Para petani masih belum pulih selama berbulan-bulan setelah Badai Helene merusak tanaman di wilayah Selatan

Konten artikel

LYONS, Ga. (AP) — Peralatan yang terpelintir dan dahan pohon yang patah masih mengotori pertanian Chris Hopkins di Georgia lebih dari dua bulan setelah Badai Helene melakukan perjalanan mematikannya melintasi Selatan.

Konten artikel

Konten artikel

Sebuah sistem penyiram irigasi sepanjang sekitar 300 kaki (92 meter) tergeletak terbalik di sebuah ladang, pipa bajanya bengkok dan sambungan lasnya patah. Sisa-sisa tempat sampah yang hancur tergeletak di pinggir jalan. Pada suatu hari Jumat di awal bulan Desember, Hopkins menyeret anggota tubuhnya yang kekar dari jalur mesin mirip traktor yang memetik tanaman kapasnya enam baris sekaligus.

Konten artikel

“Saya bergumul dengan banyak emosi selama dua bulan terakhir,” kata Hopkins, yang juga menanam jagung dan kacang tanah di pedesaan Toombs County, sekitar 75 mil (120 kilometer) sebelah barat Savannah. “Apakah kita bisa melewati ini dan berhenti? Apakah kita membangun kembali? Ini menguras emosi.”

Hopkins adalah salah satu petani di wilayah Selatan yang masih belum pulih dari kehancuran yang dialami Helene. Badai tersebut menghantam Florida pada 26 September sebagai badai besar Kategori 4 dan kemudian melaju ke utara melintasi Georgia dan negara-negara tetangga.

Para ahli memperkirakan kerugian yang ditanggung petani, petani kayu, dan agrobisnis lainnya dari Florida hingga Virginia akan mencapai lebih dari $10 miliar. Kerugian ini mencakup tanaman yang rusak, kayu yang tumbang, rusaknya peralatan peternakan dan hancurnya kandang ayam, serta kerugian tidak langsung seperti hilangnya produktivitas di pabrik pemintalan kapas dan pabrik pengolahan unggas.

Bagi petani kapas seperti Hopkins, Helene mengalami serangan tepat ketika panen musim gugur dimulai. Banyak yang menunda sebagian besar pembersihan untuk mencoba menyelamatkan sisa hasil panen mereka.

Kerugian yang ‘mengejutkan’ pada kapas, kacang pecan, dan sayuran musim gugur

Petani Georgia menderita kerugian akibat badai setidaknya $5,5 miliar, menurut analisis Universitas Georgia. Di North Carolina, sebuah lembaga negara menghitung para petani menderita kerugian panen sebesar $3,1 miliar dan biaya pemulihan setelah Helene membawa curah hujan dan banjir yang mencapai rekor tertinggi. Analisis ekonomi terpisah mengenai kerusakan pertanian menunjukkan kerugian hingga $630 juta di Virginia, $452 juta di Carolina Selatan, dan $162 juta di Florida.

Konten artikel

Konten artikel

Hopkins memperkirakan dia kehilangan separuh kapas di lahan seluas 1.400 acre (560 hektar).

“Kami berada pada tahap yang paling rentan,” katanya. “Seratnya terbuka, halus, dan tergantung di sana, menunggu untuk digunduli atau dipetik. Sekitar 50% serat yang dapat dipanen berakhir di tanah.”

Bahkan dengan adanya asuransi, kata Hopkins, ia tidak akan mampu menutup kerugian sebesar $430.000 hanya dari hasil panen kapasnya saja. Jumlah tersebut belum termasuk biaya pembersihan puing-puing, perbaikan atau penggantian mesin yang rusak, dan hilangnya dua kebun kemiri kecil yang tumbang akibat badai.

Badai melanda ladang kapas yang sedang mekar, kebun kemiri yang dipenuhi kacang-kacangan, dan ladang di mana sayuran musim gugur seperti mentimun dan labu menunggu untuk dipetik. Ratusan kandang unggas besar yang digunakan untuk beternak ribuan ayam sekaligus hancur.

Para petani yang berada jauh dari pusat kota Helene juga terkena dampaknya, karena kekuatan angin badai tropis mencapai hingga 310 mil (499 kilometer).

“Ini mengejutkan,” kata Timothy Coolong, seorang profesor hortikultura di Universitas Georgia. “Ini mungkin terlalu berlebihan bagi sebagian orang.”

