Pada tahun 2010, Cady Coleman menghabiskan Hari Natal sejauh mungkin dari perapian dan rumah – dan dia menyukai setiap momennya.
Memang benar, bagi seorang astronot, kesempatan untuk menjadi salah satu dari hanya 688 orang yang mendapat giliran di luar angkasa, dalam kasusnya mengorbit Bumi di Stasiun Luar Angkasa Internasional, adalah kesempatan sekali seumur hidup.
‘Kami telah berlatih selama bertahun-tahun, kami telah berada di NASA selama bertahun-tahun. Akhirnya bisa sampai ke Stasiun Luar Angkasa dan melakukan pekerjaan yang telah kami persiapkan menjadikan semuanya sepadan,’ Coleman, 63, mengatakan kepada Daily Mail dalam sebuah wawancara eksklusif.
Sekalipun itu berarti melewatkan Natal.
Itu sebabnya, katanya, astronot Amerika Suni Williams dan Butch Wilmore, yang telah terdampar di luar angkasa selama lebih dari enam bulan, kemungkinan besar akan senang karena terjebak pada jarak lebih dari 250 mil di atas keluarga mereka.
Para astronot diluncurkan dengan kapsul awak Starliner baru Boeing ke ISS pada tanggal 5 Juni untuk misi delapan hari yang dimaksudkan. Namun setelah kapsul tersebut mengalami serangkaian masalah pendorong dan kebocoran helium, NASA memutuskan bahwa kapal tersebut terlalu lemah untuk mengirimnya kembali ke Bumi bersama awaknya.
Sekarang misi penyelamatan SpaceX yang ditetapkan pada bulan Februari telah diundur ke akhir Maret 2025. Jadi setelah merayakan Thanksgiving di orbit rendah Bumi, mereka merayakan Natal di luar angkasa dan menghadapi total sembilan bulan di ISS.
Pada tahun 2010, Cady Coleman menghabiskan Hari Natal sejauh mungkin dari perapian dan rumah – dan dia menyukai setiap momennya. (Dia digambarkan di sini di atas ISS).
Astronot Amerika Suni Williams dan Butch Wilmore (foto) diluncurkan dengan kapsul awak Starliner baru Boeing ke ISS pada tanggal 5 Juni untuk misi delapan hari yang dimaksudkan.
Namun, kata Coleman, hal ini tidak seburuk kedengarannya – ada banyak cara untuk merayakannya di kondisi gravitasi nol. (Mungkin, optimisme yang sedikit berlebihan adalah sifat yang diperlukan dalam profesi berbahaya seperti itu.)
‘Sekitar dua minggu dalam misi saya, saya terbangun dan menyadari bahwa itu sebenarnya adalah pagi hari Natal,’ Coleman, 63, menulis dalam bukunya, ‘Berbagi Ruang,’ mengingat ‘momen kegembiraan seperti anak kecil’ yang dia rasakan ‘hampir setiap hari. ‘
Coleman mengatakan kepada Mail bahwa dia keluar dari kabin kecilnya – seukuran bilik telepon – dan menemukan bahwa ruang yang suram pun tidak dapat menghalangi Sinterklas (Benar-benar teman kosmonautnya).
Dia menemukan sekantong kecil coklat ditempel di pintunya.
‘Biasanya tidak ada coklat di ISS, dan ini adalah coklat Rusia yang sangat enak, yang membuat kejutan ini menjadi lebih istimewa,’ katanya tentang hadiah yang ditinggalkan oleh tiga orang Rusia di dalam pesawat.
Rekan-rekannya di ISS merayakan Natal Ortodoks Yunani, yang jatuh kira-kira dua minggu setelah tanggal 25 Desember, sehingga tindakan tersebut sangat menyentuh hati bagi orang Amerika.
Keluarga Russkies juga menghadiahkan Coleman dan dua astronot lainnya di dalamnya – rekannya dari Amerika Scott Kelly dan Paolo Nespoli dari Italia – kaus bergambar manusia salju dan inisial mereka tercetak di atasnya.
Apa? Tidak ada Vodka?
Rupanya, hal ini tidak disukai saat mengoperasikan peralatan senilai $3 miliar per tahun.
‘(Juga) tidak ada anggur di stasiun luar angkasa,’ kata Coleman. ‘Lain kali saya pergi ke luar angkasa, saya akan pergi ke stasiun luar angkasa Prancis,’ candanya.
Keluarga Russkies menghadiahkan Coleman dan dua astronot lainnya di dalamnya – rekannya dari Amerika Scott Kelly (atas) dan Paolo Nespoli dari Italia (kiri) – kaus bergambar manusia salju dan inisial mereka tercetak di atasnya.
Bagi para astronot, yang hanya mendapat enam baju setiap enam bulan, pakaian baru adalah hadiah yang menggembirakan.
“Ketika pihak Rusia memberi kami kaos baru, kami sangat, sangat gembira,” kata Coleman.
