Melonjaknya biaya pendidikan di Turki menciptakan ‘generasi yang hilang’ yaitu anak-anak yang terpaksa membantu keluarga mereka untuk bertahan hidup

ISTANBUL (AP) — Di sebuah apartemen satu kamar yang remang-remang di salah satu lingkungan termiskin di Istanbul, Atakan Sahin yang berusia 11 tahun meringkuk di sofa usang bersama saudara-saudaranya untuk menonton TV sementara ibu mereka mengaduk sepanci pasta.

Makanan sederhana ini dapat dinanti-nantikan oleh seluruh keluarga beranggotakan enam orang hampir setiap malam. Atakan, dua adik laki-lakinya dan adik perempuannya yang berusia 5 tahun termasuk di antara sepertiga anak-anak Turki yang hidup dalam kemiskinan.

“Lihatlah keadaan anak-anak saya,” kata Rukiye Sahin, 28 tahun. “Saya punya empat anak. Mereka tidak boleh makan ayam, tidak boleh makan daging. Saya mengirim mereka ke sekolah dengan sepatu robek.”

Secara terus-menerus inflasi yang tinggidipicu oleh depresiasi mata uang dan kebijakan ekonomi yang tidak konvensional Hal yang dilakukan oleh Presiden Recep Tayyip Erdogan namun kemudian ditinggalkan, telah menyebabkan banyak keluarga kesulitan untuk membayar makanan dan perumahan. Para ahli mengatakan hal ini menciptakan generasi anak-anak yang hilang yang terpaksa tumbuh terlalu cepat untuk membantu keluarga mereka mencari nafkah.

Menurut laporan gabungan UNICEF dan Institut Statistik Turki pada tahun 2023, sekitar 7 juta dari sekitar 22,2 juta anak di Turki hidup dalam kemiskinan.

Perampasan ini menjadi fokus utama di lingkungan seperti Tarlabasi di Istanbul, tempat keluarga Sahin tinggal hanya beberapa menit berjalan kaki dari Istiklal Avenue, sebuah tempat wisata yang dipenuhi dengan toko-toko yang terang benderang dan restoran-restoran mahal.

Sementara itu, para Sahin makan sambil duduk di lantai kamar mereka — lantai yang sama tempat Rukiye dan suaminya tidur sementara anak-anak mereka menempati sofa kamar. Di malam awal bulan Desember yang dingin, kompor membakar potongan-potongan kayu agar tetap hangat. Mereka terkadang tertidur karena suara tikus yang berlarian di dalam gedung.

Atakan menghabiskan hari-harinya membantu ayahnya menjelajahi tempat sampah untuk mencari bahan yang dapat didaur ulang untuk memberi penghasilan kecil bagi keluarganya.

Anak-anak miskin di Istanbul juga mencari uang untuk keluarga mereka dengan menjual barang-barang kecil seperti pena, tisu atau gelang di bar dan kafe di kawasan hiburan kota, seringkali bekerja hingga larut malam.

“Saya tidak bisa bersekolah karena saya tidak punya uang,” katanya. “Kami tidak punya apa-apa. Bisakah Anda memberi tahu saya bagaimana saya bisa pergi? Pada hari-hari cerah, ketika saya tidak pergi ke sekolah, saya mengumpulkan plastik dan barang-barang lainnya bersama ayah saya. Kami menjual apa pun yang kami temukan.”

Uang tunai tersebut membantu membeli bahan makanan pokok dan membiayai adik-adiknya bersekolah. Pada hari-hari yang bisa dihadiri Atakan, dia tidak memiliki perlengkapan yang memadai untuk berhasil, tidak memiliki sepatu yang layak, mantel, dan buku pelajaran untuk kelas bahasa Inggris yang dia sukai.

Keluarga Sahin berjuang mengumpulkan uang untuk membayar sewa, utilitas, dan pengeluaran pokok lainnya ketika krisis biaya hidup di Turki terus berkecamuk. Inflasi mencapai 47% di bulan November, telah mencapai puncaknya pada 85% pada akhir tahun 2022. Harga makanan dan minuman non-alkohol lebih tinggi 5,1% di bulan November dibandingkan bulan sebelumnya.

Dalam keadaan seperti ini, generasi anak-anak yang tumbuh dewasa jarang menikmati makanan lengkap berupa daging atau sayuran segar.

Rukiye dan suaminya menerima 6.000 lira ($173) per bulan dari kesejahteraan pemerintah untuk membantu biaya sekolah, tetapi mereka membayar jumlah yang sama untuk sewa rumah mereka.

“Anak saya bilang, ‘Bu, hujan, sepatu saya basah kuyup.’ Tapi apa yang bisa saya lakukan?” kata Rukiye. “Negara tidak membantu saya. Aku di ruangan ini sendirian bersama anak-anakku. Siapa lagi yang kumiliki selain mereka?”

Gambaran anak-anak yang mengobrak-abrik sampah untuk membantu menghidupi keluarga mereka jauh dari gambaran yang ditampilkan Turki kepada dunia: gambaran tentang kekuatan dunia yang berpengaruh dengan perekonomian dinamis yang mendukung investasi asing.

Erdogan bangga dengan program-program sosial yang telah diperkenalkan partainya sejak ia berkuasa lebih dari 20 tahun yang lalu, dan menyatakan bahwa “masa lalu yang penuh dengan pelarangan, penindasan, perampasan dan kemiskinan sudah berlalu.”

