Warga California akan segera dikenakan denda hukuman yang lebih tinggi atas pengalihan sumber daya air secara ilegal, setelah Gubernur Gavin Newsom (D) menandatangani rancangan undang-undang akhir pekan ini.
Newsom pada hari Minggu memberikan persetujuannya kepadaNomor 460RUU yang akan meningkatkan denda potensial bagi mereka yang mencuri air dari sungai hingga $10.000 setiap hari.
Itu dia20 kali lebih banyakdaripada yang harus dibayar oleh pelanggar dua tahun lalu, ketika pejabat negara mengenakan biaya $4.000 — sekitar $50 per orang — ketika sekelompok peternak Siskiyou Countyair yang dialihkandari Sungai Shasta, menurut Cal Matters.
“$50 per orang bukanlah sesuatu yang saya sebut sebagai tindakan pencegahan,” kata Analise Rivero, direktur asosiasi kebijakan di kelompok konservasi California Trout, kepada The Hill.
“Bagi kami, ini adalah kemenangan besar,” imbuh Rivero, yang organisasinya turut mensponsori RUU tersebut.
Denda yang lebih besar ini muncul karena suhu yang meningkat dan kekeringan selama bertahun-tahun akibat perubahan iklim telah membahayakan persediaan air California dan spesies satwa liar yang hidup di perairan negara bagian tersebut, sehingga pemerintah menerapkan berbagai tindakan konservasi.
Berdasarkan AB 460, individu yang melanggar izin atau persyaratan pelaporan pengalihan air banjir untuk pengisian ulang air tanah akan dikenakan denda perdata hingga $1.000 per hari untuk setiap hari pelanggaran terjadi mulai tahun 2026 — dua kali lipat jumlah saat ini sebesar $500.
Pelanggaran akan dikenakan denda yang jauh lebih tinggi jika melanggar “perintah pembatasan” — perintah yang dikeluarkan oleh Dewan Pengawasan Sumber Daya Air Negara untuk melarang penggunaan air, ketika pasokan air tidak mencukupi di daerah aliran sungai tertentu.
Dalam skenario semacam itu, pencuri air harus membayar hingga $10.000 per hari, ditambah $2.500 untuk setiap acre-kaki air yang dialihkan, menurut hukum.
“Kami yakin denda tersebut bermakna,” kata Rivero, sambil menjelaskan bahwa saat ini, denda tersebut “bukan lagi biaya untuk menjalankan bisnis.”
“Hal itu benar-benar dapat membuat orang berpikir dua kali sebelum melanggar perintah ini dan mencuri air,” lanjutnya.
AB 460, yang ditulis oleh Anggota Majelis Rebecca Bauer-Kahan (D), disahkan oleh Majelis dalamversi awalpada bulan Mei 2023 tetapi akhirnya mengalami serangkaian revisi di Senat Negara Bagian.
Revisi tersebut sebagian besar berpusat pada penghapusan ketentuan yang memungkinkan Badan Air Negara mengeluarkan apa yang disebut “perintah bantuan sementara.” Melalui perintah tersebut, negara mungkin dapat mengambil tindakan hukum segera terhadap para pelanggar.
Ketentuan ini memenuhi persyaratanpenolakan signifikandari koalisi asosiasi pertanian dan lembaga air, yang khawatir bahwa konsekuensi hukuman dapat terjadi tanpa peninjauan yudisial yang memadai.
Setelah ketentuan itu dihilangkan, demikian pula sebagian besar penentangan terhadap rancangan undang-undang itu, dan versi yang direvisi menerima persetujuan legislatif negara bagian bulan lalu, sebelum menuju ke meja Newsom.
California Farm Bureau, yang sebelumnya menentang AB 460, memuji revisi tersebut dalam buletin bulan Juni karena menghapus bagian-bagian “yang akan mencabut proses hukum yang wajar dari pemegang hak atas air.”
“Bahasa RUU yang tersisa diubah untuk meningkatkan denda per insiden untuk pengalihan air yang tidak sah dan menambahkan komponen denda volumetrik,” pernyataan buletin tersebut.
Setelah perubahan tersebut terjadi, pernyataan itu melanjutkan, anggota koalisi “mencabut penentangan terhadap RUU tersebut.”
Walaupun Rivero dan rekan-rekannya mendukung dimasukkannya klausul keringanan sementara, dia berkata bahwa “sudah sangat jelas bahwa RUU tersebut harus dibatalkan atau kita harus menghapus bagian itu.”
Begitu itu terjadi, jelasnya, bukan hanya penentangan yang menghilang, tetapi beberapa suara pembangkang juga muncul dalam mendukung versi baru tersebut.
“Pencurian air oleh pelaku jahat berdampak pada semua orang di sepanjang sistem air, bukan hanya lingkungan dan spesies — hal ini berdampak pada kemampuan orang lain untuk memenuhi hak air mereka,” kata Rivero.
“Bagi semua orang yang merupakan aktor yang baik dan mematuhi perintah pembatasan, sangat tidak adil jika ada orang yang terang-terangan melanggar hukum,” tambahnya.
Pembatasan lain terhadap penggunaan air di California terus menghadapi penolakan baik dari dalam maupun luar negara bagian. Mantan Presiden Trump awal bulan ini mengancam akan menahan bantuan federal untuk memerangi kebakaran hutan di negara bagian tersebut jika Newsom tidak mengubah kebijakan serupa lainnya, yang membatasi jumlah air yang dapat dipompa dari Delta Sacramento-San Joaquin untuk melindungi spesies ikan yang terancam punah.
