Keturunan pahlawan perlawanan Ethiopia melawan imperialisme Eropa berusaha mendapatkan kembali medali emas yang diambil darinya oleh pasukan Italia, setelah pemegang artefak tersebut gagal menjualnya di lelang online awal bulan ini.
Orde Kekaisaran Bintang Etiopia yang terbuat dari emas murni dulunya dimiliki oleh Ras Desta Damtew, menantu Kaisar Haile Selassie dan seorang komandan tentara gerilya yang penangkapan dan eksekusinya pada tahun 1937 menandai berakhirnya perlawanan Etiopia terhadap fasis. pendudukan Italia.
Keberadaannya tidak diketahui hingga bulan November ini, ketika bros berbentuk bintang tersebut muncul kembali di platform online LiveAuctioneers, dan ditawarkan untuk dijual dengan harga sekitar €60.000-90.000 (£50.000-£74.000) oleh perusahaan yang terdaftar di Lausanne, La Galerie Numismatique. .
Itu daftar situs web tidak menyembunyikan asal usul barang tersebut yang kontroversial, dan menggambarkannya sebagai barang yang berasal dari “harta milik seorang tentara Italia yang hadir pada saat penangkapan sang pangeran (Desta Damtew)”.
“Perasaan pertama saya adalah kemarahan karena mereka secara terang-terangan mengaku telah mengambilnya dari seseorang yang dieksekusi,” kata Laly Kassa, salah satu cucu perempuan Desta Damtew. “Yang ini sangat mengerikan sehingga kami merasa seperti sebuah keluarga, kami harus membuktikan sesuatu.”
Keluarga tersebut mengatakan bahwa, ketika didekati oleh pengacara mereka, La Galerie Numismatique awalnya menolak permintaan restitusi mereka, menawarkan untuk menjual medali tersebut seharga €61.595, termasuk premi pembeli dan PPN.
Namun, pada lelang tanggal 1 Desember, bros tersebut gagal memenuhi harga minimum yang diperlukan untuk memenangkan penawaran, dan pemiliknya saat ini, seorang kolektor memorabilia militer Inggris yang berbasis di Spanyol, telah melakukan pembicaraan langsung dengan perwakilan hukum keluarga Damtew. . La Galerie Numismatique tidak menanggapi ketika dimintai komentar.
Apa yang membuat medali tersebut sangat penting, menurut James De Lorenzi, seorang profesor sejarah di John Jay College of Criminal Justice di New York, adalah bahwa pemindahan medali tersebut dari Ethiopia dapat dikaitkan langsung dengan dugaan kejahatan perang.
Damtew, yang memutuskan untuk melawan invasi Italia sementara Selassie meninggalkan negara itu pada tahun 1936 untuk mengasingkan diri di Inggris, ditangkap pada tanggal 24 Februari 1937 setelah pertempuran kecil di dekat Gunung Gurage dan kemudian dieksekusi oleh sekelompok pejuang Ethiopia yang dipimpin oleh perwira Italia.
Pada tahun 1948, pemerintah Ethiopia menuntut 10 warga negara Italia di hadapan Komisi Kejahatan Perang PBB (UNWCC), dengan menyerahkan pernyataan tertulis yang menjelaskan pembunuhan Damtew setelah penangkapannya, ketika ia menjadi tawanan perang. Bukti ini membuat UNWCC memutuskan bahwa 10 warga Italia tersebut dituduh atau dicurigai sebagai penjahat perang.
“Medali tersebut diperoleh oleh agen rezim fasis yang terlibat langsung dalam kejahatan perang ini, di tengah pemberontakan yang lebih luas yang melibatkan pembunuhan massal, kekerasan seksual, penyiksaan, dan penahanan sewenang-wenang,” kata De Lorenzi. “Mengingat asal usulnya, mengembalikan medali ke Ethiopia adalah satu-satunya pilihan yang bertanggung jawab.”
Meskipun Imperial Order of the Star of Ethiopia bukanlah artefak berharga pertama yang dikembalikan ke Afrika timur dalam beberapa tahun terakhir, hal ini mungkin akan membangkitkan minat baru terhadap keberadaan barang-barang yang dijarah selama pendudukan Italia di tempat yang juga dikenal sebagai Abyssinia. antara tahun 1935 dan 1941.
setelah promosi buletin
Pasal 37 perjanjian damai Paris tahun 1947 menetapkan bahwa Italia dalam waktu 18 bulan harus “mengembalikan semua karya seni, benda keagamaan, arsip, dan benda bernilai sejarah Etiopia yang dipindahkan dari Etiopia ke Italia sejak 3 Oktober 1935”. Namun dengan pengecualian pengembalian monumen granit berusia 1.700 tahun yang dikenal sebagai obelisk Axum oleh negara Italia pada tahun 2005, sebagian besar lembaga dan individu Italia gagal menindaklanjuti persyaratan tersebut.
Ras – gelar kerajaan yang kira-kira setara dengan “duke” – Desta Damtew adalah anggota aristokrasi yang memerintah kekaisaran Ethiopia dari abad pertengahan. Pemerintahan kerajaan di negara Tanduk Afrika ini ditandai dengan kesenjangan ekonomi yang mencolok, yang memicu kudeta yang menggulingkan monarki pada tahun 1974.
Cucu perempuan Damtew, Laly Kassa, mengatakan bahwa keturunannya “tegas” bahwa medali tersebut tidak akan dimiliki secara pribadi jika terjadi restitusi. “Jika kami bisa mendapatkan medalinya kembali, medali itu akan disumbangkan ke museum,” katanya. “Kami ingin karya seni ini dipajang secara permanen di Museum Nasional Ethiopia di Addis Ababa.”
Terlepas dari ikatan kerajaannya, Desta Damtew dihormati sebagai ikon perlawanan Afrika terhadap kolonialisme bahkan di Republik Demokratik Rakyat Ethiopia yang sosialis, dan oleh gerakan solidaritas kulit hitam di seluruh dunia.
Italia pertama kali mencoba mengklaim Abyssinia sebagai protektorat pada akhir abad ke-19 namun dikalahkan secara telak oleh pasukan Etiopia: ayah Damtew, Fitawrari Damtew Ketena, gugur dalam pertempuran klimaks di Adwa pada bulan Maret 1896, yang dikenang sebagai momen menentukan penolakan dari Afrika.
Namun, pada tahun 1935, Ethiopia menjadi apa yang disebut oleh penasihat kebijakan luar negeri Presiden AS Franklin D. Roosevelt, Sumner Welles, sebagai “korban pertama agresi Poros”, ketika Italia melakukan invasi dari negara tetangga, Eritrea.
