Draf NHL 2019 terus menjadi salah satu yang paling dilupakan dalam beberapa tahun terakhir.
Pada Rabu malam, New York Rangers menyerahkan pemain sayap kanan Kaapo Kakko ke Seattle Kraken untuk menggantikan pemain bertahan Will Borgen, pemain bertahan pada ronde ketiga dan keenam pada tahun 2025.
Menurut Peter Baugh dari The Athletic, setelah perdagangan Kakko, delapan dari 19 pilihan teratas dalam draft 2019 tidak lagi berada di tim yang memilihnya. Itu termasuk tiga dari empat pilihan teratas (Kakko, center Montreal Canadiens Kirby Dach dan pemain bertahan Buffalo Sabres Bowen Byram).
Rangers mengambil Kakko dengan pilihan keseluruhan No. 2 pada tahun 2019, yang sepertinya merupakan pilihan yang layak. Pramuka Pusat NHL menilai pemain Finlandia itu sebagai skater internasional No. 1 sesaat sebelum draft.
Meskipun ia adalah calon yang sangat dipuji, kurangnya keterampilan skating elitnya menimbulkan kekhawatiran.
“Masalah utama Kakko adalah skatingnya,” tulis The Athletic’s Corey Pronman pada bulan Mei ketika mengevaluasi kembali rancangan kelas. “Dia pada saat itu dianggap sebagai skater di bawah rata-rata menurut standar NHL, tetapi harapannya adalah dia memiliki begitu banyak bakat menyerang dan daya saing yang tinggi sehingga kakinya tidak akan menahannya.”
Itu tidak terjadi. Dalam enam musim bersama New York, Kakko tidak pernah mencetak lebih dari 20 gol dan tidak pernah tampil di All-Star Games. Dalam 30 pertandingan bersama Rangers musim ini, ia hanya mencatatkan empat gol dan 14 poin.
Disfungsi Rangers kemungkinan besar menghambat perkembangannya. Kakko telah bermain untuk tiga pelatih kepala: David Quinn, Gerard Gallant dan Peter Laviolette. Ketiganya mencakarnya selama masa jabatan mereka.
Laviolette memberinya pukulan yang sehat pada hari Minggu melawan St. Louis Blues, yang membuat pemain berusia 23 tahun itu kesal.
“Aku terkejut,” kata Kakko, menurut Baugh. “Saya tahu Anda harus melakukan sesuatu sebagai pelatih ketika Anda kalah, tapi mudah untuk memilih pemain muda dan mengeluarkannya. Itulah yang saya rasakan.”
Meskipun ia membutuhkan perubahan suasana, Kakko mungkin tidak mendapatkan hasil yang lebih baik di Seattle. Kraken hanya lolos ke babak playoff satu kali sejak dimulainya pada tahun 2021.
Ditambah lagi, seperti banyak pemain di kelas draftnya, Kakko belum membuktikan bahwa dia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang bintang.
