Seorang penjahat karier yang divonis bersalah atas lebih dari 150 pelanggaran termasuk 19 pelanggaran perampokan dibebaskan dari penjara setelah sidang pengadilan terakhirnya – tetapi ditangkap lagi lima hari kemudian.
Joel Lawrence, 51, didakwa melakukan percobaan perampokan dan membawa perlengkapan pencurian setelah ia tertangkap berkeliaran di lingkungan perumahan dengan obor, pemotong, dan sarung tangan.
Dia diketahui baru saja dibebaskan dari penjara tahun lalu setelah dijatuhi hukuman penjara 45 bulan karena membobol sebuah flat di Norwich, Norfolk, tempat para penghuninya yang ketakutan terbangun dan mendapati dia di dasar tempat tidur mereka.
Namun saat ia muncul di hadapan Hakim Alice Robinson di Norwich Crown Court bulan lalu, ia dijatuhi hukuman penjara 16 bulan, ditangguhkan selama 12 bulan, dan diminta untuk ‘memanfaatkan kesempatan’.
Dia berhasil melakukannya – dengan mencoba mencuri makanan dari sebuah supermarket di kota itu lima hari kemudian.
Gedung Pengadilan Mahkota dan Pengadilan Daerah Norwich. Lawrence sebelumnya membobol sebuah flat
Joel Lawrence, foto buronan tahun 2016. Lawrence muncul di hadapan hakim pada tanggal 20 September
Joel Lawrence, foto buronan tahun 2024. Kemampuan Lawrence untuk berjalan bebas menimbulkan keheranan
Lawrence diseret ke hadapan hakim di kota itu pada hari Jumat, 20 September, di mana ia mengakui pelanggarannya, namun kemudian diberikan jaminan sebelum ia dijatuhi hukuman bulan depan.
Tidak jelas apakah putusan pengadilan dalam kedua kasus tersebut merupakan hasil dari pedoman saat ini bagi pengadilan untuk menghindari pemenjaraan orang jika memungkinkan saat ini karena kelebihan kapasitas di penjara.
Tetapi kemampuan Lawrence untuk berjalan bebas meskipun berulang kali melanggar hukum menimbulkan keheranan yang luas.
Sir John Hayes, ketua Common Sense Group of Conservative MPs, mengkritik kebijakan pemerintah, dengan mengatakan: “Ketika orang berada di balik jeruji besi, mereka tidak dapat merusak lebih banyak kehidupan. Ketika mereka dibebaskan, mereka dapat melakukannya – yang jelas dilakukan pria ini.
“Kita perlu memenjarakan lebih banyak orang untuk waktu yang lebih lama, sementara kita memenjarakan lebih sedikit orang untuk waktu yang lebih singkat. Saya rasa masyarakat mendukung saya dalam hal ini.”
Komentar daring dari masyarakat antara lain: ‘Dia terus saja lolos begitu saja.’
Lawrence, yang memiliki 60 hukuman atas lebih dari 150 pelanggaran sebelumnya, ditangkap pada tanggal 12 Februari setelah seorang pria terlihat mencoba mendobrak pintu rumah.
Dia ditahan dan muncul di hadapan hakim dua hari kemudian yang membebaskannya dengan jaminan setelah dia menyangkal pelanggaran tersebut.
Pada saat kasusnya disidangkan di pengadilan tinggi pada tanggal 14 Agustus, ia telah memutuskan untuk mengaku bersalah dan dijatuhi hukuman yang ditangguhkan.
Lima hari kemudian dia ditangkap lagi karena mencuri ayam dari toko Tesco.
Ia diperiksa oleh hakim pada hari Jumat di mana ia mengakui pencurian dan dibebaskan dengan jaminan, dengan syarat ia dilarang masuk ke semua tempat penjualan eceran di Norfolk kecuali satu supermarket dan satu apotek. Ia dijadwalkan kembali untuk menjalani hukuman pada tanggal 7 Oktober.
Pengadilan mendengar salah satu percobaan pembobolan yang dilakukannya menyebabkan seorang anak laki-laki berusia delapan tahun terlalu trauma untuk tidur sendiri dan khawatir tentang ayahnya saat di sekolah.
Lawrence dijatuhi hukuman penjara 45 bulan pada bulan Februari 2021 setelah seorang siswa dan pasangannya terbangun dan menemukan ‘sosok di ujung tempat tidur’.
Pria itu ‘melompat dari tempat tidur dan berteriak kepada sosok’ yang melarikan diri. Korban mengejarnya tetapi membiarkannya pergi setelah diancam bahwa kaki tangannya ‘ada di sekitar’.
Meskipun berani, pria itu mengungkapkan dalam pernyataan dampak korban bahwa insiden tersebut telah memengaruhi tidurnya, studinya, dan dia berjuang melawan depresi karena dia tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa dia belum berbuat cukup banyak.
Pasangannya menderita ‘teror malam’ yang menyebabkan dia terbangun sambil menjerit.
Lawrence mengakui dua tindak pidana pencurian lainnya di persidangan – satu di rumah dan satu lagi di akomodasi mahasiswa Universitas East Anglia, keduanya pada tahun 2020.
Ia juga mengaku bersalah atas empat tuduhan penipuan, terkait barang-barang yang dibeli dengan kartu yang dicuri selama pembobolan.
Stephen Cooke, yang meringankan, menegaskan kliennya ‘bersemangat untuk mengubah hidupnya’.
Sejak menjabat, pemerintah telah menyerukan agar lebih sedikit orang dikirim ke penjara dan telah memotong proporsi waktu yang harus dihabiskan narapidana di balik jeruji besi dari 50 persen menjadi 40 persen.
Hal ini tidak berlaku bagi mereka yang dihukum karena pelanggaran seks, terorisme, kekerasan dalam rumah tangga atau beberapa pelanggaran kekerasan.
Partai Buruh mengklaim mereka mewarisi ‘sistem peradilan yang sedang krisis’.
