KURUKKAL MADAM, Sri Lanka (AP) — Ditarik dari lumpur saat masih bayi setelah bencana dahsyat Tsunami Samudera Hindia pada tahun 2004dan bersatu kembali dengan orang tuanya setelah pertarungan emosional di pengadilan, anak laki-laki yang dulu dikenal sebagai “Baby 81” kini berusia 20 tahun yang memimpikan pendidikan tinggi.
Kisah Jayarasa Abilash melambangkan keluarga yang terkoyak oleh salah satu bencana alam terburuk dalam sejarah modern, namun juga menawarkan harapan. Lebih dari 35.000 orang di Sri Lanka tewas, dan lainnya hilang.
Bayi berusia 2 bulan itu tersapu tsunami di Sri Lanka bagian timur dan ditemukan agak jauh dari rumah oleh tim penyelamat. Di rumah sakit, dia berada di peringkat 81 dalam daftar penerimaan.
Berita tepercaya dan kesenangan sehari-hari, langsung di kotak masuk Anda
Lihat sendiri — The Yodel adalah sumber berita harian, hiburan, dan kisah-kisah menyenangkan.
Ayahnya, Murugupillai Jayarasa, menghabiskan tiga hari mencari keluarganya yang terpencar-pencar, dan hanya ada sepasang celana pendek yang tersisa.
Pertama dia menemukan ibunya, lalu istrinya. Namun bayi laki-laki mereka hilang.
Seorang perawat telah mengambil bayi itu dari rumah sakit, namun mengembalikannya setelah mendengar bahwa keluarganya masih hidup.
Namun cobaan ini masih jauh dari selesai. Sembilan keluarga lainnya telah menyerahkan nama mereka ke rumah sakit, mengklaim “Bayi 81” sebagai milik mereka, sehingga pihak administrasi rumah sakit menolak menyerahkan anak tersebut kepada Jayarasa dan istrinya tanpa bukti.
Keluarga itu melapor ke polisi. Masalah ini dibawa ke pengadilan. Hakim memerintahkan tes DNA, sebuah proses yang masih dalam tahap awal di Sri Lanka.
Namun tidak satu pun dari sembilan keluarga lainnya yang mengklaim bayi tersebut secara sah, dan tidak ada tes DNA yang dilakukan terhadap mereka, kata Jayarasa.
“Rumah sakit menamai anak itu ‘Baby 81’ dan mencantumkan nama sembilan orang yang mengklaim anak tersebut, tanpa kami,” katanya.
“Ada seruan publik kepada semua orang yang mengatakan bahwa anak itu milik mereka untuk menjalani tes DNA, namun tidak satupun dari mereka yang melapor,” kenangnya. Jayarasa mengatakan keluarganya memberikan sampel DNA dan terbukti anak tersebut adalah miliknya.
Segera, keluarga itu bersatu kembali. Kisah mereka menarik perhatian media internasional, dan mereka bahkan mengunjungi Amerika Serikat untuk wawancara.
Hari ini, Abilash sedang mengikuti ujian akhir sekolah menengahnya. Solid dan baik hati, dia berharap bisa kuliah di universitas untuk belajar teknologi informasi.
Ia berkata bahwa ia tumbuh besar dengan mendengar kisahnya dari orang tuanya, sementara teman-teman sekelasnya menggodanya dengan memanggilnya “Baby 81” atau “bayi tsunami.” Dia merasa malu, dan hal itu semakin parah setiap kali peringatan tsunami tiba.
“Saya dulu berpikir ‘Ini mereka datang’ lalu lari ke dalam dan bersembunyi,” katanya ketika para jurnalis kembali mendengarkan ceritanya.
Ayahnya mengatakan anak laki-laki itu sangat kesal sehingga dia tidak mau makan.
“Saya menghiburnya dengan mengatakan, ‘Nak, kamu unik karena menjadi satu-satunya yang memiliki nama seperti itu di dunia ini,’ katanya.
Belakangan, saat remaja, Abilash membaca lebih banyak tentang peristiwa yang memisahkannya dari keluarganya dan membawanya kembali, dan dia kehilangan rasa takutnya.
Dia tahu julukan itu akan mengikutinya seumur hidup. Tapi tidak apa-apa.
“Sekarang saya hanya menganggapnya sebagai kata sandi saya,” katanya sambil bercanda. “Jika Anda ingin mengetahui saya, akses kata sandi itu.”
Dia terus mencari online untuk membaca tentang dirinya sendiri.
Ayahnya mengatakan kenangan akan hari-hari pencarian yang penuh gejolak 20 tahun yang lalu tetap segar, bahkan ketika hari-hari lainnya memudar.
Selama bertahun-tahun, publisitas luas yang diterima keluarganya juga berdampak negatif pada mereka, kata Jayarasa.
Keluarganya tidak dilibatkan dalam banyak program bantuan tsunami dan rekonstruksi karena pejabat pemerintah berasumsi mereka menerima uang selama kunjungan mereka ke AS
Pengalaman tersebut juga menimbulkan kecemburuan, gosip dan pengucilan terhadap keluarga di lingkungan sekitar sehingga memaksa mereka untuk pindah.
Sang ayah ingin putranya dan anggota keluarga lainnya tetap bersyukur atas kelangsungan hidup mereka, dan ia ingin Abilash menjadi seseorang yang bisa membantu orang lain yang membutuhkan.
Sejak anak laki-laki itu masih balita, ayahnya mengumpulkan sejumlah kecil uang dari pekerjaannya di toko tata rambut. Ketika Abilash berusia 12 tahun, keluarga tersebut mendirikan tugu peringatan kecil untuk para korban tsunami di halaman depan rumah mereka. Ini menunjukkan empat tangan yang ditangkupkan.
Sang ayah menjelaskan: “Sebuah pemikiran muncul di benak saya bahwa karena semua orang yang telah meninggal telah pergi, meninggalkan Abilash untuk kita, mengapa tidak membuat situs peringatan kita sendiri untuk mengenang mereka setiap hari.”
