Seorang tentara Kanada yang terkena bahan kimia beracun dari lubang luka bakar saat bertugas di Afghanistan telah diberikan kompensasi medis penuh untuk kanker testis setelah Urusan Veteran pada awalnya menolak klaim tersebut.
Pembatalan ini menandai kedua kalinya pada tahun ini Dewan Peninjauan dan Banding Veteran membatalkan keputusan sebelumnya yang menolak tunjangan disabilitas untuk penyakit kanker yang terkait dengan pembakaran sampah di pos-pos militer di Afghanistan.
Prajurit, yang tidak disebutkan namanya di keputusan yang dikeluarkan bulan lalu di Prince Edward Island, melakukan dua tur bersama tim rekonstruksi provinsi di Kandahar antara November 2007 dan Juni 2010.
Asap akan ‘menggulingkan kamp’
Selama 16 bulan berada di Kandahar, tentara tersebut “terkena bahan kimia berbahaya” dari lubang pembakaran yang secara rutin digunakan untuk membuang bahan kimia, cat, kotoran manusia, plastik, minyak bumi, aluminium dan amunisi, menurut panel dewan banding.
“Asapnya benar-benar terlihat pada malam hari saat cuaca mulai dingin,” veteran tersebut memberikan kesaksian di hadapan panel. “Asapnya akan tetap rendah dan menyelimuti kamp.”
Veteran itu menggambarkan menghirup asap setiap hari tanpa alat bantu pernapasan. Dia didiagnosis menderita kanker testis pada tahun 2019, sembilan tahun sejak dia meninggalkan Afghanistan.
Urusan Veteran menolak hak disabilitasnya pada bulan April 2022, dan tidak menemukan bukti yang mengaitkan kankernya dengan dinas militernya. Namun, dewan banding berpendapat sebaliknya, dengan mengutip laporan medis dari seorang dokter di Ontario dan undang-undang AS baru-baru ini yang menghubungkan paparan lubang luka bakar dengan penyakit pada tentara Amerika.
Kanker lain ‘kebetulan?’
Menulis atas nama veteran tersebut, Dr. Mandy Liedeman mengatakan dia “cukup terkejut” bahwa Urusan Veteran menolak klaimnya yang menghubungkan kanker yang dideritanya dengan tugasnya di Kandahar, dengan mengatakan “sekarang diketahui bahwa pangkalan ini adalah salah satu lokasi di mana pasukan militer besar berada. lubang pembakaran ditemukan.”
“Bahan kimia yang dihasilkan termasuk dioksin, hidrokarbon aromatik polisiklik, senyawa organik yang mudah menguap, karbon monoksida, heksaklorobenzena, dan abu,” Liedeman menambahkan dalam laporannya pada bulan April.
“Inilah yang terus-menerus beredar di udara di banyak pangkalan militer di Afghanistan. Seperti yang digambarkan oleh (veteran tersebut), terlihat asap terus-menerus di udara. Selain itu, dua rekan tentaranya, yang terpapar di lingkungan yang sama telah mengidap kanker testis, apakah menurut Anda ini suatu kebetulan?”
Undang-undang AS yang relevan, yang juga dikutip oleh dokter tersebut, dikenal sebagai Undang-Undang PACT, atau Janji untuk Mengatasi Bahan Beracun yang Komprehensif. Undang-undang yang disahkan pada tahun 2022 ini mengakui hubungan antara lubang bekas luka bakar dan beberapa penyakit, termasuk kanker, dan memperluas cakupan kesehatan bagi tentara AS yang terpapar lubang bekas luka bakar di Afghanistan, Irak, dan Vietnam.
“Jika veteran tersebut pernah bertugas di militer AS, dia akan memenuhi asumsi paparan berbahaya yang terkandung dalam Undang-Undang PACT,” demikian kesimpulan panel peninjau.
“Meskipun hal ini tidak bersifat determinatif dalam konteks Kanada, masuk akal untuk berasumsi bahwa, saat bertugas di Afghanistan, tentara Kanada juga terpapar asap beracun yang terkait dengan pembakaran lubang.”
Prajurit mengalami ‘kesulitan bernapas’
Veteran tersebut bersaksi bahwa dia “mengalami kesulitan bernapas” saat berada di Afghanistan, namun tidak menganggapnya cukup serius untuk melaporkannya ke tim medis. Liedeman menemukan keterlambatan dalam melaporkan gejalanya tidak relevan dengan diagnosis kankernya di kemudian hari.
“Seseorang tidak akan mengalami gejala apa pun selama paparan awal terhadap karsinogen,” tulis dokter tersebut.
“Pertumbuhan kanker memerlukan waktu untuk berkembang, sehingga seseorang hanya akan menunjukkan gejala ketika kankernya berukuran signifikan. Cukup masuk akal jika proses ini memakan waktu 10 tahun.”
Setelah meninjau kasus tersebut, panel tersebut memberikan kompensasi “lima perlima” kepada prajurit tersebut atas “rasa sakit dan penderitaan” yang berlaku surut hingga 1 September 2021. Hak “lima perlima” berarti kecacatan dianggap sepenuhnya disebabkan oleh pengabdian prajurit tersebut.
Kanker paru-paru disebabkan oleh luka bakar
Keputusan tersebut menyusul kasus serupa pada bulan April di mana Dewan Peninjauan dan Banding Veteran di Alberta memberikan hak penuh kepada seorang perawat untuk kanker paru-paru terkait dengan paparan lubang luka bakar setelah permohonan pertamanya tiga bulan sebelumnya ditolak.
Perawat tersebut bersaksi bahwa selama dua kali kunjungannya di Afghanistan, dia kadang-kadang mengantarkan narkotika untuk dimusnahkan ke tempat pembakaran, yang terletak beberapa ratus meter dari markas unitnya.
“Dia mengamati bahwa sampah-sampah umum, furnitur, komponen-komponen komputer lama dan pada dasarnya segala sesuatu yang dapat Anda bayangkan dibakar di lubang-lubang pembakaran,” demikian bunyi panel tersebut. “Bahan bakar diesel dan bahan bakar jet digunakan untuk menyalakan api.”
Sekali lagi mengutip UU PACT AS, the panel menulis bahwa karena perawat tersebut bukan perokok, panel tersebut “sangat yakin bahwa paparan lubang luka bakar menyebabkan kanker paru-paru.”
