Penelitian baru menemukan bahwa meditasi kesadaran mengurangi rasa sakit dengan melibatkan jalur otak yang berbeda, terpisah dari jalur yang diaktifkan oleh plasebo. Efek analgesik mandiri yang dihasilkan oleh kesadaran dapat dimanfaatkan untuk membantu orang yang hidup dengan kondisi yang menyakitkan.
Menjadi sadar berarti menjalani hidup di masa kini. Meditasi kesadaran mengajarkan seseorang untuk memeriksa pikiran dan emosi mereka secara objektif, tanpa menghakimi atau menafsirkan. Diklaim bahwa kesadaran mengurangi stres, kecemasan, dan depresi serta membantu mengatasi masalah fisik seperti tekanan darah tinggi dan nyeri kronis.
Meskipun sebagian orang mungkin menganggap klaim ini agak ‘woo-woo,’ para pendukung meditasi kesadaran kini dapat menunjuk pada sebuah studi baru oleh para peneliti di Fakultas Kedokteran Universitas California San Diego (UC San Diego) yang memberikan kepercayaan pada kekuatan praktik tersebut dalam mengurangi rasa sakit.
“Pikiran sangatlah kuat, dan kami masih berupaya memahami bagaimana pikiran dapat dimanfaatkan untuk mengelola rasa sakit,” kata Fadel Zeidan, profesor anestesiologi dan penulis terkait penelitian tersebut. “Dengan memisahkan rasa sakit dari diri sendiri dan melepaskan penilaian evaluatif, meditasi kesadaran mampu secara langsung mengubah cara kita merasakan rasa sakit dengan cara yang tidak menggunakan obat-obatan, tidak memerlukan biaya, dan dapat dilakukan di mana saja.”
Meditasi kesadaran diasumsikan dapat mengurangi rasa sakit karena efek plasebo, fenomena menarik di mana pengobatan yang ‘palsu’ atau tidak aktif menyebabkan peningkatan kesehatan fisik atau mental seseorang. Meskipun para ilmuwan masih belum sepenuhnya yakin bagaimana otak memfasilitasi efek plasebo, hal ini tetap menjadi contoh terkenal tentang bagaimana ekspektasi dapat mengubah pengalaman secara signifikan.
Untuk melihat apakah hal ini benar, para peneliti merekrut 115 peserta sehat yang secara acak ditempatkan ke dalam kelompok yang diberi empat intervensi: meditasi kesadaran terbimbing, meditasi kesadaran palsu (hanya bernapas dalam), krim plasebo (petroleum jelly) yang dikatakan dapat mengurangi rasa sakit, dan kelompok kontrol yang mendengarkan buku audio. Stimulan panas yang menyakitkan tetapi tidak berbahaya diterapkan pada betis peserta, dan otak mereka dipindai menggunakan MRI fungsional (fMRI) sebelum dan sesudah intervensi.
Para peneliti menggunakan pendekatan baru yang disebut analisis pola multivariat (MVPA) untuk menganalisis aktivitas otak peserta dari gambar fMRI mereka. MVPA menggunakan pembelajaran mesin yang diawasi untuk mengisolasi dan mengidentifikasi sistem otak tertentu yang terlibat saat penghilang rasa sakit dikaitkan dengan meditasi kesadaran dibandingkan dengan penghilang rasa sakit yang dikaitkan dengan plasebo.
Mereka menemukan bahwa sementara krim plasebo dan meditasi kesadaran palsu menurunkan rasa sakit, meditasi kesadaran menghasilkan pengurangan yang jauh lebih besar dalam intensitas rasa sakit dan tingkat ketidaknyamanan rasa sakit peserta dibandingkan dengan semua intervensi lainnya. Dari MVPA, mereka juga menemukan bahwa kesadaran dan plasebo melibatkan ‘tanda-tanda nyeri’ saraf yang berbeda untuk menghasilkan efek pengurangan rasa sakit masing-masing.
“Telah lama diasumsikan bahwa efek plasebo tumpang tindih dengan mekanisme otak yang dipicu oleh perawatan aktif, tetapi hasil ini menunjukkan bahwa dalam hal nyeri, hal ini mungkin tidak terjadi,” kata Zeidan. “Sebaliknya, kedua respons otak ini benar-benar berbeda, yang mendukung penggunaan meditasi kesadaran sebagai intervensi langsung untuk nyeri kronis, bukan sebagai cara untuk melibatkan efek plasebo.”
Para peneliti berharap bahwa temuan mereka akan mengarah pada intervensi berbasis kesadaran yang lebih efektif bagi orang yang membutuhkan penghilang rasa sakit.
“Jutaan orang hidup dengan nyeri kronis setiap hari, dan mungkin ada lebih banyak hal yang dapat dilakukan orang-orang ini untuk mengurangi nyeri dan meningkatkan kualitas hidup mereka daripada yang kita pahami sebelumnya,” kata Zeidan. “Kami bersemangat untuk terus mengeksplorasi neurobiologi kesadaran dan bagaimana kami dapat memanfaatkan praktik kuno ini di klinik.”
Studi ini dipublikasikan dalam jurnal Psikiatri Biologis.
Sumber: Universitas Negeri San Diego
