Seorang ayah di Colorado berbagi keputusasaan yang ia rasakan setelah mengetahui kebenaran tentang zat seharga $13 yang dibeli oleh putranya yang remaja, yang ia kira hanyalah suplemen atletik.
Bruce Brown mengatakan bubuk putih kekuningan yang tidak berbau itu dikirim dalam paket UPS standar ke rumahnya di Evergreen pada akhir November 2022, dan ditujukan kepada putranya yang berusia 17 tahun, Bennett, seorang pemain sepak bola kompetitif.
Dia pikir itu hanya suplemen atletik, dan mengirim pesan kepada putranya malam itu menanyakan apa itu – tetapi tidak pernah mendapat jawaban, menurut USA Today.
Kenyataannya, zat itu adalah natrium nitrit – zat kimia berbahaya yang semakin populer di kalangan anak muda untuk mengakhiri hidup mereka, yang dilakukan Bennett keesokan harinya.
“Mereka mengirimkannya dalam dua hari kepadanya dan terjual dengan harga sekitar $13,” kenang Bruce. “Itulah harga yang harus dibayar anak saya.”
Bennett Brown, 17 tahun, memesan natrium nitrit secara daring pada bulan November 2022, yang ia gunakan untuk bunuh diri
Bruce, mantan jaksa wilayah, menjelaskan bahwa kesehatan mental putranya mulai terganggu selama pandemi COVID, ketika ia tidak dapat lagi menghadiri sekolah secara langsung dan menjadi terisolasi dari teman-temannya.
Ia juga mulai menderita COVID jangka panjang, dan mengalami kesulitan bernapas yang membuatnya terjaga di malam hari dan membuatnya tidak nyaman untuk keluar rumah.
Yang memperburuk keadaan, kata Bruce, Bennett jatuh dan menderita gegar otak yang memaksanya keluar dari Arizona State University, tempat ia mengambil jurusan Bahasa Inggris. menurut CBS News.
A Studi tahun 2018 menemukan hubungan antara gegar otak dan cedera otak traumatis ringan dengan peningkatan risiko bunuh diri.
“Gejala gegar otak adalah bunuh diri. Saya tidak tahu itu. Tidak ada yang pernah memberi tahu saya,” kata Bruce.
“Saya pikir itu hanya memperburuk kesedihan yang sudah ada sebelumnya yang dirasakannya.”
Remaja tersebut adalah pemain sepak bola yang kompetitif, dan ketika zat tersebut pertama kali tiba di rumah mereka, Bruce mengira itu hanya suplemen atletik.
Ayahnya, Bruce Brown, kini tengah memperjuangkan regulasi terhadap bahan pengawet yang dapat berakibat fatal jika dikonsumsi dalam konsentrasi tinggi.
Setelah kematian putranya, Bruce mengetahui bahwa Bennett telah mengunjungi forum daring tempat orang-orang mendorong orang lain untuk mengakhiri hidup mereka.
Ia juga dilaporkan merinci berbagai metode untuk melakukan hal itu.
Bruce kini yakin di sanalah putranya belajar tentang natrium nitrit, bahan pengawet yang dimaksudkan untuk mengawetkan daging, tetapi berakibat fatal jika konsentrasinya tinggi.
Bila tertelan, bubuk tersebut dapat menyebabkan methemoglobinemia – suatu kondisi ‘di mana darah kehilangan kemampuannya untuk membawa oksigen.’ Dr. Sean McCann, dari Rumah Sakit Universitas Illinois di Chicago.
Ia mencatat bahwa hal itu dapat dilawan dengan metilen biru, tetapi natrium nitrit bertindak begitu cepat sehingga penawarnya seringkali tidak dapat membantu atau tidak tersedia pada waktunya.
Kasus bunuh diri akibat penggunaan natrium nitrit meningkat di kalangan remaja beberapa tahun terakhir, karena zat ini mudah diperoleh di toko-toko besar.
Kasus bunuh diri akibat konsumsi natrium nitrit meningkat dalam beberapa tahun terakhir, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Juni dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Badan tersebut menghubungkan peningkatannya dengan forum daring seperti yang digunakan Bennett, di mana natrium nitrit sering dibahas.
Lain studi yang diterbitkan pada bulan Januari menemukan bahwa meracuni diri sendiri dengan natrium nitrit merupakan ‘metode bunuh diri terencana yang semakin banyak digunakan di kalangan anak muda,’ dengan korban rata-rata ‘seorang siswa laki-laki kulit putih dengan gangguan depresi yang diketahui dan riwayat pikiran untuk bunuh diri.’
