Partai Demokrat DPR telah meluncurkan kampanye agresif untuk menepis klaim palsu dari beberapa petinggi Partai Republik bahwa imigran Haiti di Springfield, Ohio, memakan hewan peliharaan tetangga mereka.
Dipimpin oleh anggota Kaukus Haiti DPR, Partai Demokrat memperingatkan bahwa narasi palsu dari para penuduh GOP — terutama mantan Presiden Trump dan pasangannya, Senator JD Vance (Ohio) — telah menjadikan imigran Haiti sebagai target agresi fanatik dan ancaman kekerasan di Springfield dan sekitarnya.
Para legislator tengah mendorong sebuah resolusi yang mengutuk rasisme terhadap warga Haiti, sembari mendesak Partai Republik untuk mencabut klaim palsu mereka di tengah meningkatnya kekhawatiran — bahkan dari beberapa orang dalam GOP — bahwa narasi tersebut merusak hubungan masyarakat di Springfield dan daerah-daerah lain yang banyak dihuni imigran di seluruh negeri.
“Mereka memilih untuk menyebarkan kebohongan rasis dan xenofobia sebagai alat politik dan mempersenjatai retorika untuk menempatkan keluarga-keluarga yang tidak bersalah dalam bahaya,” kata Rep. Yvette Clarke (DN.Y.), salah satu dari tiga ketua bersama Kaukus Haiti, kepada wartawan di luar Capitol pada hari Jumat.
Anggota DPR Steven Horsford (D-Nev.), kepala Kaukus Kulit Hitam Kongres, menyuarakan pesan yang sama, dengan mengatakan bahwa klaim tak berdasar tentang memakan hewan peliharaan telah memaksa masyarakat Haiti di seluruh negeri “hidup dalam ketakutan karena kebohongan.”
“Kita hanya bisa berharap dan berdoa agar retorika palsu dan rasis yang disampaikan mantan presiden dan pasangannya serta ekstremis lainnya tidak mengarah pada kekerasan – di Springfield atau komunitas Haiti atau imigran lainnya,” kata Horsford. “Sudah cukup. Ketakutan rasis harus dihentikan, dan harus dihentikan sekarang.”
Rumor yang beredar di sekitar populasi imigran Haiti di Springfield adalah dilaporkan diprakarsai oleh kelompok neo-Nazi yang telah berunjuk rasa di kota tersebut pada bulan Agustus. Namun, aksi tersebut mencapai panggung nasional pada tanggal 9 September ketika Vance, senator junior Ohio, mengunggah pesan di media sosial yang mengklaim bahwa penduduk Springfield “telah kehilangan hewan peliharaan mereka yang diculik dan dimakan oleh orang-orang yang tidak seharusnya berada di negara ini.”
“Di mana kepala perbatasan kita?” tanyanya, merujuk pada Wakil Presiden Harris yang telah memimpin perjalanan ke Amerika Tengah dalam rangka mencari cara untuk memperlancar arus migran di perbatasan AS-Meksiko.
Beberapa jam kemudian, Trump menyiarkan klaim tersebut ke khalayak yang lebih luas ketika ia memperkuatnya selama debatnya dengan Harris di Philadelphia.
“Di Springfield, mereka memakan anjing. Orang-orang yang datang, mereka memakan kucing,” katanya. “Mereka memakan, mereka memakan, hewan peliharaan orang-orang yang tinggal di sana.”
Tuduhan tersebut telah diperiksa faktanya oleh salah satu moderator debat ABC, yang menyatakan bahwa manajer kota Springfield membantah adanya laporan serangan terhadap hewan peliharaan — oleh warga Haiti atau siapa pun. Trump menepis penolakan tersebut, dengan menyatakan bahwa manajer kota tersebut hanya menutupi kejadian yang tidak menyenangkan di Springfield.
“Orang-orang di televisi mengatakan anjing saya diambil dan digunakan untuk makanan,” jawab Trump.
Perdebatan yang memanas mengenai migran Haiti mencerminkan pertarungan yang lebih besar antara kedua pihak terkait topik imigrasi yang pelik.
Krisis perbatasan telah menjadi kerentanan utama bagi Presiden Biden — dan sekarang bagi Harris saat ia mencalonkan diri sebagai Presiden AS. Dan kampanye Trump telah menjadikannya fokus pesannya untuk memperingatkan bahwa kebijakan perbatasan Demokrat telah mengakibatkan banjir migran yang kini mencuri pekerjaan Amerika dan mengancam keselamatan publik. Episode Springfield sangat sesuai dengan model itu.
