E-mails recentemente descobertos revelam como a Google e a Amazon usaram o seu acesso ao Gabinete do Representante Comercial dos EUA enquanto tentavam minar as regulamentações estrangeiras – incluindo esforços para proteger os meios de comunicação tradicionais.
Em maio de 2023, o Google tentou alistar o USTR em sua luta para derrotar ou pelo menos diluir a Lei de Notícias Online do Canadá, que entrou em vigor em dezembro passado. A lei exige que o Google e o Facebook, Meta, paguem aos editores pelo direito de exibir seu conteúdo online. Meta saiu do Canadá em resposta.
Naquele mês, o chefe de política comercial do Google, Nicholas Bramble, enviou um e-mail a três funcionários do USTR – a diretora sênior de serviços e comércio digital Andrea Boron, o vice-assistente do representante comercial Robb Tanner e o diretor para o Canadá Randall Oliver – para solicitar uma reunião sobre “próximos desenvolvimentos no Canadá”.
O USTR atendeu ao pedido de reunião, que ocorreu apenas quatro dias úteis depois, mostram os e-mails. Em 5 de junho, Boron, do USTR, agradeceu aos funcionários do Google pelo seu tempo e pediu-lhes que compartilhassem “comentários públicos do Google” detalhando objeções e preocupações sobre a Lei de Notícias Online.
Bramble respondeu com links para uma “lista das principais preocupações e propostas de alterações” que o Google forneceu aos legisladores canadenses.
A troca privada de e-mails fornece um vislumbre do que o grupo descreve como uma “guerra paralela” por parte das grandes empresas de tecnologia para “sequestrar a política comercial dos EUA” em seu benefício – em parte mantendo um relacionamento de “porta giratória” com a principal agência federal, a Demand. Progress, um grupo de defesa sem fins lucrativos, disse em um relatório sobre os e-mails.
Os documentos do Canadá incluíam uma transcrição de depoimento público no qual o vice-presidente de notícias do Google, Richard Gringas, alertou que a empresa “reconsideraria” a oferta de conteúdo de notícias no Canadá se a lei entrasse em vigor. O Google também ofereceu um artigo de opinião do Financial Times que argumentou a favor de “outras soluções menos conflituosas”.
As mensagens faziam parte de uma série de e-mails entre executivos do Google e da Amazon e funcionários do USTR trocados de maio de 2023 a abril de 2024. Eles foram obtidos por meio de uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação pela Demand Progress e fornecidos exclusivamente ao The Post.
“Não podemos permitir que grandes corporações sequestrem o governo, contornem o Representante Comercial dos Estados Unidos confirmado pelo Senado e substituam as prioridades políticas que servem a todos nós por novas que não servem ninguém além delas e dos seus acionistas”, acrescentou o grupo.
Em um e-mail de setembro do ano passado, Bramble, do Google, entrou em contato com o USTR para perguntar se a empresa poderia fornecer uma “atualização rápida” sobre a legislação canadense. Um dia depois, Boron, do USTR, respondeu para marcar um telefonema e disse que estava “muito ansiosa para receber uma atualização sua”.
Depois de lutar com unhas e dentes para enfraquecer ou eliminar o projeto de lei e até mesmo ameaçar retirar totalmente o conteúdo das notícias, o Google finalmente fechou um acordo de última hora com o Canadá em novembro passado e concordou em pagar US$ 74 milhões aos meios de comunicação.
O Google obteve uma concessão ao garantir o direito de negociar com um consórcio de meios de comunicação locais, em vez de negociar com cada um deles individualmente. O diretor jurídico do Google, Kent Walker, deu uma volta vitoriosa, afirmando que estava “satisfeito com o compromisso do governo do Canadá em resolver nossos problemas centrais”.
Questionado sobre os e-mails, o porta-voz do Google, José Castañeda, disse em comunicado: “Entramos regularmente com autoridades governamentais em muitas questões, especialmente aquelas que podem prejudicar os consumidores e os interesses dos EUA”.
Castañeda acrescentou: “Tanto pública como privadamente, partilhamos as nossas preocupações sobre as políticas governamentais estrangeiras que prejudicam as empresas americanas, e continuaremos a fazê-lo”.
Um porta-voz do USTR disse que o trabalho da chefe da agência, Katherine Tai, e da sua equipa “nos últimos 3,5 anos mostra um compromisso inabalável com os trabalhadores e com a defesa dos seus direitos”.
“A agenda comercial da administração Biden-Harris foi concebida especificamente para dar aos trabalhadores um lugar à mesa depois de terem sido esquecidos durante décadas”, acrescentou o porta-voz.
