Peter Ostrum lahir di Dallas, Texas pada tahun 1957, tetapi menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di Cleveland, Ohio. Di Cleveland dia mulai berakting secara profesional, tampil dalam produksi teater anak-anak di Cleveland Play House. Ceritanya berlanjut bahwa pencari bakat dari Paramount, sekitar tahun 1970, menjelajahi teater anak-anak untuk mencari aktor potensial untuk memerankan lima anak sentral dalam film yang diadaptasi dari novel tahun 1964 berbasis manisan karya Roald Dahl, “Charlie and the Chocolate Factory”.
Ostrum yang berusia 12 tahun diminta berpose untuk beberapa Polaroid dan direkam membaca bagian-bagian dari buku Dahl ke dalam tape recorder. Ia pun menyanyikan “My Country ‘Tis of Thee” sebagai bukti kemampuan menyanyinya. Gambar dan rekaman tersebut kemudian diterbangkan ke New York dan diperlihatkan kepada produser film. Ostrum sempurna dan mengalahkan banyak anak lain untuk peran Charlie Bucket. Pengalamannya di atas panggung memberinya keunggulan. “Willy Wonka & the Chocolate Factory” (diberi judul ulang untuk menyoroti pembuat coklat lucu yang diperankan oleh Gene Wilder) diambil gambarnya di Jerman pada akhir bulan 1970 dan dirilis di Amerika Serikat pada tanggal 30 Juni 1971.
“Willy Wonka” mendapat pujian kritis. Roger Ebert memberinya empat bintangmembandingkannya dengan “The Wizard of Oz.” Namun, film tersebut tidak sukses besar di bioskop, dan malah menghilang selama bertahun-tahun. Baru setelah hak distribusi Paramount berakhir dan Warner Bros. membeli film tersebut pada tahun 1980-an, film tersebut menjadi lebih populer. WB sering menayangkan “Willy Wonka” di TV dan, ketika pasar VHS meledak, mendistribusikan film tersebut secara luas. Generasi baru menemukannya dan menjadi sensasi pemujaan yang populer.
Meskipun hal itu dianggap sebagai kisah sukses, Peter Ostrum yang berusia 12 tahun kemungkinan besar tidak senang filmnya merosot di box office. Ostrum telah memberikan banyak wawancara tentang hari-harinya di “Willy Wonka” dan bagaimana karirnya terhenti saat dia masih duduk di bangku SMA.
Peter Ostrum ditawari kontrak tiga gambar, tapi dia menolaknya
Dalam wawancara tahun 2000 dengan NPROstrum mengatakan bahwa mengerjakan “Willy Wonka” seperti menjadi pelajar pertukaran, karena ia harus tetap melanjutkan studinya selama tinggal di Jerman selama kurang lebih tiga bulan. Dia bahkan menyaksikan pembangunan awal Olympiapark, yang dibangun untuk Olimpiade 1972 mendatang. Dia menyimpan salah satu papan clapperboard film tersebut sebagai suvenir. Secara keseluruhan, syuting “Willy Wonka” adalah saat yang tepat. Dalam film dokumenter tahun 2023 “Remembering Gene Wilder,” Ostrum berbicara tentang betapa menyenangkannya bekerja dengan Wilder, karena dia bersusah payah berbicara dengan aktor cilik dan memperlakukan mereka sebagai sesama profesional.
Sebelum dirilis, “Willy Wonka & the Chocolate Factory” tampak seperti calon hit bagi Paramount (sebuah pemikiran yang aneh, mengingat betapa anehnya film tersebut). Ostrum membawakan film tersebut dengan sangat baik sehingga David L. Wolper dari Paramount menawarinya kontrak tiga gambar, mengira dia telah menemukan bintang cilik baru yang bankable. Namun Ostrum menolak tawaran tersebut. Bahkan pada usianya, ia memahami bahwa kontrak mengikat para aktor ke dalam proyek tertentu dan lebih memilih gagasan untuk memilih film apa yang akan ia kerjakan dan kapan. Ostrum, sebaliknya, kembali ke sekolah untuk belajar.
Ostrum terus mengikuti audisi untuk peran di atas panggung, tetapi sepertinya dia tidak pernah mendapatkan daya tarik apa pun. “Willy Wonka” adalah semacam bom, jadi tidak banyak berpengaruh pada kariernya. Pada saat Ostrum berusia sekitar 17 tahun dan tidak ada peluang besar lagi yang muncul, dia pensiun dari dunia akting. Ostrum tidak suka menjadi pusat perhatian, menolak banyak wawancara, dan lari dari “Willy Wonka”, lebih memilih untuk membicarakan hal lain. Selama bertahun-tahun, dia bahkan memberi tahu orang-orang bahwa yang ada di “Willy Wonka” bukanlah dia, melainkan saudaranya. Dalam wawancara NPR, Ostrum mengaku bahkan merahasiakan perannya dari istrinya. Baru setelah dia akan bertemu ibu istrinya untuk pertama kalinya, dia mengungkit hal itu. Dia menginginkan pekerjaan normal.
Dr Ostrum sekarang pensiun dari kedokteran hewan dan juga akting
Setelah Ostrum pensiun dari dunia akting, ia mengejar minat baru: kedokteran hewan. Keluarga Ostrum membeli seekor kuda ketika ia masih remaja, dan pemuda tersebut sangat terkesan dengan dokter hewan yang datang untuk merawat hewan tersebut. Setelah sekolah menengah, Ostrum mengambil jeda tahun dan pindah ke Pennsylvania untuk melamar pekerjaan di Delaware Equine Center, yang mencakup perawatan kuda. Ostrum berada di persimpangan jalan; dia bisa kembali ke California dan menekuni dunia akting saat dewasa muda, atau dia bisa bersekolah dan menjadi dokter hewan. Dia memutuskan untuk melakukan yang terakhir. Pada tahun 1984, dia mendapat gelar Doktor Kedokteran Hewan dari Cornell.
Dr Ostrum menghabiskan sebagian besar karir medisnya merawat sapi dan kuda, beroperasi di Klinik Hewan Pedesaan di New York. Kini berusia 67 tahun, Ostrum telah pensiun dari praktiknya selama setahun. Dia telah lama peduli pada hewan dan menjalani hasrat sejatinya. Dia memiliki dua anak dengan istrinya, Loretta.
Selama bertahun-tahun, Dr. Ostrum sesekali mengakui kehadirannya di “Willy Wonka in the Chocolate Factory.” Pada tahun 2013, ia dan beberapa rekan mainnya di “Wonka” muncul sebagai juri di episode “Top Chef: Just Desserts.” Dia telah berbicara di beberapa edisi DVD “Willy Wonka”, membuat wajahnya lebih terlihat sekarang karena film tersebut telah menjadi fenomena kultus. Dia kadang-kadang mempertaruhkan ketenarannya dalam kesepakatan promosi yang menguntungkan; dia pernah membantu Dunkin’ Donuts dengan promosi tiket kereta gratis di Massachusetts.
Dr Ostrum, tampaknya, selalu menjalani kehidupan yang diinginkannya. Dan cek royalti $10 yang sesekali itu akan selalu mengingatkannya pada film yang dia buat ketika dia berusia 12 tahun.