Bagi mereka yang dibatasi oleh gravitasi, semua ini mungkin tampak seperti pengganti yang buruk dari rutinitas normal Natal Coleman – terbangun di rumah peristirahatannya di tepi danau di bagian utara New York bersama suaminya yang seorang seniman kaca dan kedua putranya – tetapi para astronot memiliki latar belakang yang berbeda.
Tidak ada pohon cemara Norwegia atau pohon cemara Douglas, namun para astronot memasang pohon Natal buatan setinggi dua kaki untuk menjaga semangat mereka tetap tinggi.
Pernak-pernik keramik hampir tidak sesuai dengan jatah berat tiga pon yang diberikan kepada setiap astronot untuk barang-barang pribadinya, namun Coleman berhasil membawa beberapa hiasan kaca yang dibuat suaminya untuk menghidupkan pohon luar angkasa mereka.
‘Di Bumi, bola kaca padat akan membebani setiap cabang. Namun di luar angkasa, mereka menari tanpa beban di sekitar pohon, megah dan indah,’ tulisnya dalam ‘Berbagi Ruang.’
Sepanjang hari, para astronot bergantian mengambangkan Tanenbaum kecil di sekitar ISS sehingga mereka dapat menunjukkannya kepada anggota keluarga selama panggilan konferensi video Hari Natal.
Biasanya, panggilan konferensi keluarga ini dilakukan seminggu sekali, namun para astronot diizinkan melakukan lebih banyak percakapan pada hari istimewa tersebut.
‘Saya harus berbicara dengan semua orang, mereka menyebarkan telepon,’ kenang Coleman dan, meskipun dia adalah seorang antarbintang, dia bersikeras bahwa dia merasa sangat dekat dengan keluarganya pada saat itu.
‘Saya selalu merasa sangat terhubung dengan Bumi, dan ketika saya melihat ke bawah pada hari itu, saya merasa seperti sedang merayakan Natal bersama mereka,’ katanya.
Satu hal yang harus dia tinggalkan adalah jamuan makan tradisional Natal: ‘Ekspedisi saya tidak memiliki makanan khusus. Kami bukanlah kru yang sangat menyukai makanan.’
Tidak ada kalkun beku-kering, dan tentunya tidak ada roti panggang sampanye.
Di sela-sela obrolan video keluarga, para kru menonton film Natal klasik yang dikirimkan secara digital melalui satelit.
Dalam bukunya dia mencatat: ‘Menjelang akhir masa tinggal saya di ISS, salah satu kru saya bercanda (setengah serius) bahwa dia ingin pulang lebih cepat dari yang direncanakan. Tanpa berpikir panjang, saya berkata, “Saya akan tinggal!” Saya akan menghabiskan enam bulan lagi di sini sebentar lagi.’
‘Saya selalu merasa sangat terhubung dengan Bumi, dan ketika saya melihat ke bawah pada hari itu, saya merasa seperti sedang merayakan Natal bersama mereka,’ kata Coleman. (Pesawat luar angkasa Boeing Starliner digambarkan merapat ke pelabuhan depan Stasiun Luar Angkasa Internasional).
Dalam bukunya dia mencatat: ‘Menjelang akhir masa tinggal saya di ISS, salah satu kru saya bercanda (setengah serius) bahwa dia ingin pulang lebih cepat dari yang direncanakan. Tanpa berpikir panjang, saya berkata, “Saya akan tinggal!” Saya akan menghabiskan enam bulan lagi di sini sebentar lagi.’
Katakan itu pada Suni Williams dan Butch Wilmore.
‘Saya kenal Suni dan Butch. Suami Suni mengatakan: ‘Ruang adalah tempat yang menyenangkan bagi Suni.’ Saya tahu dia senang berada di atas sana dan Anda bisa melihatnya dari ekspresi wajah mereka berdua,’ kata Coleman kepada Mail.
‘Saya pikir mereka senang berada di sana, melakukan pekerjaan mereka,’ katanya.
NASA mengatakan para astronot yang terdampar itu ‘dalam keadaan sehat’, meskipun masyarakat luas mengkhawatirkan kesehatan fisik mereka. Namun Coleman yakin orang-orang membuat sensasi terhadap kondisi mereka.
Dia mengatakan bahwa hal ini merupakan kejadian normal dalam perjalanan luar angkasa yang memakan waktu lama dan berat badannya turun 12 pon karena makanan luar angkasa tidak enak – dan mereka biasanya terlalu sibuk untuk makan banyak.
Mengingat kembali misinya sendiri, Coleman berkata, ‘Saya sangat senang berada di sana.’
Dengan pemikiran tersebut, dia mengatakan kepada Daily Mail kepada Williams dan Wilmore: ‘Untuk memperluas misi mereka – menurut saya – sungguh luar biasa.
‘Saya tidak pernah mengatakan bahwa mereka terjebak.’
