Ethel Kennedy membantu mengarahkan dinasti politik paling terkenal di Amerika melewati masa-masa penuh gejolak.
Dia berada di sisi suaminya Robert F. Kennedy ketika suaminya ditembak mati di LA pada tahun 1968 — kurang dari lima tahun setelah saudara iparnya, Presiden John F. Kennedy, dibunuh di Dallas.
Pada hari Kamis, putrinya, Kerry Kennedy, mengumumkan di X/Twitter bahwa ibu pemimpin keluarga telah meninggal pada usia 96 tahun akibat komplikasi terkait stroke yang baru-baru ini terjadi.
Dia memuji ‘karya seumur hidupnya dalam keadilan sosial dan hak asasi manusia’ dan tekadnya dalam membesarkan 11 anak – dan memimpin sebuah klan yang terdiri dari 34 cucu dan 24 cicit.
‘Tolong simpan ibu kami di hati dan doamu,’ tulis Kerry.
Ethel Kennedy meninggal pada hari Kamis karena komplikasi setelah stroke, ungkap putrinya Kerry di media sosial.
Ethel Kennedy dengan Robert F. Kennedy pada hari pernikahan mereka di Greenwich, Connecticut pada tahun 1950.
Ethel Kennedy adalah salah satu anggota terakhir generasi keluarga besar termasuk Presiden Kennedy.
Bagi generasi Amerika, klan Partai Demokrat adalah hal yang paling dekat dengan keluarga kerajaan di AS.
Era JFK dijuluki ‘Camelot’ karena presiden muda dan istrinya yang glamor, Jacqueline Kennedy, menginspirasi rasa optimisme nasional.
Ethel lahir di Chicago, pada bulan April 1928, anak keenam dari tujuh bersaudara dari George Skakel dan istrinya Ann.
Kisah mereka yang miskin menjadi kaya membuat Skakel menghasilkan jutaan dolar dari industri batu bara dan memindahkan keluarganya ke Connecticut.
Ethel berteman dan kemudian menjadi teman sekamar dengan Jean Kennedy, adik perempuan John Kennedy dan Robert Kennedy, saat kuliah di Manhattanville College of the Sacred Heart di New York.
Dia bertemu calon suaminya Robert dalam perjalanan ski ke Mount Tremblant Resort di Quebec, Kanada, pada tahun 1945, ketika dia berusia 17 tahun.
Mereka mulai berkencan dan menikah pada bulan Juni 1950. Anak pertama mereka, Kathleen Kennedy, lahir pada tahun berikutnya.
Ethel mengalami tragedi pada tahun 1955 ketika kedua orang tuanya terbunuh saat pesawat pribadi mereka jatuh.
Dia mendukung karir politik suami dan saudara laki-lakinya yang berkembang, dan berkampanye dengan antusias untuk JFK dalam kampanye presidennya yang sukses pada tahun 1960.
Ethel berada di rumah bersama suaminya Robert pada November 1963, ketika berita pembunuhan JFK di Dallas sampai kepada mereka.
Kemudian, selama kampanye kepresidenan Robert Kennedy pada bulan Juni 1968, dia berada di sisinya ketika dia ditembak mati di dapur Hotel Ambassador di Los Angeles.
Kedua janda: Jacqueline Kennedy Onassis, kiri, dan Ethel Kennedy
Ethel Kennedy bersama suaminya, Jaksa Agung Robert Kennedy pada tahun 1962
Kennedy dianugerahi Presidential Medal of Freedom oleh Presiden Obama pada 24 November 2014
Dia baru saja memenangkan pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Demokrat di California.
Enam bulan setelah kematian suaminya, Ethel melahirkan anak kesebelas mereka, Rory.
Ethel bersumpah bahwa dia tidak akan pernah menikah lagi dan mengabdikan hidupnya untuk membesarkan anak-anaknya sebagai ibu tunggal, menurut Britannica.com.
Meski begitu, dia sadar betul bahwa suaminya, RFK, telah berselingkuh selama pernikahan mereka.
Ini termasuk perselingkuhannya dengan aktris Kim Novak dan Lee Remick, serta saudara iparnya Jackie.
Rincian dukungan Ethel yang tak tergoyahkan kepadanya diuraikan dalam buku ‘Bobby Kennedy: The Making of A Liberal Icon’ tahun 2016 oleh Larry Tye.
Buku tersebut mengatakan bahwa Ethel mencintai suaminya ‘lebih dari yang dia bayangkan’ – dan ini berarti dia bisa melihat ke arah lain.
Hubungan Ethel dengan istri JFK, Jacqueline Kennedy, dimulai dengan awal yang buruk pada tahun 1950-an.
Jackie dilaporkan merasa bahwa Ethel telah mencoba untuk mengalahkan dirinya dan wanita lain dengan mengenakan gaun hijau zamrud, padahal sebagian besar tamu di acara formal mengenakan pakaian berwarna hitam.
