaskan dua karyawan tambahan setelah peninjauan internal lebih lanjut menemukan “bukti yang cukup” bahwa total sembilan anggota staf mungkin terlibat dalam serangan 7 Oktober.
Sekretaris Jenderal PBB António Guterres juga memerintahkan penyelidikan oleh inspektur jenderal dan menugaskan peninjauan independen dari luar terhadap mekanisme dan prosedur UNRWA. UNRWA sejak saat itu telah menerapkan semua rekomendasi dan terus memperkuat langkah-langkah pengawasan dan akuntabilitasnya.
Misalnya, badan tersebut telah menerapkan serangkaian protokol dan inisiatif baru untuk meningkatkan transparansi dan kemampuannya untuk bertindak cepat terhadap pelanggaran standar kenetralannya. Satuan tugas baru juga telah dibentuk untuk mengawasi rencana aksi guna mengatasi temuan laporan tersebut.
Terlebih lagi, 15 negara lainnya yang awalnya menangguhkan dukungan terhadap UNRWA telah dilanjutkan pendanaan. Ini termasuk sekutu utama AS seperti Inggris, Uni Eropa, Kanada, Prancis, Jerman, Jepang, dan Australia. Sebagai penyumbang dana terbesar untuk UNRWA, sangat penting bagi AS untuk bergabung dengan sekutu-sekutu ini dalam memulihkan pendanaan yang sangat dibutuhkan.
Sejak perang meletus pada bulan Oktober lalu, serangan udara Israel telah menghancurkan infrastruktur penting di Gaza, mengungsikan lebih dari 1 juta warga Palestina dan mendorong penduduk ke ambang kelaparan. Rumah sakit kewalahan. Akses terhadap makanan, air, dan pasokan medis hampir tidak ada karena PBB memperingatkan akan datangnya polio epidemi.
Bagi banyak orang di Gaza yang menghadapi kengerian yang tak henti-hentinya ini setiap hari, UNRWA adalah satu-satunya jalan hidup mereka untuk mendapatkan dukungan. Setelah tujuh bulan, jelas bahwa upaya untuk menghindari UNRWA, seperti dermaga kemanusiaan militer AS yang gagalbukanlah alternatif serius untuk menyediakan bantuan minimal bagi Gaza.
Dampak pemotongan dana AS juga meluas ke luar Gaza. UNRWA menyediakan tempat tinggal penting, perawatan kesehatan, pendidikan, dan bantuan keuangan bagi jutaan pengungsi Palestina lainnya di seluruh wilayah, termasuk di Tepi Barat, Suriah, Lebanon, dan Yordania.
Jika UNRWA terpaksa menutup pintunya karena kekurangan dana, kita bisa melihat lebih banyak lagi ketidakstabilan dan kekerasan regional. Efek berantainya akan terasa jauh dan luas, dengan konsekuensi yang berpotensi menghancurkan bagi keamanan nasional AS.
Kongres harus bertindak cepat untuk menyelesaikan ini. Tanpa dukungan ini, jutaan pengungsi Palestina akan kehilangan akses terhadap makanan, layanan kesehatan, dan kebutuhan dasar lainnya. Ini bukan sekadar masalah kemanusiaan dan kebutuhan strategis. Ini adalah kewajiban moral.
Pada akhirnya, jalan pasti untuk mengatasi krisis ini adalah gencatan senjata segera dan permanen, pembebasan semua sandera tanpa syarat, dan akses kemanusiaan tanpa batas. Namun, ini hanyalah langkah awal dalam perjalanan pembangunan kembali yang menantang dan berkepanjangan.
Melindungi peran penting UNRWA, terutama dalam menyediakan layanan kesehatan primer dan pendidikan, sangat penting bagi masa depan Gaza. Kongres memiliki kewenangan untuk mewujudkannya. Para anggota parlemen harus ikut mensponsori Undang-Undang Pemulihan Darurat Pendanaan UNRWA dan mengambil sikap untuk kemanusiaan, keadilan, dan perdamaian.
Hassan El-Tayyab adalah direktur legislatif untuk kebijakan Timur Tengah di Komite Sahabat Legislasi Nasional.
