LONDON:
Tottenham Hotspur mengatasi perlawanan dramatis Manchester United untuk mengamankan kemenangan 4-3 di kandang dan maju ke semifinal Piala Liga dalam pertemuan mendebarkan yang dirusak oleh kesalahan yang tidak biasa pada hari Kamis.
Pasukan Ange Postecoglou tampaknya meluncur menuju kemenangan, memimpin 3-0 setelah 54 menit berkat dua gol dari Dominic Solanke dan gol Dejan Kulusevski melawan United yang sedang lesu. Namun, dua kesalahan fatal yang dilakukan kiper Fraser Forster membuat pemain pengganti Joshua Zirkzee dan Amad Diallo menghidupkan kembali harapan United.
Gol Diallo pada menit ke-70 mempersempit skor menjadi 3-2, memicu serangkaian kegagalan United saat mereka berusaha menyamakan kedudukan. Kapten Tottenham Son Heung-min tampaknya memastikan kemenangan dengan cara yang aneh, mencetak gol langsung dari tendangan sudut yang membuat kiper United Altay Bayindir lengah.
Meskipun Jonny Evans mencetak gol ketiga untuk United di masa tambahan waktu, Tottenham tetap bertahan untuk menghadapi dua leg semifinal melawan juara bertahan Liverpool. Arsenal akan menghadapi Newcastle United di semifinal lainnya.
Merefleksikan pertemuan yang menegangkan tersebut, Solanke mengatakan, “Setelah unggul 3-0, kami seharusnya dapat mengatur permainan dengan lebih baik dan membuang-buang waktu, namun yang terpenting adalah kami menang dan lolos. Itulah sepak bola; kita tetap bersatu. Kesalahan adalah bagian dari permainan, tapi kami berusaha keras, menunjukkan semangat, dan menyelesaikan pekerjaan.”
Tim asuhan Postecoglou sebelumnya menyia-nyiakan keunggulan 2-0 untuk kalah 4-3 di kandang melawan Chelsea, dan untuk sementara waktu, tampaknya kecenderungan mereka untuk melakukan kesalahan sendiri mungkin akan muncul kembali. Namun kali ini, para penggemar meninggalkan stadion dengan perasaan lega, karena Postecoglou semakin dekat untuk memperkuat reputasinya dalam memberikan trofi di musim keduanya di klub. Tottenham mengejar piala pertama mereka sejak memenangkan Piala Liga pada 2008.
Meskipun banyak cedera, Tottenham mendominasi United asuhan Ruben Amorim, yang membuat lima perubahan dari tim yang mengalahkan Manchester City pada hari Minggu. Khususnya, Marcus Rashford, yang ingin meninggalkan klub, absen dari starting lineup.
Solanke membuka skor pada menit ke-15, memanfaatkan kegagalan Bayindir dalam menahan tembakan Pedro Porro dan memasukkan bola pantul yang membentur tiang. Bruno Fernandes dan Rasmus Højlund dari United mempunyai peluang, tetapi Tottenham tetap nyaman. Di awal babak kedua, Lisandro Martínez secara tidak sengaja memberikan umpan kepada Kulusevski, yang dengan tenang menyelesaikannya untuk menggandakan keunggulan Tottenham. Solanke menambahkan gol ketiga beberapa saat kemudian dengan tembakan terampil ke sudut bawah.
Pertandingan berubah menjadi kacau ketika umpan buruk Forster dicegat oleh Fernandes, membuat Zirkzee mencetak gol. Beberapa menit kemudian, Diallo menerjang izin Forster yang tertunda, mengalihkan bola ke gawang.
United melonjak ke depan dengan energi baru, tetapi Son mengembalikan ketenangan Tottenham dengan tendangan sudut yang melewati Bayindir dan bersarang di gawang. Gol telat Evans memberi United secercah harapan, namun kebangkitan mereka akhirnya gagal, membuat United menyesali awal buruk mereka pada pertandingan tersebut.