Helene adalah salah satu badai paling mematikan di AS dalam hampir dua dekade, menewaskan lebih dari 200 orang. Bencana ini menyebabkan lebih dari 100.000 rumah rusak atau hancur di seluruh wilayah Selatan.

Konten artikel

Apakah bantuan kepada petani akan segera datang?

Pemerintah Georgia pada bulan November mengalihkan $100 juta yang telah disisihkan untuk proyek konstruksi atau melunasi utang yang ada untuk mendanai pinjaman darurat kepada petani dan pembersihan setelah kejadian Helene. Gubernur Partai Republik Brian Kemp telah menjadikan bantuan badai tambahan sebagai prioritas untuk sesi legislatif mendatang.

Namun konstitusi Georgia melarang penggunaan dana negara untuk memberikan bantuan bencana langsung kepada individu dan perusahaan swasta.

Di Kongres, rencana baru pada Jumat malam yang untuk sementara akan mendanai operasi federal termasuk bantuan bencana senilai miliaran dolar kepada petani.

“Kami memerlukan bantuan, namun kami membutuhkannya dengan cepat,” kata Jeffrey Pridgen, seorang petani generasi kelima yang beternak ayam di Coffee County, Georgia selatan.

Pridgen mengoperasikan selusin kandang unggas, masing-masing cukup besar untuk memelihara hingga 20.000 ayam sekaligus. Helene menghancurkan empat di antaranya, bersama ribuan ayam. Hanya satu rumah Pridgen yang masih dalam kondisi berfungsi, sebagian lainnya rusak parah.

Pridgen mengatakan kandang ayam baru akan berharga sekitar $450,000 per unit. Karena sebagian besar dari mereka berusia puluhan tahun, ia memperkirakan asuransi hanya akan menanggung setengah biayanya.

Konten artikel

“Saya sedang mempertimbangkan untuk pensiun, namun saya kehilangan masa pensiun dan penghasilan saya dalam satu hari,” kata Pridgen, 62 tahun. “Perlu waktu dua tahun sebelum kami dapat beroperasi kembali secara penuh. Saya pada dasarnya memulai dari awal.”

‘Semua orang kehilangan sesuatu’

Industri unggas di Georgia diperkirakan terkena dampak sebesar $683 juta, dimana para peternak harus membangun kembali sekitar 300 kandang ayam dan memperbaiki ratusan lainnya.

Pabrik pengolahan unggas yang mengandalkan Pridgen dan peternak ayam lainnya yang terkena dampak badai kini hanya beroperasi empat hari seminggu, katanya.

“Sekarang setidaknya selama satu tahun, mungkin sedikit lebih lama, kami berada dalam mode pembangunan kembali,” kata Mike Giles, presiden Federasi Unggas Georgia. “Hal ini mempengaruhi produksi di suatu wilayah untuk jangka waktu yang lama.”

Kehancuran yang terjadi di Helene seharusnya tidak berdampak banyak pada harga konsumen karena tanaman yang ditanam di tempat lain dapat menutupi sebagian besar kekurangan tersebut, kata Michael Adjemian, profesor ekonomi pertanian di Universitas Georgia. Pecan adalah salah satu pengecualian. Georgia bertanggung jawab atas sekitar sepertiga produksi AS.

“Dalam banyak kasus, bahkan badai dahsyat seperti ini akan berdampak relatif kecil,” kata Adjemian. “Dan mungkin bahkan tidak terlihat, tergantung produknya.”

Helene merugikan petani kapas Georgia sekitar sepertiga dari hasil panen mereka, dengan kerugian langsung dan tidak langsung senilai $560 juta. Beberapa masih dalam tahap pemulihan dari Badai Michael pada tahun 2018.

Petani kapas juga menghadapi rendahnya harga pada musim panen ini, yaitu sekitar 70 sen per pon (0,45 kilogram), kata Taylor Sills, direktur eksekutif Komisi Kapas Georgia. Itu berarti mereka membutuhkan hasil yang besar untuk menghasilkan keuntungan.

“Saat-saat sangat buruk, dan kemudian dilanda badai,” kata Sills. “Ada orang yang kehilangan segalanya dan ada pula yang tidak. Tapi semua orang kehilangan sesuatu.”

Konten artikel