Jenson Brooksby menarik bahu kanan kaus merahnya dan memainkan beberapa helai rambut pirang kotornya saat dia berbicara kepada The Associated Press tentang apa yang dia ingin dunia ketahui tentang dirinya.
Pernah menjadi anggota kelompok pria Amerika yang sedang naik daun dan meraih kemenangan besar di turnamen Grand Slam, Brooksby ingin orang-orang mengetahui apa yang terjadi saat dia absen dari tur selama hampir dua tahun yang “membuat frustrasi”. katanya, membuatnya “mudah mengalami depresi”. Berperingkat No.33 pada usia 21 tahun pada tahun 2022, hanya setahun setelah menjadi pemain profesional, ia kini tidak masuk peringkat setelah absen karena cedera, operasi, dan larangan terkait dengan tes narkoba yang terlewat yang akhirnya dikurangi.
Saat Brooksby bersiap untuk berkompetisi lagi pada bulan Januari, termasuk di Australia Terbuka, dia ingin orang-orang mendengar tentang pengalamannya hidup dengan gangguan spektrum autisme, yang pertama kali dia diskusikan secara publik dalam wawancara baru-baru ini.
“Itu… hanya sesuatu yang saya tidak ingin menyimpannya sendiri,” kata Brooksby saat makan siang pasca-latihan di ruang rapat Kampus Nasional Asosiasi Tenis AS di Florida. Sekitar 20 mil sebelah timur Walt Disney World, ini adalah tempat pelatihan pramusim bagi sekitar selusin pemain tenis profesional.
“Ini jelas merupakan topik pribadi yang, bahkan dengan orang-orang yang mungkin membuat Anda merasa nyaman dengannya — dalam pikiran saya, setidaknya untuk waktu yang lama — bukan (sesuatu) yang bisa dilontarkan begitu saja sebagai bagian dari percakapan, Anda tahu?” kata Brooksby, 24, penduduk asli California yang mengatakan bahwa dia tidak dapat berbicara secara nonverbal hingga usia 4 tahun. “Tetapi saya selalu memikirkannya dan… Saya, pada akhirnya, hanya ingin membicarakannya.”
Sebagai seorang anak, katanya, dia menghabiskan sekitar 40 jam seminggu dengan terapis “untuk dapat mulai berbicara… (dan) kemudian menjadi lebih baik dalam komunikasi dan situasi sosial.”
Brooksby menyebut autisme sebagai “kekuatan besar” dalam “momen-momen tekanan” di lapangan, memungkinkan dia untuk “fokus pada dua atau tiga detail spesifik dengan sangat baik untuk jangka waktu yang lama.” Dia juga menyebutkan “sesuatu yang membuat (tenis) sedikit lebih sulit”: Dia akan meledak-ledak jika dia kalah atau kesal dengan pukulan atau aspek tertentu dari tekniknya, sebuah kecenderungan yang diwaspadai oleh pelatih atletiknya, Paul Kinney. , disertai tanda-tanda ketidaknyamanan seperti meraih pakaian atau rambutnya atau mencondongkan tubuh ke depan dengan tangan di atas lutut.
Setelah ia digambarkan sebagai “kasus yang sangat parah” saat masih anak-anak, Brooksby kini “berada pada spektrum yang paling ringan,” menurut Michelle Wagner, seorang analis perilaku bersertifikat yang bidang spesialisasinya adalah gangguan spektrum autisme. Dia berkata bahwa dia pertama kali mulai bekerja dengan Brooksby ketika dia berusia 2 tahun, 9 bulan dan telah didiagnosis oleh orang lain; kemajuan yang dicapainya, kata Wagner, adalah “hasil yang tidak biasa dan unik.”
Brooksby diberi skorsing selama 18 bulan oleh Badan Integritas Tenis Internasional pada Oktober 2023. Dia tidak dituduh dinyatakan positif menggunakan zat terlarang tetapi, sebaliknya, tidak hadir untuk tiga tes narkoba dalam waktu 12 bulan. periode bulan. Berdasarkan laporan awal ITIA, pihaknya berpendapat bahwa miskomunikasi dengan petugas pengawas doping yang berusaha menemukannya di sebuah hotel di Belanda “bukan karena kelalaian (pemain).”
Dia mengajukan banding, dan dia serta ITIA menyetujui pengurangan hukuman, sehingga dia berhak untuk kembali pada bulan Maret 2024, bukan Januari 2025. ITIA mengatakan “tingkat kesalahannya… harus dinilai ulang” karena “informasi baru terkait dengan keadaan yang menimbulkan ujian yang terlewat.” ITIA tidak pernah mengumumkan informasi baru apa itu; seorang juru bicara menolak mengomentari kasus tersebut pada hari Rabu.
Namun Wagner mengatakan banding tersebut mencakup masukannya. Dia mengawasi rencana perawatan Brooksby sampai dia berusia 6 tahun, termasuk pengembangan bahasa dan keterampilan swadaya yang sesuai dengan usianya seperti berpakaian sendiri atau menyiapkan ransel untuk sekolah.
Sebagai bagian dari seruannya, Wagner mengatakan, dia menjelaskan bagaimana autisme mempengaruhi pengambilan keputusan Brooksby sebagai orang dewasa dan mengarah pada apa yang dia sebut sebagai “kurangnya fungsi eksekutif,” yang berarti dia kesulitan memahami bahwa, “Jika saya melakukan ini, itu mungkin terjadi.” jadilah akibatnya; jika saya tidak melakukan ini, maka (hal-hal tertentu lainnya) mungkin terjadi.”
Di sinilah bagian “Aktivitas” dari rekor ATP Tour Brooksby berakhir. Pertama kali dilakukan operasi pada pergelangan tangan kirinya pada bulan Maret itu. Kemudian operasi pada pergelangan tangan kanannya pada bulan Mei. Lalu larangan itu.
“Beberapa hal buruk terjadi secara bersamaan,” katanya. “Itu banyak hal yang harus dilakukan, secara mental.”
Setelah skorsing, Brooksby tidak langsung bermain, sebagian karena nyeri bahu saat melanjutkan pukulan dan sebagian lagi karena sedang membentuk tim baru. Dia kini bersama pelatih Eric Nunez dan Rhyne Williams, bersama Kinney, yang sebelumnya bersamanya pada tahun 2022.
Kinney mengatakan Brooksby telah berlatih untuk memperbaiki tubuhnya, termasuk postur tubuhnya, dan bagian permainannya, termasuk servisnya.
“Sulit untuk mengatakan berapa batasannya. … Dia bisa menjadi pemain 10 besar,” kata Nunez. “Dia hanya memiliki satu perlengkapan ketika dia berkompetisi dalam segala hal, dan itu adalah mode full-on.”
Brooksby, yang hasil terbaiknya di turnamen besar adalah mencapai putaran keempat AS Terbuka 2021, di mana ia kalah dari Novak Djokovic dalam empat set, mengatakan perlu beberapa waktu untuk terbiasa dengan gagasan terbuka tentang autisme yang dideritanya.
“Saya hanya ingin orang-orang mengenal saya apa adanya, dan itu hanyalah bagian lain dari diri saya,” katanya.
