Uskup Agung York diperkirakan akan menyoroti perlunya tindakan lebih dari sekadar kata-kata dalam khotbah Natal, ketika Gereja Inggris menghadapi kritik atas kegagalannya dalam menangani skandal pelecehan seksual baru-baru ini.
Stephen Cottrell, yang akan menjadi pemimpin sementara Gereja di Inggris pada awal Januari menggantikan uskup agung Canterbury, Justin Welby, diperkirakan akan mengatakan bahwa gereja harus “berlutut dalam penyesalan dan pemujaan” pada Natal ini dan “berubah”.
Welby akan secara resmi mengundurkan diri dari jabatannya sebagai pemimpin de facto Gereja Inggris bulan depan setelah mengundurkan diri pada bulan November karena kegagalan C of E dalam menangani pelaku kekerasan berantai terhadap 130 anak laki-laki dan remaja putra di tiga negara selama beberapa dekade.
Laporan Makin mengenai pelecehan yang dilakukan oleh pengacara dan pembaca awam gereja John Smyth, dan kegagalan gereja untuk menanganinya, menyimpulkan bahwa keadilan mungkin dapat ditegakkan jika Welby secara resmi melaporkannya ke polisi pada tahun 2013 ketika tuduhan tentang pelecehan diajukan ke hadapan uskup agung.
Namun, Cottrell juga menghadapi seruan untuk mengundurkan diri setelah terungkap bahwa pastor lain yang menjadi pusat kasus pelecehan seksual telah dua kali diangkat kembali di bawah kepemimpinannya ketika dia menjabat sebagai uskup di Chelmsford. Awal pekan ini, Cottrell mengatakan segala sesuatunya “bisa saja ditangani secara berbeda”.
Para korban David Tudor mencap tanggapan Cottrell terhadap kasus ini “menghina dan mengecewakan” dan menyatakan bahwa pengunduran dirinya atau dia dipaksa keluar dari peran utamanya di gereja adalah hal yang “tidak dapat dihindari”.
Seorang juru bicara Cottrell mengatakan tidak ada seorang pun yang menasihatinya pada saat itu bahwa Tudor tidak boleh melanjutkan jabatannya sebagai dekan wilayah dan dia menambahkan bahwa meskipun dia tidak melanjutkan jabatannya, itu tidak berarti dia dicopot dari jabatan pastor paroki.
Kredibilitas Cottrell juga dipertanyakan oleh uskup Newcastle, Helen-Ann Hartley, dan uskup Gloucester, Rachel Treweek, yang menolak mendukungnya secara terbuka.
“Saat ini, pada Natal ini, gereja Tuhan sendiri perlu datang ke palungan dan menanggalkan perhiasannya dan berlutut dalam penyesalan dan pemujaan,” kata Cottrell. “Dan diubahkan.
“Inti dari kisah Natal adalah seorang anak yang rentan; seorang anak rentan yang akan dicoba dan dihancurkan oleh kemarahan Herodes, karena seperti setiap tiran, dia tidak bisa tunduk pada saingannya.
“Gereja Inggris… perlu melihat anak yang rentan ini, pada pengosongan kekuasaan untuk menunjukkan kekuatan cinta, karena dalam diri anak yang rentan ini kita melihat Tuhan,” tambahnya.
“Inilah yang kami pelajari di palungan. Utamakan kebutuhan orang lain – mereka yang kedinginan, kelaparan, dan tunawisma pada Natal ini. Mereka yang menjadi korban pelecehan dan eksploitasi. Mereka yang, seperti keluarga kecil suci, harus melarikan diri dari penindasan dan mencari perlindungan di negeri asing.”
Merujuk pada pesan bagi dunia, Cottrell diharapkan untuk lebih menekankan pentingnya perbuatan daripada kata-kata, dengan menambahkan: “Jangan hanya berbicara tentang keadilan, jangan hanya berbicara tentang pelayanan, jangan hanya berbicara tentang cinta. Tunjukkan padaku.”
Proses untuk menggantikan Welby diperkirakan memakan waktu berbulan-bulan, dan pengumuman tentang uskup agung Canterbury yang baru mungkin terjadi pada musim gugur 2025.
