Kami menduga lobi minyak dan gas mencapai intensitas yang sangat besar, sehingga menekan pemerintah untuk menyetujui komponen akhir dari salah satu pengembangan bahan bakar fosil terbesar dalam sejarah negara tersebut. Di tengah-tengah badai terdapat Scott Reef, sebuah ekosistem terpencil dan menakjubkan yang dapat dikatakan sebagai keajaiban alam Australia yang paling sedikit dikenal, namun paling penting secara global.
Dengan adanya musim topan yang akan datang, cerita tentang terumbu karang sekarang atau tidak sama sekali akan semakin diperbesar. Jadi kami sekelompok – selusin ilmuwan kelautan, pembuat film dan aktivis konservasi, termasuk teman lama saya Tim Winton dan gitaris dan penyanyi John Butler – mengumpulkan sumber daya untuk menyewa kapal ke terumbu karang guna mendokumentasikan ancaman yang ditimbulkan oleh proposal gas Peopleside dari Woodside.
Merupakan suatu kehormatan untuk mengunjungi tempat-tempat seperti Scott Reef, dan meskipun saya pertama kali menganjurkan perlindungannya hampir 20 tahun yang lalu, saya ragu apakah saya bisa menyelami perairannya. Perjalanan ini setengah jalan menuju Indonesia dan perjalanan semalam yang panjang dari titik terdekat di daratan Australia.
Berangkat dari pangkalan mutiara tua di pesisir Kimberley yang terpencil di utara Broome, kami mengarungi air yang keruh, memindahkan barang curian dan peralatan kamera khusus dari kereta 4WD ke kapal katamaran besar. Bergabung dengan pemimpin kampanye saat kami menuju lepas pantai menuju malam tropis adalah kelompok yang memiliki pengalaman mendalam di bidang biologi kelautan dan pembuatan film.
Sebuah ekspedisi tentu saja tidak ada dalam buku harian Tim, tapi saya tetap meneleponnya, meskipun dia sudah lama berencana untuk melakukan dekompresi setelah berkeliling dalam novel barunya yang bertema iklim, Jus. (Dia punya jadwal tanpa henti yang bahkan bisa membuat rocker muda mencapai puncaknya.) Keterlibatannya akan membantu menyebarkan berita, dan saya tahu dia ingin merasakan langsung tempat itu. Sebagai polisi, Tim menarik napas dalam-dalam dan setuju untuk bergabung dengan kru. Pegiat lingkungan hidup berdedikasi lainnya, John Butler, yang juga disukai banyak orang, menjadikan perjalanan ini sebagai sebuah krisis di akhir tahun.
Scott Reef tidak mengecewakan — bahkan bagi kami, seperti Tim dan saya, yang beruntung bisa merasakan keagungan Ningaloo Reef, dan bagi para pembuat film yang berbasis di Ningaloo bersama kami yang kehidupan petualangannya mirip dengan film dokumenter alam abadi.
Scott Reef bagaikan gedung pencakar langit karang yang menjulang dari dasar laut. Mendekatinya, satu menit Anda berada dalam lamunan mengantuk, menyaksikan lambung kucing mengiris permukaan biru tua yang dalam tanpa henti, dengan ikan terbang dan burung laut bersayap sempit sebagai satu-satunya petunjuk kehidupan. Berikutnya Anda bergegas mengikuti tender, meninggalkan kapal induk — satu-satunya kapal yang menempuh jarak 100 km atau lebih — memilih momen antara gelombang besar laut yang menghantam karang bulan sabit raksasa, lalu menelusuri laguna karang yang terlindung di Scott.
Air di sini bergeser dan surut dengan lesu, seperti gel. Warnanya semua jenis pirus, dan Anda tidak memerlukan topeng untuk melihat hamparan karang dan ikan bertebaran di bawah haluan. Namun, setiap serat ingin berada di dalam air itu. Tim dan saya berbagi dorongan itu. Dalam dua hari kami melihat dan memfilmkan pari manta, ular laut, awan ikan yang luas, karang dan bunga karang dengan warna dan bentuk yang menakjubkan, serta lumba-lumba, penyu, dan hiu karang.
Pemandangan ini mirip dengan atol terkenal di pantai timur Australia, namun Scott Reef pasti dikategorikan berbeda dalam jiwa nasional kita. Hal ini karena lokasinya berada di luar WA, sebuah kawasan budaya Segitiga Bermuda yang menerapkan berbagai norma dan nilai. Kami bertekad untuk tidak membiarkan kemalangan Scott karena berada di sisi yang salah dari negara ini, dan konsekuensinya yang “tidak terlihat, tidak terpikirkan”, menjadikan negara ini rentan terhadap eksploitasi bahan bakar fosil.
Woodside memimpin sebuah konsorsium – pemegang saham utamanya adalah BP, yang tidak asing dengan kontroversi setelah bencana Teluk Meksiko – yang berupaya mengebor 50 sumur di sekitar Scott Reef dan menyedot bahan bakar fosil melalui segala macam peralatan industri, termasuk pelabuhan de facto. dimana kapal-kapal besar akan berlabuh secara permanen untuk menyimpan dan mengekspor produk minyak bumi. Gas pemicu perubahan iklim akan disalurkan ke selatan, melewati lebih banyak terumbu karang, untuk diproses dan diekspor di Burrup Hub, sehingga menambah polusi asam yang sudah merusak seni cadas di Murujuga yang masuk nominasi Warisan Dunia.
Tidak jauh dari tempat yang kita kagumi di Scott Reef, terdapat lokasi di mana operasi minyak dan gas Montara meledak 15 tahun yang lalu – meskipun ada jaminan dari industri – yang memuntahkan jutaan liter racun ke laut. Tumpahan apa pun di sekitar Scott Reef akan sangat memalukan bagi Australia. Rasa tidak hormat yang mendalam terhadap sesuatu yang indah dan menakjubkan seperti atol karang akan tetap ada dalam ingatan kolektif kita selamanya, seperti jejak yang tak terhapuskan dari burung laut yang berselimut minyak dan menyesakkan akibat bencana Exxon Valdez.
Sekalipun para menteri dapat meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mengambil risiko kecelakaan adalah hal yang bermanfaat, mereka tetap mendukung industrialisasi di wilayah ini dan dampaknya terhadap hewan-hewan yang terancam punah seperti penyu, paus biru kerdil, dan ular laut. Meskipun Scott Reef masih menjadi kaleidoskop warna dan kehidupan, para ilmuwan tahu bahwa gelombang panas bawah air yang disebabkan oleh perubahan iklim akan mendorong terumbu karang tersebut ke tepi jurang.
Jika perdebatan tentang apakah akan melakukan pengeboran di sekitar terumbu karang untuk mencari zat yang sudah matang tidak menangkap kegilaan yang ada saat ini, lalu apa gunanya?
Catatan tambahan: Pemerintah WA baru saja menyetujui perluasan North West Shelf di Woodside selama setengah abad, yang akan memproses gas dalam jumlah besar dari Cekungan Telusuri di sekitar Scott Reef, sebagai bagian dari pabrik pemrosesan raksasa Burrup Hub. Keputusan akhir ada di tangan Menteri Lingkungan Hidup Tanya Plibersek. Keputusan WA dan menteri federal mengenai penilaian lingkungan terpisah pada komponen Scott Reef-Browse Basin juga akan segera diambil.