Zat tersebut mudah diperoleh dan dibeli dari pengecer besar, dan orangtua dua remaja yang meninggal karena bunuh diri menggunakan obat tersebut sebelumnya telah menuntut Amazon karena anak-anak mereka membeli senyawa tersebut melalui situs web tersebut, menurut USA Today.
Pada Oktober 2022, Amazon menerapkan kebijakan yang membatasi penjualan zat tersebut dalam konsentrasi tinggi, dan Juni lalu, seorang hakim menolak gugatan tersebut.
Remaja tersebut (foto bersama ibunya) meninggal dalam perjalanan ke rumah sakit, setelah memberi tahu anggota keluarga
Dalam kasus Bennett, remaja tersebut dapat membeli natrium nitrit dengan kemurnian 97 persen seharga $13,99 dengan pengiriman dua hari dari toko perlengkapan olahraga di luar negara bagian, Colorado Public Radio melaporkan.
Rupanya dia sempat berpikir dua kali untuk mengakhiri hidupnya dengan membatalkan pesanan, tetapi situs web toko tersebut malah mendorong dia untuk tetap membelinya.
Remaja itu kemudian menelan zat beracun tersebut, tetapi tampaknya kembali ragu – ia menghubungi kerabatnya dan mengatakan bahwa ia perlu segera pergi ke rumah sakit.
Paramedis kemudian bergegas ke rumahnya di pinggiran kota dan membawanya ke rumah sakit setempat tetapi meninggal di ambulans.
Setelah kematian remaja itu, Bruce mengirim seorang detektif swasta ke toko tempat Bennett membeli zat itu, di mana seorang manajer mengakui bahwa dia tahu orang-orang menggunakan produk itu untuk bunuh diri.
“Anak saya tidak ingin mati,” tegas Bruce. “Setelah meminum racun ini, dia pergi ke anggota keluarga dan berkata, “Saya butuh bantuan.” Itu hal yang sangat umum bagi orang yang bunuh diri.
“Ini bukan tindakan yang dipikirkan dengan matang. Ini tindakan yang gegabah,” lanjut mantan jaksa wilayah, yang sejak saat itu memperjuangkan pembatasan racun tersebut.
“Jadi, jika kita dapat menggunakan pembatasan sarana untuk menghentikan pola pikir yang membawa orang ke tempat gelap, kita dapat menyelamatkan banyak nyawa. Dan itulah tujuannya.”
Kesehatan mental Bennett mulai terganggu selama pandemi COVID, ketika ia diisolasi dari teman-temannya, kata ayahnya
Bruce telah memperjuangkan rancangan undang-undang yang membatasi penjualan senyawa tersebut dalam konsentrasi tinggi di Colorado dan akan mengharuskan produsen untuk menyatakan pada label bahwa itu adalah racun dan cara membalikkannya.
“Setelah berbulan-bulan dilanda duka, saya bertanya-tanya, ‘Bagaimana kalau kita bisa mencegah penderitaan yang dirundung duka ini bagi keluarga lain?’ katanya kepada panel anggota parlemen negara bagian pada bulan Januari, menurut Colorado Public Radio.
RUU tersebut disahkan di Colorado dengan sedikit tentangan, dan mulai berlaku pada bulan Juli.
Pada saat itu, Negara Bagian Centennial menjadi negara bagian ketiga di negara itu yang menerapkan pembatasan pada natrium nitrit, setelah New York melarang penjualan zat tersebut kepada siapa pun yang berusia di bawah 21 tahun dan California melarang penjualan kepada siapa pun yang berusia di bawah 18 tahun, serta penjualan zat terkonsentrasi dalam semua kasus.
Bruce menggambarkan putranya sebagai sosok yang lucu, atletis, dan disukai.
Bruce sekarang juga mengadvokasi Undang-Undang Perlindungan Keracunan Remaja, yang akan melarang penjualan natrium nitrit dalam konsentrasi tinggi di seluruh negeri.
RUU tersebut telah disahkan oleh DPR pada bulan Mei dan sekarang berada di Senat.
“Anda kehilangan seorang anak, tidak ada yang lebih buruk dari itu,” kata sang ayah yang masih berduka. “Tidak ada satu jam pun yang berlalu tanpa pikiran saya tertuju pada Bennett.
“Dia anak yang hebat. Dia lucu. Dia atletis saat sehat. Dia disukai banyak orang.
“Ironisnya, dia tidak akan pernah menyakiti orang atau hewan lain, tapi dia malah bunuh diri.”
