Bagaimana Anda menghabiskan Natal Anda? Meskipun banyak yang akan meringkuk di sofa di depan api unggun (atau setidaknya dengan pemanas sentral menyala), jangan pikirkan ratusan orang yang bekerja di wilayah Antartika, yang malah dikelilingi oleh penguin.
Ribuan mil dari rumah, mereka yang bekerja di British Antarctic Survey (BAS) yang berbasis di Cambridge menghabiskan musim perayaan di lima stasiun penelitian dan di atas kapal yang berbasis di Harwich, RRS Sir David Attenborough.
Beberapa dari mereka telah membagikan rencana Natal mereka – memberi tahu kami bagaimana mereka akan menghabiskan hari besar itu.
‘Penguin – dan film murahan’
Derren Fox, 52, adalah asisten lapangan zoologi di Signy Island Research Station, yang terletak di salah satu Kepulauan Orkney Selatan yang terpencil, sekitar 600 km dari Semenanjung Antartika.
Berasal dari Cornwall, dia sekarang “tinggal di kapal pesiar di mana saja”, katanya.
“Pada Hari Natal saya akan pergi ke Semenanjung Gourlay di pantai tenggara pulau itu untuk melakukan pemeriksaan hampir setiap hari terhadap koloni penguin chinstrap dan Adelie guna memantau produktivitas,” katanya.
“Ini mungkin akan diikuti dengan beberapa kereta luncur atau pembuatan manusia salju bersama beberapa anggota stasiun lainnya sebelum kembali ke pangkalan untuk menikmati makanan tradisional Natal, yang tahun ini dimasak oleh pemimpin stasiun kami, dan kemudian mungkin tertidur dengan gaya Natal tradisional di depan sebuah film perayaan murahan.”
‘Kalkun dan hiasannya disortir’
Tugas menyiapkan makan malam Natal lengkap jatuh ke tangan pemimpin stasiun Signy, Sarah Clark.
Wanita berusia 42 tahun itu mengatakan dia telah berpindah-pindah “sepanjang hidup saya… tetapi selama enam tahun terakhir saya tinggal di Wales Utara, dekat Beddgelert”.
Dia menambahkan: “Tradisi Signy adalah pemimpin stasiun memasak makan malam Natal, jadi itulah yang akan saya lakukan – tapi saat ini kami hanya tim kecil beranggotakan lima orang,” katanya.
“Kami akan menikmati makan siang yang menyenangkan sambil membaca salam email dari semua stasiun Antartika dan Sub-Antartika lainnya.
“Kemudian yang lain mungkin akan keluar untuk mengamati beberapa penguin dan melakukan kereta luncur dan saya akan mempertahankan benteng, memastikan semuanya baik-baik saja di stasiun dan menyortir kalkun, kacang panggang, dan hiasannya.
“Setelah makan malam kita akan menghabiskan malam itu dengan menikmati beberapa permainan bersama termasuk mungkin beberapa permainan dart Natal.”
‘Istirahat yang bagus’
Kapten Will Whatley adalah master RRS Sir David Attenborough, yang menghabiskan musim di laut.
Pemain berusia 35 tahun itu berasal dari Southampton.
“Natal berada di tengah-tengah musim operasional di Antartika, jadi ini adalah waktu yang sibuk dalam hal pekerjaan,” katanya.
“Biasanya kami bisa mengambil cuti, meski beberapa orang masih harus bekerja untuk menjaga kapal tetap aman dan lancar.
“Bagi sebagian besar orang, Natal di pesawat memberikan istirahat yang baik dari musim Antartika yang sibuk dan waktu untuk merenungkan perbedaan antara kehidupan di rumah dan waktu yang kita habiskan bersama ‘keluarga pekerja’ di Antartika.
“Dengan komunikasi modern, kita selalu bisa melakukan obrolan video dengan keluarga dan teman di kampung halaman, hal yang sangat berbeda dari tahun-tahun sebelumnya.”
‘Mengamati gunung es’
Dr Nisha Mistry adalah petugas medis kapal.
Pria berusia 32 tahun dari Bradford mengatakan: “Ini akan menjadi pertama kalinya saya berada di laut jadi saya tidak terlalu yakin bagaimana hari ini akan berjalan – tapi saya akan melakukan pemeriksaan rumah sakit seperti biasa di pagi hari.
“Kemudian nanti saya berharap untuk melakukan hal favorit saya – yaitu pergi ke luar untuk melihat gunung es.”
‘Tauge dengan bacon’
Aaron Harper adalah kepala juru masak di Sir David Attenborough.
“Natal ini saya akan bekerja,” kata koki dari Harwich, Essex.
“Kami akan memberi makan 56 orang dan kami menyajikan kalkun dengan segala fasilitasnya.
“Cara memasak kubis Brussel yang baik adalah dengan bacon kering, banyak garam, dan lada hitam pecah,” ujarnya.
Yang membantunya adalah Nick Greenwood, pramugari senior di kapal.
Pria berusia 53 tahun, dari Grimsby, mengatakan: “Pada Hari Natal saya akan berupaya membantu menyiapkan makan malam Natal.
“Saat aku selesai bekerja, aku akan menikmati minuman meriah dan kemudian kembali ke kabinku untuk menonton film Natal.”
‘Berburu fosil’
Rowan Whittle, 45, adalah seorang ahli paleontologi yang biasanya tinggal di Cambridge.
Namun tahun ini, ia merupakan salah satu tim kecil yang diturunkan kapal BAS dan akan menghabiskan Natal di tenda.
“Kami dikerahkan ke Pulau King George beberapa hari sebelum Natal,” katanya.
“Tim kami yang terdiri dari tiga orang, Saurav Dutta, seorang ahli geokimia, Andy Moles, seorang pemandu lapangan dan saya sendiri, akan berkemah selama empat minggu untuk berburu fosil, untuk mencoba dan memahami bagaimana ekosistem dasar laut Antartika berevolusi.
“Karena waktu perjalanan kami terbatas, kami harus bekerja pada Hari Natal jika cuaca memungkinkan. Kami akan menyelesaikan pendirian kamp atau melakukan survei awal di wilayah studi.
“Mudah-mudahan kita bisa menyelesaikannya sedikit lebih awal pada Hari Natal untuk memasak sesuatu yang enak dengan jatah lapangan kita.”