Berbicara pada KTT G20 pada bulan November, Erdogan menggambarkan sistem jaminan sosial Turki sebagai “salah satu yang paling komprehensif dan inklusif” di dunia. “Tujuan kami adalah memastikan tidak ada satu pun orang miskin yang tersisa. Kami akan melanjutkan pekerjaan kami sampai kami mencapai ini, ”katanya.

Menteri Keuangan Mehmet Simsek, yang bertugas menerapkan penghematan dan mengendalikan inflasi, mengatakan upah minimum bulanan sebesar 17.000 lira ($488) bukanlah hal yang rendah. Namun dia berjanji akan menaikkannya sesegera mungkin.

Meskipun pemerintah mengalokasikan miliaran lira untuk rumah tangga yang mengalami kesulitan, inflasi, yang diyakini sebagian besar masyarakat jauh di atas angka resmi, menghabiskan banyak bantuan yang dapat diberikan oleh negara.

Di distrik seperti Tarlabasi, harga sewa telah meningkat lima kali lipat dalam beberapa tahun terakhir karena gentrifikasi di pusat kota Istanbul yang memberikan tekanan pada pasar perumahan bagi keluarga berpenghasilan rendah.

Para ahli mengatakan pembayaran kesejahteraan tidak cukup bagi jutaan orang yang bergantung pada mereka, sehingga memaksa banyak orang tua untuk membuat pilihan yang mustahil: Haruskah mereka membayar sewa atau membeli pakaian untuk anak-anak? Haruskah mereka mengirim anak-anak tersebut ke sekolah atau membiarkannya di rumah untuk mendapatkan beberapa lira tambahan?

Para relawan berusaha meringankan siklus kekurangan.

Mehmet Yeralan, mantan pemilik restoran berusia 53 tahun, membawakan kebutuhan pokok bagi masyarakat miskin Tarlabasi yang tidak mampu mereka beli, termasuk mantel, buku catatan, dan sekantong beras.

“Anak-anak kami tidak pantas menerima ini,” katanya sambil menghangatkan diri dengan tong kayu bekas yang terbakar di jalan. “Keluarga berada dalam situasi yang sangat sulit. Mereka tidak dapat membeli makanan untuk anak-anak mereka dan menyekolahkan mereka. Anak-anak berada di jalanan, menjual tisu untuk menghidupi keluarga mereka. Kami melihat kemiskinan yang parah di sini.”

Hacer Foggo, seorang peneliti dan aktivis kemiskinan, mengatakan Turki membesarkan generasi hilang yang terpaksa putus sekolah untuk bekerja atau disalurkan ke program kejuruan di mana mereka bekerja empat hari dan belajar satu hari dalam seminggu, menerima sebagian kecil dari bantuan yang diberikan. upah minimum.

“Lihatlah situasi anak-anak,” katanya. “Dua juta dari mereka berada dalam kemiskinan yang parah. Pekerja anak sudah menjadi hal yang lumrah. Keluarga-keluarga memilih program pendidikan-kerja ini karena anak-anak memperoleh penghasilan. Ini bukanlah pendidikan yang sebenarnya, hanya tenaga kerja yang lebih murah.”

Foggo merujuk pada penelitian yang menunjukkan bagaimana pendidikan anak usia dini dapat membantu memutus siklus kemiskinan. Tanpa hal ini, anak-anak akan tetap terjebak – terhambat pertumbuhan fisik dan pendidikannya, serta mengalami kerugian seumur hidup.

UNICEF menempatkan Turki pada peringkat ke-38 dari 39 negara Uni Eropa atau Organisasi untuk Kerja Sama Ekonomi dan Pembangunan dalam hal kemiskinan anak antara tahun 2019 dan 2021, dengan tingkat kemiskinan anak sebesar 34%.

Konsekuensi tragis dari kemelaratan ini kadang-kadang muncul ke permukaan publik.

Kematian lima anak dalam kebakaran di kota barat Izmir pada bulan November terjadi ketika ibu mereka sedang keluar mengumpulkan barang bekas untuk dijual. Gambaran ayah mereka yang menangis tersedu-sedu, yang diantar dari penjara dengan tangan diborgol untuk menghadiri pemakaman anak-anaknya, menimbulkan kemarahan luas atas keputusasaan dan ketidakberdayaan yang dihadapi keluarga-keluarga miskin.

Ini adalah situasi yang Rukiye pahami sepenuhnya.

“Terkadang saya tidur dalam keadaan lapar, terkadang saya tidur dalam keadaan kenyang,” katanya. “Kami tidak bisa maju, kami selalu tertinggal. … Ketika Anda tidak punya uang, Anda selalu tertinggal.”

Putra sulungnya, sementara itu, berpegang teguh pada impian masa kecilnya. “Saya ingin kamar saya sendiri,” kata Atakan. “Saya ingin bersekolah secara teratur. Saya ingin semuanya beres. … Saya ingin menjadi pemain sepak bola suatu hari nanti, untuk menghidupi keluarga saya.”

___

Badendieck melaporkan dari Istanbul. Andrew Wilks di Istanbul dan Suzan Fraser di Ankara, Turki, berkontribusi.