Jackie pulang lebih awal, mengeluh ‘sakit kepala yang parah’, menurut People.
Namun kedua wanita tersebut kemudian menjalin persahabatan dan terikat atas pembunuhan suami mereka masing-masing.
Setelah kematian suaminya, Ethel mendirikan Pusat Keadilan dan Hak Asasi Manusia Robert F. Kennedy pada tahun 1968, yang mempromosikan hak asasi manusia melalui litigasi, advokasi, dan pendidikan.
Organisasi nirlaba ini juga memberikan penghargaan kepada jurnalis, penulis, dan pihak lain yang mempromosikan hak asasi manusia.
Ia juga aktif di Koalisi Pengendalian Senjata, Olimpiade Khusus dan Korps Konservasi Bumi.
Dia tetap aktif secara sosial hingga usia 90-an, berpartisipasi dalam demonstrasi tahun 2016 untuk mendukung upah yang lebih tinggi bagi pekerja pertanian di Florida dan mogok makan tahun 2018 melawan kebijakan imigrasi pemerintahan Trump.
Ketika Presiden Barack Obama menganugerahi Ethel Presidential Medal of Freedom, penghargaan sipil tertinggi di negara itu, pada tahun 2014, dia memuji upaya sosialnya.
‘Ethel Kennedy telah mendedikasikan hidupnya untuk memajukan keadilan sosial, hak asasi manusia, perlindungan lingkungan, dan pengentasan kemiskinan dengan menciptakan banyak sekali harapan untuk melakukan perubahan di seluruh dunia,’ kata Obama.
Namun Ethel tidak dihormati secara universal, dan menghadapi tuduhan bahwa dia ‘memperlakukan pembantu imigrannya seperti anjing.’
Setelah pembunuhan RFK pada bulan Juni 1968, Ethel adalah satu-satunya simpanan di Hickory Hill, tanah dongeng keluarga Kennedy di McLean, Virginia.
Tempat ini dikenal sebagai ‘Bukit Horor’ karena kemarahan Ethel dan perlakuan kasar terhadap bantuan tersebut.
Dia mendapatkan reputasi karena menampar dan mencaci-maki pekerja rumah tangga imigran, menipu mereka demi mendapatkan uang, dan meneriaki mereka seperti ‘wanita gila’, menyebabkan mereka lari sambil menangis, atau dipecat,’ kenang sumber tersebut.
‘Saya rasa Ethel tidak menyukai orang Hispanik atau kulit hitam,’ yang pernah menjadi sekretarisnya, Noelle Fell, mengatakan kepada penulis The Mail, Jerry Oppenheimer.
Ethel Kennedy berpose di belakang panggung bersama anggota keluarganya pada tahun 2012 di Carnegie Hall
Gambar Ethel Kennedy dikelilingi keluarga yang merayakan ulang tahunnya yang ke-96 pada bulan April dibagikan oleh cucunya
Kesebelas anak Ethel adalah Kathleen, Joseph II, Robert Jr., David, Courtney, Michael, Kerry, Christopher, Max, Douglas, dan Rory.
Banyak dari keturunannya menjadi terkenal.
Putri Kathleen menjadi letnan gubernur Maryland; Joseph mewakili Massachusetts di Kongres; Courtney menikah dengan Paul Hill, yang telah dihukum secara salah karena pemboman IRA; Kerry menjadi aktivis hak asasi manusia dan presiden pusat RFK; Christopher mencalonkan diri sebagai gubernur Illinois; Max menjabat sebagai jaksa di Philadelphia dan Douglas melapor untuk Fox News Channel.
Putranya Robert F. Kennedy Jr., juga menjadi tokoh nasional, meski pada akhirnya tidak termasuk dalam tradisi liberal keluarga.
Dia mencalonkan diri sebagai presiden sebagai calon independen setelah sempat menantang Presiden Joe Biden, dan namanya tetap tercantum dalam surat suara di beberapa negara bagian setelah dia menangguhkan kampanyenya dan mendukung Donald Trump.
Ethel Kennedy tidak berkomentar secara terbuka atas tindakan putranya, meskipun beberapa anggota keluarga lainnya mengecamnya.
Namun tragedi menghantui Ethel dan seluruh keluarga Kennedy yang tertimpa musibah.
Pada tahun 1984, dia kehilangan putranya David yang meninggal karena overdosis obat yang tidak disengaja, dan pada tahun 1997, putranya Michael meninggal dalam kecelakaan ski.
Dia membagi waktunya antara rumah di Hyannis Port, Massachusetts, dan Palm Beach, Florida.
Ethel Kennedy dirawat di rumah sakit setelah menderita stroke saat tidurnya pada 3 Oktober, kata keluarganya.
Dia baru-baru ini senang bertemu dengan banyak kerabatnya, sebelum jatuh sakit.
‘Dengan hati penuh cinta kami mengumumkan meninggalnya nenek kami yang luar biasa,’ Joe Kennedy III memposting di X.
