Para diplomat penting dari pemerintahan Biden berada di Damaskus pada hari Jumat untuk bertemu dengan pemerintah baru Suriah yang dipimpin oleh Hayat Tahrir al-Sham (HTS), kata juru bicara Departemen Luar Negeri, pertemuan tatap muka dan resmi pertama antara Washington dan penguasa baru de-facto Suriah .
Diplomat utama Departemen Luar Negeri AS di Timur Tengah, Barbara Leaf, Utusan Presiden untuk Urusan Penyanderaan Roger Carstens dan Penasihat Senior yang baru diangkat Daniel Rubinstein, yang kini bertugas memimpin keterlibatan Departemen Luar Negeri di Suriah, merupakan diplomat AS pertama yang melakukan perjalanan ke Damaskus sejak milisi oposisi Suriah menggulingkan Presiden Bashar al-Assad yang menindas.
Kunjungan ini terjadi ketika pemerintah negara-negara Barat secara bertahap membuka saluran bagi HTS dan pemimpinnya, Ahmed al-Sharaa, dan mulai berdebat apakah akan menghapus sebutan teroris pada kelompok tersebut atau tidak. Perjalanan delegasi AS ini menyusul kontak dengan Prancis dan Inggris dalam beberapa hari terakhir.
Dalam pertemuan mereka, para pejabat AS akan berdiskusi dengan perwakilan HTS tentang serangkaian prinsip seperti inklusivitas dan penghormatan terhadap hak-hak minoritas yang ingin Washington masukkan dalam transisi politik Suriah, kata juru bicara tersebut.
Delegasi tersebut juga akan berupaya mendapatkan informasi baru tentang jurnalis AS Austin Tice, yang ditawan saat melakukan perjalanan liputan ke Suriah pada Agustus 2012, dan warga negara Amerika lainnya yang hilang pada masa rezim Assad.
“Mereka akan terlibat langsung dengan rakyat Suriah, termasuk anggota masyarakat sipil, aktivis, anggota komunitas yang berbeda, dan suara-suara Suriah lainnya mengenai visi mereka untuk masa depan negara mereka dan bagaimana Amerika Serikat dapat membantu mendukung mereka,” kata departemen tersebut. kata juru bicara.
“Mereka juga berencana bertemu dengan perwakilan HTS untuk membahas prinsip-prinsip transisi yang didukung oleh Amerika Serikat dan mitra regional di Aqaba, Yordania,” kata juru bicara tersebut.
Amerika Serikat memutuskan hubungan diplomatik dengan Suriah dan menutup kedutaan besarnya di Damaskus pada tahun 2012.
Dalam momen yang penuh gejolak di Timur Tengah, pemberontak Suriah menguasai Damaskus pada 8 Desember, memaksa Assad melarikan diri setelah lebih dari 13 tahun perang saudara, mengakhiri pemerintahan keluarganya selama puluhan tahun.
Serangan kilat ini menimbulkan pertanyaan mengenai apakah pemberontak akan mampu menjamin transisi yang tertib.
Pasukan di bawah komando al-Sharaa – lebih dikenal sebagai Abu Mohammed al-Jolani – menggantikan pemerintahan keluarga Assad dengan pemerintahan transisi selama tiga bulan yang telah memerintah daerah kantong pemberontak di provinsi Idlib, barat laut Suriah.
Washington pada tahun 2013 menetapkan al-Sharaa sebagai teroris, dengan mengatakan bahwa al-Qaeda di Irak telah menugaskannya untuk menggulingkan pemerintahan Assad dan menegakkan hukum syariah Islam di Suriah. Dikatakan bahwa Front Nusra, pendahulu HTS, melakukan serangan bunuh diri yang menewaskan warga sipil dan menganut visi sektarian yang penuh kekerasan.
Presiden AS Joe Biden dan para pembantunya menggambarkan penggulingan Assad sebagai peluang bersejarah bagi rakyat Suriah yang selama beberapa dekade hidup di bawah pemerintahannya yang menindas, namun juga memperingatkan bahwa negara tersebut menghadapi periode risiko dan ketidakpastian.
Washington tetap khawatir bahwa kelompok ekstremis ISIS dapat memanfaatkan momen ini untuk bangkit kembali dan juga ingin menghindari bentrokan di timur laut negara itu antara faksi pemberontak yang didukung Turki dan milisi Kurdi yang bersekutu dengan AS.