Namun klaim tersebut telah dibantah sepenuhnya oleh laporan berita dan pejabat Ohio, termasuk walikota Springfield, Rob Rue, dan gubernur Ohio, Mike DeWine, keduanya adalah Partai Republik.
Di dalam opini di The New York Times Pada hari Jumat, DeWine melangkah lebih jauh dengan mengatakan masuknya migran Haiti telah membantu merevitalisasi kota yang tertekan secara ekonomi sambil menuduh Trump dan Vance menghambat sebagian dari kemajuan tersebut.
“Retorika ini menyakiti kota dan penduduknya, serta menyakiti mereka yang telah menghabiskan hidup mereka di sana,” tulis DeWine.
Sejak narasi itu muncul, puluhan ancaman kekerasan telah dilontarkan ke Springfield. Menurut DeWine, ancaman-ancaman itu telah memaksa sekolah-sekolah ditutup, rumah sakit ditutup, acara-acara komunitas dibatalkan, dan Balai Kota ditutup.
“Ini berdampak pada lingkungan sekitar, berdampak pada lapangan pekerjaan, berdampak pada pengusaha, berdampak pada bisnis, dan berdampak pada psikologi negara ini,” kata Rep. Sydney Kamlager-Dove (D-Calif.).
Vance sendiri telah membela klaimnya, dengan mengatakan kepada CNN akhir pekan lalu bahwa ia mendengar cerita tentang penculikan hewan peliharaan secara langsung dari para konstituennya. Namun, ia juga tampaknya mengisyaratkan bahwa ia bersedia mengarang cerita jika cerita itu menyoroti isu-isu yang menurutnya akan diabaikan oleh pers.
“Jika saya harus membuat cerita agar media Amerika benar-benar memperhatikan penderitaan rakyat Amerika,” katanya kepada CNN pada hari Minggu, “maka itulah yang akan saya lakukan.”
Pernyataan tersebut tidak diabaikan di Capitol Hill, di mana Partai Demokrat yang mendorong resolusi untuk membela warga Haiti mengecam calon wakil presiden tersebut sebagai orang yang tidak layak melayani publik.
“Kita pernah melihat ini sebelumnya. Pemimpin otoriter memilih suatu komunitas, menyebarkan kebohongan tentang mereka, lalu berbalik ke basis mereka dan berkata, ‘Jika kalian takut, pilih saya,'” kata Rep. Maxwell Frost (D-Fla.). “Kita di sini untuk mengatakan bahwa ini adalah rasisme, ini adalah kefanatikan, dan seharusnya secara otomatis mendiskualifikasi pejabat terpilih mana pun untuk mengangkat masalah ini.”
Beberapa anggota DPR dari Partai Republik juga turut mengecam. Rep. Mike Turner, anggota DPR dari Partai Republik Ohio yang mewakili Springfield, termasuk di antara anggota DPR dari Partai Republik yang menyuarakan kekhawatiran.
“Ini sungguh tragis dan sama sekali tidak benar,” kata Turner pada hari Kamis dalam sebuah wawancara dengan Jake Tapper dari CNN. “Dan ini seharusnya tidak terjadi. Ini telah memecah belah masyarakat.”
Turner menambahkan bahwa menurutnya episode ini sudah berakhir dan Trump serta Vance “sudah melupakan masa lalu.”
Demokrat tidak begitu yakin, menuduh Republikan terus menyebarkan klaim tak berdasar untuk membangkitkan basis konservatif mereka menjelang pemilihan umum November. Mereka cepat mengaitkan kebijakan imigrasi Trump dengan kebijakan tersebut. terkandung dalam Proyek 2025daftar keinginan yang luas berupa proposal kebijakan konservatif yang dimaksudkan untuk memandu presiden GOP berikutnya.
Di antara rekomendasi yang didorong dalam agenda tersebut adalah ketentuan untuk menghapuskan penetapan status perlindungan sementara yang menjadi dasar banyak migran Haiti memasuki AS secara legal.
“Migran Haiti, yang lolos dari penindasan nasional, tidak pantas difitnah oleh para penyebar ketakutan rasis saat mencari keamanan di negara kita,” kata Clarke.
