Terletak di lembah sungai yang indah di kaki Pegunungan Rocky adalah kota Cochrane, Alta.
Berkendara singkat dari Taman Nasional Banff di barat dan kota Calgary di timur, komunitas ini telah menjadi komunitas dengan pertumbuhan tercepat di provinsi dengan pertumbuhan tercepat di Kanada.
Ini adalah metamorfosis yang telah disaksikan Gord Davies selama lebih dari 75 tahun. Rumah masa kecilnya berfungsi sebagai rumah sakit pertama di kota itu pada awal tahun 1900-an; sekarang menjadi Museum Sejarah Cochrane.
“Mungkin ada 400 orang ketika saya masih kecil mulai bersekolah,” kata Davies, merenungkan keberadaan kota tersebut dan tujuannya saat wawancara di dalam bekas rumahnya. “Kami pada dasarnya menguasai kota.”
Banyak hal telah berubah sejak saat itu.
Cochrane sekarang menjadi kota yang ramai dengan hampir 40.000 penduduk. Populasinya meningkat hampir dua kali lipat dalam satu dekade terakhir saja dan berdasarkan proyeksi kota itu sendiri, jumlah penduduknya akan meningkat dua kali lipat lagi pada tahun 2050 menjadi 90.000 orang.
Davies memahami mengapa semakin banyak orang memilih untuk menjadikan kota ini sebagai rumahnya.
“Cochrane berada di salah satu situasi geografis terindah di wilayah ini dengan pegunungan di kejauhan dan lembah serta sungai,” katanya. “Saya pikir ini merupakan daya tarik yang besar bagi orang-orang. Dan hal ini dapat diubah ke dalam kota.”
Cochrane terletak sekitar 15 kilometer barat laut Calgary. Menuju ke arah lain, jaraknya sekitar 85 kilometer menuju gerbang Taman Nasional Banff.
Sekitar setahun yang lalu, Lauren Lord, seorang Cochranite baru yang bekerja dari jarak jauh, menukar Toronto dengan sebuah rumah di kota Alberta. Dia tidak menyesal.
“Saya orang yang suka beraktivitas di luar ruangan, jadi saya hanya ingin lebih dekat dengan alam, pegunungan,” katanya.
Di Toronto, Lord menyewa lantai utama sebuah bungalow dengan dua kamar tidur dan satu kamar mandi. Dengan jumlah yang sama di Cochrane, dia tinggal di sebuah dupleks dengan tiga kamar tidur dan tiga kamar mandi.
Rasa sakit yang kian bertambah
Namun dengan semakin banyaknya orang yang menjadikan Cochrane sebagai rumah mereka, infrastruktur di kota tersebut kesulitan untuk mengimbanginya.
“Lalu lintas telah menjadi masalah terbesar,” kata Davies. “Dulu Anda bisa pergi ke janji temu lima menit sebelumnya. Sekarang setidaknya 15 atau 20 menit sebelum Anda pergi karena Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda temui.”
Sebuah proyek perbaikan jalan besar-besaran yang sedang berlangsung di kota ini bertujuan untuk mengurangi sebagian kemacetan tersebut. Persimpangan ini diperkirakan menelan biaya $95 juta dan dijadwalkan selesai pada tahun 2026.
Namun lalu lintas hanyalah salah satu tantangannya, menurut Walikota Cochrane Jeff Genung.
“Ini menyentuh segalanya,” katanya.
“Ruang kelas kami melebihi kapasitas. Jalan raya kami macet. Toko kelontong kami. Kami membutuhkan lebih banyak perumahan. Kami membutuhkan lebih banyak sekolah. Kami membutuhkan lebih banyak pusat senior. Kami membutuhkan lebih banyak kolam. Kami membutuhkan lebih banyak hal dalam hampir semua hal.”
Semua layanan tersebut memiliki harga yang mahal — dan menghasilkan uang tunai merupakan tantangan bagi komunitas skala menengah seperti Cochrane.
Pada tahun 2024, pemerintah Alberta memperkenalkan model pendanaan infrastruktur baru bagi pemerintah kota untuk mencoba meringankan beban pemerintah kota.
Genung mengatakan model baru ini telah membantu dalam beberapa hal, namun itu masih belum cukup.
“Kami harus menjelaskan kepada masyarakat bahwa ini adalah apa yang kami sediakan, itulah biaya yang harus dikeluarkan dan jika Anda menginginkan lebih, maka biayanya harus dinaikkan,” katanya.
Meski penuh tantangan, Genung tetap optimis menatap masa depan.
“Pertumbuhan adalah masalah terbesar kami dan juga masalah terbaik kami,” katanya. “Saya bangga tinggal di komunitas yang dicita-citakan oleh orang lain.”
Kembali ke rumah masa kecilnya yang berubah menjadi museum, Davies juga optimistis dengan masa depan Cochrane.
“Banyak kelebihannya, ada juga kekurangannya,” kata Davies. “Pada dasarnya hal ini cukup positif dan sekarang mereka mulai mengejar infrastruktur dan kehidupan menjadi sedikit lebih baik setiap saat.”