Os vigilantes alertam que a Big Tech está a usar a sua influência sobre o USTR e outras agências federais para ajudar a moldar um modelo de política regulatória tolerante, tanto nos EUA como no estrangeiro, que proteja os seus interesses à custa dos concorrentes mais pequenos.
Se for bem-sucedido, o esforço poderá minar quaisquer esforços futuros do Congresso ou de estados individuais para aprovar leis antimonopólio, segundo os críticos.
“As empresas dos EUA não são monolíticas e o USTR muitas vezes tem de escolher entre promover os interesses dos monopolistas dos EUA e promover os interesses das pequenas empresas e consumidores”, disse Dan Geldon, ex-chefe de gabinete da senadora Elizabeth Warren (D-Mass. ).
Em outro lugar, em agosto de 2023, Danielle Fumagalli, do USTR, enviou um e-mail aos funcionários da Amazon e do Google sobre suas opiniões sobre uma proposta no Japão que visa ajudar empresas nacionais de computação em nuvem a competir por contratos governamentais e explicar “quão problemática essa mudança seria para você”.
O e-mail de Fumagalli para a Amazon parecia ser endereçado a Mary Thornton, que era então chefe da política de comércio e controles de exportação da unidade de nuvem da gigante do comércio eletrônico. Thornton trabalhou como diretor no USTR antes de ingressar na Amazon.
Os laços estreitos entre a Amazon e a agência federal também ficaram evidentes durante um intercâmbio em maio de 2023.
Boron, do USTR, enviou um e-mail diretamente à chefe de política comercial da Amazon nos EUA, Kate Kalutkiewicz, para marcar uma ligação antes de uma reunião entre a agência e o regulador brasileiro de telecomunicações ANATEL.
Kalutkiewicz já havia atuado como diretor do USTR para o Brasil antes de ingressar na Amazon.
Na época, a ANATEL estava refletindo sobre regulamentações que impactariam a Amazon e outras plataformas de Big Tech.
“Seria útil se você tivesse algo para compartilhar”, escreveu Boron.
Quando contatado para comentar, um porta-voz da Amazon disse que “como muitas outras empresas americanas com investimentos domésticos significativos e criação de empregos, defendemos questões que são importantes para nossos clientes e nossos vendedores, e isso inclui manter linhas abertas de comunicação com autoridades em todos níveis de governo”.
Emily Peterson-Cassin, diretora de poder corporativo da Demand Progress, disse que as mensagens mostram que o Google e outras grandes empresas de tecnologia desfrutam de um nível de acesso ao gabinete do Representante Comercial dos EUA num nível que outros defensores de políticas simplesmente não recebem.
“É seu trabalho trabalhar para o bem público”, disse Peterson-Cassin. “Não é função deles trabalhar para o bem da Big Tech.”
Embora seus nomes não apareçam nas conversas por e-mail, o Google emprega atualmente vários funcionários políticos de alto nível que anteriormente trabalharam no Representante Comercial dos EUA.
Por exemplo, Karan Bhatia atuou como vice-representante comercial dos EUA de 2005 a 2007, antes de assumir o cargo de chefe de políticas públicas e relações governamentais do Google em 2018.
Em novembro passado, Insider relatado que o nome de Bhatia aparecia frequentemente em um lote separado de e-mails entre o Google e o USTR – incluindo mensagens relacionadas à Lei de Notícias Online.
A situação chamou a atenção do Congresso.
Em uma carta de abril de 2023 para Tai e a secretária de Comércio, Gina Raimondo, um grupo de legisladores democratas criticou um esforço de “grupos da indústria de tecnologia” para acabar com a Lei de Notícias Online, rotulando-a como “discriminação comercial ilegal” durante as negociações sobre um acordo comercial internacional chamado Indo-Pacífico Quadro Económico para a Prosperidade.
Tai tem trabalhado para contrariar a dinâmica e tem “resistido às forças que tentam distorcer a política comercial a favor das grandes empresas” desde que assumiu o cargo de representante comercial dos EUA em 2021, segundo Peterson-Cassin.
“Este é exatamente o tipo de liderança que precisamos para seguir em frente”, acrescentou Peterson-Cassin.
Google e Amazon estão lutando para evitar repressões regulatórias que poderiam derrubar seus modelos de negócios em diversas frentes. Ambas as empresas realizam um escrutínio antitrust sem precedentes nos EUA e no estrangeiro sobre os seus alegados esforços para sufocar rivais, bem como medidas legislativas em vários países destinadas a controlar o seu domínio.
Em agosto, um juiz federal decidiu que o Google detém o monopólio ilegal das pesquisas online.
Um caso separado do Departamento de Justiça que desafia o domínio do Google sobre a publicidade digital terá argumentos finais em novembro.
Em outros lugares, a Comissão Federal de Comércio está processando a Amazon.
